Romo granskning och betyg

Design och installation

Ut ur lådan är Romo egentligen bara en uppsättning hjul. Den använder en tankliknande kontinuerlig spårkonstruktion och mäter 3 x 4, 5 x 5, 6 tum (HWD). Det finns en laddningsport på bottenpanelen, och en full laddning med den medföljande USB-laddningskabeln bör driva basen i två timmar. Den övre är en vagga för din mobila enhet, som hålls på plats säkert med gummiproppar på vardera sidan. Romo är kompatibel med Apple-telefoner tillbaka till iPhone 4, såväl som fjärde generationens iPod touch och nyare, och finns i antingen 30-poliga eller Lightning-konfigurationer. Bortsett från kontakten ser båda modellerna lika ut. Jag testade Lightning-modellen med en iPhone 5s. Det finns inget stöd för Android-enheter.

För att kunna använda Romo måste du först ladda ner den gratis Romo-appen från App Store. När du laddar ner appen och ansluter enheten till basen, kommer Romo att leva.

Lär känna Romo

När du först startar appen spelar den en söt, smart introduktionsklipp som förklarar hur Romo kom till jorden. Du möter sedan Romo, som egentligen bara är en uppsättning ögon och en mun på en annars blå bakgrund på din telefonskärm. Den svala delen är att, trots den inneboende konstgjordheten, känns Romo som en verklig, levande närvaro. Det beror på flexibiliteten i dockan och en del bra programmering; när Romo pratar med dig så ser han dig bokstavligen upp och ner frågig, precis som du skulle föreställa dig att en uppmärksam robot som nyligen landade på jorden skulle göra. Ett komplett utbud av ansiktsuttryck gör att det känns som mer än bara en leksak. När du trycker på skärmen kommer Romos ögon att följa fingret, och om du vidrör ett av hans ögon kommer det att blinka. (Som sidoanteckning måste du vara åtminstone gammal nog för att kunna läsa för att använda Romo; medan det ger många roliga ljud, är all dialog och interaktion via långsam, lättläst text.)

Romo kan en mängd olika rörelser. Den kan röra sig fram och tillbaka, vända 360 grader, luta framåt och bakåt och bli överraskande snabb också. Och eftersom det tenderar att röra sig mycket när du leker med det, skulle jag rekommendera att du använder Romo på golvet, snarare än ett bord där det kan falla av. När Romo kommer att behöva en stor mängd utrymme för att navigera, kommer appen att meddela dig. Jag önskar fortfarande att det fanns en sensor för att förhindra att den faller från upphöjd yta, eftersom du måste vara riktigt försiktig runt trappor eller andra fall, så att du inte skickar din telefon eller iPod överbord.

När du först börjar interagera med Romo kommer du att bli ombedd att hjälpa att träna den i ett antal uppdrag för att förbereda dig för ett stort rymdlopp. Dessa uppdrag är roliga för barnen och informativa för alla andra, eftersom de visar er alla saker Romo kan göra och hur man programmerar det. Och när du lär dig nya åtgärder blir de olåsta så att du kan använda dem för att programmera roboten på egen hand. Så småningom kommer du att lära Romo att känna igen färger, varefter du kan få den att följa en labyrint med färgband du placerar på golvet, och till och med jaga en färgad boll.

Fjärrkontroll

När du har lärt dig allt du behöver veta om att kontrollera Romo finns det fortfarande mycket roligt att ha. Kanske den mesta tiden jag tillbringade med roboten var när den var i Romo Control-läge, vilket gör att du kan köra Romo runt som en kamerautrustad leksaksbil (eller, antar jag, en landad drone). För att göra detta behöver du dock en andra kompatibel iOS-enhet till hands så att du kanske kommer att överlämna din iPhone eller iPad till dina barn. (Även om du inte kan använda en iPad med Romo själv, kan du använda den för Romo Control.)

För att använda funktionen måste du först ladda ner Romo Control-appen från App Store. Så länge enheten som är ansluten till Romo och den enhet som kör Romo Control är ansluten till samma Wi-Fi-nätverk, kommer Romo automatiskt att visas som ett tillgängligt alternativ när du öppnar Romo Control. När du väljer den anslutna Romo, kommer skärmen på din iPhone, iPod eller iPad automatiskt att visa ett live-videoflöde som sänds från den främre kameran på enheten som är ansluten till basen. Detta gör att du kan flytta Romo genom hela huset utan att ens behöva se det, vilket är riktigt kul. Ett riktningsunderlag ovanpå videoflödet låter dig styra riktningen, och en kameraknapp gör att du kan ta bilder av vad Romo ser. Du får också förmågan att kontrollera Romos breda utbud av ansiktsuttryck.

En varning: När du kör Romo runt är det svårt att inte märka hur högt det är när du är i rörelse. Du kommer verkligen inte att kunna smyga på någon med det, eftersom de sannolikt kommer att kunna höra dig komma även när du är några rum bort.

Mer än bara en leksak

Lite som fjärrkontrollalternativet - men ännu svalare - är ett telepresensläge som låter andra ringa ett videosamtal till din Romo. Din Romo tilldelas automatiskt ett distinkt nummer som du kan komma åt från Dashboard-menyn i appen. Alla andra med en kompatibel iOS-enhet (i detta fall iPhone 4s eller senare eller femte generationens iPod touch eller senare) kan delta i en videochatt via din Romo. Det betyder att de kommer att kunna styra din bot från sin enhet när de pratar med dig.

Även om denna idé kan låta lite konstig, ger den faktiskt ett överraskande mänskligt inslag i konversationen - det är nästan som den person du pratar med kan räcka ut och röra dig. Som sagt är videokvaliteten inget att skriva hem om och jag upplevde några tappade samtal. Ändå är det en ganska snygg funktion. Det är som en miniatyriserad version av Double Telepresence Robot.

Och som nämnts tidigare kan du ladda ner Romotive SDK om du har programmeringsfärdigheter. Jag gör inte, men Romotive har en video på sin webbplats som visar ett Pebble smartwatch som används för att styra Romo, vilket är bara ett exempel på vad du kan använda satsen för att åstadkomma. Det ställer i princip en kontrollerbar iOS-ansluten robot till ditt förfogande.

Slutsatser

Jag hade mycket roligt att granska Romo - mycket mer än förväntat. Om Romo bara var ett sätt att lära barn om robotar och automatisering, skulle det fortfarande vara anledning till att rekommendera det. Men alternativet för fjärrkontroll och telepresens, för att inte tala om SDK: s extra fördel för utvecklare, gör det verkligen mycket mer än bara en leksak. Och sedan finns personligheten till Romo själv, som är oerhört charmig - det får dig att glömma att du i slutändan bara interagerar med en telefon som är ansluten till en docka med hjul. Och i dessa ögonblick känner du dig som ett barn igen.