Ubi (allestädes närvarande dator) förhandsvisning

Idag är det möjligt att styra anslutna hemanordningar med hjälp av mobilappar med touchingång. Det är okej. Men låt oss vara ärliga: Att beordra din domän med din röst, utan att behöva nå en gadget, är framtiden som vi alla har lovats från så många science fiction-tv-program och filmer. Ubi ($ 299 för en betamodell), som står för Ubiquitous Computer, tar oss närmare den framtiden med en röstaktiverad, Android 4.1-driven enhet som du ansluter till ett eluttag. Med två mikrofoner lyssnar den efter orden "OK Ubi", och efter ett pip och blått och grönt ljus för att meddela dig att det är klart väntar det på dina kommandon.

I äkta Internet-of-Things-stil ansluter Ubi till ditt Wi-Fi-nätverk och därmed till dina Wi-Fi-anslutna hemenheter och låter dig hantera dem alla med din röst. Det ger dig den typen av kontroll som bara Tony Stark eller en Star Trek-besättning är van vid - eller åtminstone det kan en dag.

För den här förhandsgranskningen tillbringade jag lite tid på att testa en förproduktionsmodell som levererats av företaget. Ubis kuboidkropp kan skada ett standarduttag med dubbla eluttag eftersom det är något stort och mäter 4, 65 x 4, 65 x 2, 6 tum (HWD). Det finns i alternativ i svart eller vit färg, båda med en cirkulär, grå grill framtill för högtalare, mikrofoner och sensorer. Den väger 13, 3 ounce, vilket är tillräckligt lätt för att hålla dig ordentligt ansluten till ett eluttag. Företaget säger bara att det är Android-driven och har ett digitalt signalbehandlingschip (DSP); Det finns ingen annan offentligt tillgänglig information om den interna hårdvaran.

Till att börja med måste du lägga till din anslutna hemekosystemapp till din Ubi, som finns i Ubis webbportal. Hittills är SmartThings den enda tillgängliga appen. Den erbjuder kontroll över en ganska betydande serie av anslutna enheter, inklusive de från Honeywell, GE, Kwikset, Schlage och Trane, med stöd för flera fler leverantörers produkter på vägen, inklusive Nest. Men webbportalen skriker inte riktigt "framtidens ankomst", eftersom den ser ut och känns som en webbplats från 1998 och inte är mycket intuitiv att navigera för tillfället.

Samtida föreställningar av framtiden tyder också på att vi, förutom att styra hushållsapparater via röst, också kommer att ha konstgjorda intelligenta personliga assistenter. På papper lovar Ubi att svara på dina frågor, påminna dig om saker du behöver göra, skicka meddelanden och e-post och spela musik. Det kan också ge dig information om din inomhusmiljö genom att använda inbyggda sensorer för temperatur, luftfuktighet, lufttryck och ljud- och ljusnivåer.

Tyvärr är Ubi just nu mycket i beta. Det är långt ifrån en mer kapabel personlig assistent än Siri, mycket mindre en som hjälper dig att driva hela ditt hem. Till exempel kan dina frågor inte vara för komplicerade, och du måste göra en speciell ansträngning för att tala tydligt, eftersom det kanske inte förstår vad du ställer - och det kanske inte har något svar. Jag frågade Ubi "När är Pepcom?" (ett populärt evenemang för teknisk industri på Manhattan), och det svarade: "Jag skapades i den första Big Bang."

Å andra sidan förstod Ubi grundläggande frågor, som väderfrågor och letade upp specifika fakta, och det spelade musik med SoundCloud API. Ljudet som projiceras från Ubis dubbla högtalare är knappast tillräckligt för att lyssna på musik, men det finns en 3, 5 mm ljuduttag som låter dig ansluta din egen högtalare, men detta är ännu inte aktiverat på beta-enheter. Sammantaget är upplevelsen något klumpig, eftersom Ubi är lite långsam att svara på. Dessutom skulle vårt test Ubi slumpmässigt aktivera sig själv, även om orden "OK Ubi" aldrig uttalades.

Om du registrerar dig för beta-programmet Project Ubi Odyssey (begränsat till 5 000 enheter), eller till och med väntar på full release (slutpris TBA), måste du förstå att det har en lång väg att gå (precis som alla tidiga adoptionsanordning); röstigenkänning behöver arbete och reaktionstider måste vara snabbare för en mer sömlös upplevelse. Ubis skapare, The Unified Computer Intelligence Corporation, hävdar att den kommer att uppdateras på distans och kontinuerligt med ny firmware och programvara för att förbättra reaktionstider, tillförlitlighet och naturligt taligenkänning, såväl som det maximala avståndet på 7 fot du behöver vara från enhet för att höra dig (detta bör nå 15 fot kapacitet med framtida uppdateringar). Ju fler människor använder den, desto smartare kan Ubi få, eftersom företaget lär sig hur människor interagerar med det och utvecklar nya funktioner i enlighet därmed.

Ubis blotta existens visar oss att den här typen av röstkontroll över ditt hem enheter blir mer en livskraftig verklighet. När röstigenkänning, hårdvara och mjukvara förbättras kan Ubi eller enheter som det byggas in i bostäder inom en snar framtid. Just nu är Ubi långt ifrån Iron Man's JARVIS eller "Computer" från Star Trek (som båda, eller vilka, är förtjusande och verkligen allestädes närvarande). Men det är en början.