Microsoft Windows Phone 8.1 granskning och betyg

Även om dess exakta tidpunkt för utrullning är upp till operatörer, är frigörandet av mycket förbättrade Windows Phone 8.1 överhängande, med stöd som officiellt har börjat den 24 juni. Du kan säga att Microsoft spelar fånga med sitt mobila operativsystem, och på vissa sätt du skulle ha rätt. Men företaget har gått den extra milen för att förbättra och inkludera innovationer utöver de som erbjuds i Apples iOS 7 och Googles Android 4.4 med Windows Phone 8.1.

Windows Telefons nya Cortana röstaktiverade digitala assistent blandar Siri personlighet med beteendemässigt inlärning av Google Now. OS: s unika hemskärm, med levande app-plattor som både är lättare att röra och mer informativa än de andra OS-ikonerna blir ännu mer tilltalande. Wi-Fi Sense och Storage Sense är användbara, unika verktyg. Med alla dessa förändringar har Microsoft tagit bort de flesta hinder för Windows Telefons utbredda antagande.

Microsoft visade först den senaste versionen av operativsystemet på sin Build 2014-konferens i början av april. Om du inte kan vänta på att din operatör ska uppdatera din smartphone finns instruktioner för att få förhandsgranskningsversionen på den här Windows Phone Preview for Developers-sidan. Nokias chef Stephen Elop har uttalat att alla Nokia Windows Phone 8 kommer att uppgraderas, men det är upp till mobiloperatörerna att göra det. Och naturligtvis kommer det att förinstalleras på nya Windows-telefoner, tillgängliga i sommar.

PCMag fick en tidig titt på Windows Phone 8.1 och körde på en skarp Nokia Lumia-ikon - en prisvärt PCMag Editors Choice-smartphone.

Även om Windows Phone 8.1 har en hel del stora nya funktioner, till exempel Cortana, nya live-brickor på hemskärmsalternativ och en nedrullningsbar meddelandepanel för Action Center, bryter uppdateringen inte befintliga appar så som flytten från 7. x till 8 gjorde. Jag kunde köra sina nya funktioner och befintliga appar, som At Bat och Words With Friends, med väldigt få hicka.

Cortana

Syftet med Cortana, Microsofts svar på digitalassistenten på Apples Siri och Google Now, är att bara integrera de bästa funktionerna hos båda. Cortana, baserat på den kvinnliga AI-karaktären i Halo-videospel, ersätter också de sorgligt begränsade sökfunktionerna i Windows Phone 8. Den tidigare sökfunktionen var bara en Bing-webbsökning. Cortana kan faktiskt söka efter telefonen efter inställningar och appar (och köra dem). Men Cortana är så mycket mer än bara telefonsökning.

Cortana skannar också (med din tillåtelse) din e-post för att till exempel hitta flygreservation och meddela dig om det finns trafik eller en flygfördröjning. Cortana ger dig mer kontroll över integriteten än Google Now gör, eftersom du bestämmer vilken personlig information du ska dela med henne. Du gör detta genom att ange dina intressen, platser och relationer i din "anteckningsbok." Microsoft fick den idén om den personliga assistenten som förvarar en anteckningsbok från faktiska mänskliga personalassistenter.

Du kan åberopa Cortana genom att trycka på och hålla förstoringsikonen längst ner till höger på valfri skärm eller genom att trycka på hennes kakel. Om du gör det senare ser du hennes dagliga sammanfattning för dig med nyheter, sport, väder och andra ämnen där du har uttryckt intresse. Jag önskar bara att du kan specificera ordningen på avsnitten på denna sida. Av någon anledning verkade vädret hela vägen längst ner.

Din bärbara dator innehåller sektioner för intressen, påminnelser, tyst timmar, inre cirkel, platser och musiksökningar. Du väljer vad du ska inkludera vid första användningen men också när du frågar henne saker. Till exempel, när jag frågar vem Mets spelar ikväll, erbjuder sidan som visar kvällens schema också att lägga till laget i min anteckningsbok som ett intresse.

Du kan säga Siri att skapa en påminnelse, men med Cortana kan jag faktiskt säga, "Påminn mig att köpa Ziploc-väskor när jag är i närheten av Costco." Du kan välja en viss Costco eller vilken Costco som helst . Utan att misslyckas, när jag dyker upp i bulklagret, dyker upp meddelandet. Denna möjlighet att använda geo-stängsel knuten till webben och personlig information är begränsad i Siri, även om den stöds väl i Google Now.

En av de coolaste sakerna i Cortana - och det är något som inte finns i iOS eller Android - är förmågan att påminna dig om något baserat på händelser och förhållanden, till exempel IFTTT.com. Till exempel kan du säga "påminn mig om att fråga min syster om hennes nya beau", och hon kommer att visa upp text med påminnelsen nästa gång dina syskon ringer eller meddelanden. Hon kan automatiskt meddela dig om en flygförändring och låta dig veta när en bra tid att lämna skulle vara, baserat på trafik.

Till skillnad från Siri kommer Cortana endast med en röst. Å andra sidan är en fördel med Windows Phone jämfört med iOS att Microsofts mobilassistent låter dig använda text såväl som din röst - praktiskt för tyst tid. På tal om tyst tid ger Cortana dig möjlighet att låta människor i din inre cirkel kontakta dig när din telefon är inställd på tyst timmar.

Cortana är definitivt överraskande smart, men hon är ung och har lite att lära sig. Jag fann att Cortanas taligenkänning var nästan felfri och mycket snabb, men väntan medan hon anslöt till molnservrarna var ibland för lång. Alltför ofta fick jag bara ett webbsökningsresultat, men det är inte en okänd situation för Siri eller Google Now-användare heller. Siri är mycket bättre nu än när den lanserades, eftersom dess servrar lär sig som de används, och detsamma borde hända med Cortana. Funktionen är officiellt en beta (även om du skulle vara hårdpressad för att hitta det faktum i funktionen eller på Windows Phone-webbsidor) fram till andra halvåret 2014.

Nya hemskärmalternativ

Den kaklade Windows Phone-skärmen var redan en unik funktion och med 8.1 blir den ännu smartare och mer anpassningsbar. Det tillåter nu tre stora brickor över, bra för dem som inte gillar att rulla mycket. En representant från Microsoft sa att folk såg denna kapacitet på den stora Lumia 1520-telefonen och ville ha den på sina mindre telefoner också. Om du gjorde alla dina brickor till den minsta storleken kan du faktiskt ha 66 på Start-skärmen utan att bläddra!

En ännu svalare ny kapacitet är att du kan använda en bild bakom dessa plattor och brickor kan vara transparenta.

Action Center

Cortana och den nya startskärmen kanske är smartare, men för mig är Action Center det mest nödvändiga tillägget till Windows Phone 8.1. I likhet med funktioner som visades i Android och sedan iOS, låter Action Center dig svepa ner från toppen av skärmen för att få tillgång till viktiga inställningar och aviseringar. Till skillnad från iOS låter Windows Phone dig välja vilka kommandon som ska visas i de fyra stora knapparna ovanpå bilden.

Enkel åtkomst till flygplansläge enbart gör denna funktion till en välsignelse, men kanske ännu viktigare är att du nu kan se grundläggande systeminfo som tid, batteriladdning och anslutningsignal från vilken skärm som helst. När en app kördes i Windows Phone 8.0 var åtkomsten till den lilla remsan med information överst på skärmen helt borta.