Granskning och bedömning av udacity

Om Udacity (gratis) är någonting, är det vittigt. I slutet av 2013 skiftade företaget sig från klasser i universitetsstil och började erbjuda yrkeskurser online som yrkesverksamma kunde använda för att "höja" sina karriärer. Sedan dess har Udacity byggt en liten men eklektisk samling kurser som är väl lämpade för datavetenskap och programmering, samarbetat med flera universitet för att skapa kreditkurser online och lanserat fem program, som det kallas Nanodegrees, anpassade efter sysselsättningsbehovet hos företagspartners som AT&T, Google och Salesforce.

Liksom Khan Academy är Udacity både värd för och producerar kursinnehåll, men eftersom dess program är utvecklade hand i hand med företagens sponsorer, säger Udacity att dess referenser är "byggda och erkända av branschledare för att främja din karriär." Det återstår att se, men referenser är dyrare än erbjudanden från Coursera och edX, som båda tillgodoser en liknande demografisk (tekniskt kunniga vuxna elever). Även om Udacity-kursinnehållet är gratis att granska, måste eleverna betala för bevis på registrering (verifierade certifikat).

Bakgrund, förgrundsinformation

Udacity erbjuder både självriktiga kurser och tidsinställda program (Nanodegrees). Gratis klasser är ensamma sysselsättningar, saknar personlig feedback eller en känsla av samhälle. Betalade erbjudanden (kurser och Nanodegrees) inkluderar standardiserad feedback från Udacity-bussar samt verifierade intyg om färdigställande. Med tanke på ungdomarna i dessa program är det för tidigt att säga om dessa referenser kommer att svänga blivande arbetsgivare.

Jag utvärderade Udacity genom att registrera mig på en självhastig kurs och ett Nanodegree. Mitt perspektiv formas av min bakgrund inom teknisk journalistik och min erfarenhet som student, lärare och administratör vid en traditionell högskoleinstitution, men jag strävade att fokusera helt enkelt på hur framgångsrik Udacity är som en vuxenutbildningsplattform.

På MOOCs

Att kalla Udacity-klasser "onlinekurser" är något missvisande. Udacity-kurser har funktioner i online-utbildning, inklusive diskussionsforum; maskinbedömningar; och naturligtvis videomikroföreläsningar. Till skillnad från en online-kurs på min heminstitution är Udacity öppen för alla som är intresserade av kursen, vilket innebär omfattande deltagande (något av en blandad påse på diskussionsforum). Dessutom, om jag tar en klass designad av AT&T för deras blivande anställda, är det oklart om det beviset kommer att vara värdefullt till exempel för Twitters HR-avdelning.

Istället kan Udacity och konkurrenter som Coursera och edX bättre förstås som MOOC eller "massiva öppna onlinekurser", som bjuder in obegränsat deltagande via webben. Du kan om MOOCs i Joshua Kims utmärkta Inside Higher Ed-bit.

Katalogen

Du kan utforska Udacitys kurskatalog efter kategori, kompetensnivå och sponsor. Filtrering efter kategori avslöjar plattformens styrkor och begränsningar: Även om det fanns nästan två dussin kurser taggade för programvaruteknik respektive webbutveckling, erbjuder Udacity bara tre icke-tekniska kurser och bara en handfull kurser i Android- och iOS-utveckling. I min räkning var det sextio klasser tillgängliga totalt, med ungefär ett dussin taggade till mer än en kategori.

Sortering efter färdighetsnivå visar att plattformen gynnar elever med måttlig expertis: tre-dussin kurser listas som mellanliggande, medan resten delas jämnt mellan ny till teknik, nybörjare och avancerad. Trots bredden i Udacitys partnerskap, med undantag för Googles halvdussin erbjudanden, verkar det som att de flesta företag - inklusive stora namn som Facebook, Twitter och NVidia - ännu inte har gått längre än en enda kurs. Med det sagt är jag skeptisk till de resultat jag fick filtrering av sponsor ("Byggt av"). Markera till exempel rutan för 23andMe-listade kurser från Zipfian, Hack Reactor, San Jose State University och mer.

Det är värt att notera att två universitet har kurser listade med Udacity: Georgia Tech har sin egen kategori för klasser relaterade till sina magister i datavetenskap, och San Jose State University listas som en sponsor för en introduktion till Java-programmeringskurs. 2013 skapade Georgia Institute of Technology den första "massiva online-öppna examen, en fullständig examen, som, tack vare samarbeten med Udacity och AT&T, förväntades kosta studenter mindre än 7 000 dollar. Universitetsadministratörerna var förmodligen optimistiska efter programmets första termin. San Jose State University hade under tiden mindre framgång. Efter att ha utvidgat en pilot för online-kurser för kredit, avbröt universitetet sitt partnerskap efter att mer än hälften av sina studenter misslyckades med sina slutliga tentor. SJSU har sedan skalat tillbaka sitt åtagande.

Designen av vardagliga saker

Jag började med att granska en nybörjarklass med titeln "Intro to the Design of Everyday Things." Jag valde den här klassen eftersom det skulle göra det möjligt för mig att utvärdera en gratis, icke sponsrad kurs. (Som sagt, till och med klassens titel främjar bokinstruktören, Don Norman).

Kursen är utformad för att vara ungefär två veckor med ungefär sex timmars arbete per vecka medan den är självhastig. Från min testning misstänker jag att en aktiv deltagare kunde avsluta den på betydligt mindre tid. Kursen består av tre lektioner och ett slutprojekt. Varje lektion innehåller instruktionsvideor och kursövningar.

Kursdesign är minimalistisk. Du bläddrar igenom YouTube-mikroföreläsningar med hjälp av en navigeringsfält längst upp på skärmen, eller genom att bara använda knappen Föregående eller Nästa. I likhet med Coursera inkluderar Udacity en automatisk uppspelningsfunktion för att hålla användare rörliga genom föreläsningar. Medan själva föreläsningarna var för korta för min smak (ofta mindre än en minut lång), var produktionsvärdena högre än andra onlinekurser som jag har granskat, kompletterat med visuella hjälpmedel och utmärkt ljudkvalitet. Användare kan aktivera engelska undertexter, men jag tyckte att jag saknade de interaktiva avskrifterna som finns tillgängliga på edX, och icke-modersmålare kommer att tänka efter Khan Academy: s generösa språkstöd.

Vid vissa punkter krävs att användare gör mer än att titta på videor. Jag blev ombedd att öppna projektinstruktioner i slutet av den fjärde videon i den första lektionen. När jag var klar måste jag markera en ruta som bekräftade att jag hade nödvändigt material för att gå vidare till nästa video.

Mycket av klassen förlitar sig på hederskoden. Huruvida du vill fullfölja kraven är upp till dig. Om du vill ha feedback om skisser eller trådramar, måste du söka hjälp på egen hand med diskussionsforum. Vid tidpunkten för testningen fanns dessa forum i beta, och det finns utrymme för förbättringar. Det finns många överlappande trådar: Jag räknade mer än ett dussin permutationer på "Varför jag tar den här klassen", och med tanke på att majoriteten av dessa trådar bara hade några få svar, pratar deltagarna förbi varandra. Dessutom får de sällan det i sektioner där deltagarna begär råd. Jag märkte att många "gillade" mock-ups, men inte kommenterade dem.

Detta är en större oro när det gäller det slutliga projektet, som är ett användargränssnitt för något som kallas en "tidsbank." Den mest populära tråden "Dela ditt slutliga dokument för Timebank UI (PDF) här" hade 174 svar, av vilka några inte inkluderade bilder för utvärdering. För att sätta det numret i perspektiv: den mest aktiva tråden hade en svarsfrekvens på mindre än 0, 003% av kurserna. De flesta projekt hade inga kommentarer alls, och oftare "gillade" deltagarnas arbete.

Jag förstår att det här är en gratis kurs och att det kräver Udacity att sälja deltagare till betalda prenumerationer där de får coaching, personlig utvärdering och verifierade certifikat. Men det kostar ingenting att utforma en kurs väl. Välstrukturerade forum och en tankeväckande peer review-process, à la Stephanie McCurrys gratis Coursera-kurs, kräver inte dyr administration. Som jag har föreslagit i tidigare recensioner finns det liten garanti för att kamrater kommer att ge substantiell feedback inom detta system, och det är utmanande att ge en känsla av samhälle i en självhastig klass. Utan de grundläggande ansträngningarna sitter man kvar med en stad utan människor och en kurs utan feedback.

Udacity Nanodegrees

Om du vill ha mer än tillgång till kursmaterial erbjuder Udacity två typer av prenumerationer: till kurser och Nanodegrees. För mig är detta en no-brainer. Nanodegrees kostar ungefär samma månad per månad som enskild kursregistrering ($ 200), inkluderar tillgång till tillhörande kurser, gör att du kan interagera med andra klasskamrater och de är, såvitt jag kan säga, mer meningsfulla ackrediteringar. Jag säger mer meningsfullt eftersom de är mer intensiva (som kräver mellan sex och tolv månader för slutförande) och företag har hjälpt till att utforma program som riktar in färdigheter de vill ha från blivande anställda.

Examensprogrammen börjar vid fastställda tidpunkter, men studenterna kan ta så lite eller så mycket tid som de behöver för att genomföra programmet. (Om du tar för lång tid kommer du dock att stöta på en senare gruppering). Detta innebär att om du är en snabbstudie kan du tänkas avsluta programmet på kortare tid för att spara pengar.

Vissa Nanodegrees, som är fallet med Data Analyst-spåret, är utvecklade av Udacity och inkluderar flera samarbetspartners (Facebook, Zipfian, mongoDB). Andra, såsom det nyligen lanserade iOS Developer-programmet, har bara en medskapare (AT&T i detta fall.) På samma sätt är Udacity den enda skaparen av introduktionen till programmering av Nanodegree. Jag var intresserad av Front-End Web Developer Nanodegree eftersom det skapades tillsammans med AT&T men inkluderade anmärkningsvärda medarbetare, nämligen Google.

Så vad, exakt, får en Nanodegree dig? I mina samtal med Udacity betonade företrädare att Nanodegrees gör det möjligt för arbetare att (snabbt) samla in nya färdigheter och referenser för att "planera" sina karriärer. Sommaren 2014 tillkännagav Udacity och AT&T den första Nanodegree, ett programmeringsspår designat för IT-positioner på startnivå. AT&T tillkännagav till och med att det skulle erbjuda 100 betalda praktikplatser till vissa akademiker.

Men Nanodegree-program registrerar vanligtvis cirka tusen studenter. Om de hundra praktikplatserna gick till en grupp skulle det uppgå till en tio procent placering. Men det finns flera sessioner per år, så det var sannolikt mycket mer konkurrens för de hundra praktikplatserna. Också, och inte till pooh-pooh-praktikplatser, av vilka jag har arbetat mitt fyll, men jag misstänker att de flesta Udacity-elever inte skulle betrakta en praktik som det ideala sättet att "utjämna" en karriär. Slutligen, med tanke på att mer än tre hundra AT&T-chefer är inskrivna i Nanodegrees, är det oklart om en Nanodegree kommer att hjälpa en icke-AT & T-anställd att säkra en eftertraktad position.

Front-End Web Development

Mina Udacity-kontakter gav mig tillgång till Front-End Web Developer Nanodegree innan det officiellt hade startats igen den 4 mars. Medan detta gjorde det möjligt för mig att utforska kurser, projekt och arbetsflödet krävde det också att jag deltog i en klass av en, vilket var ensamt. En av fördelarna med Nanodegree är att eftersom de är tidsinställda finns det en större interaktion mellan deltagarna. Det finns också mentorer, tränare, instruktörer och granskare som kan ge feedback på arbetet.

Jag kunde få en smak av det samhället genom grupper. Om du klickar på en meddelandeikon till höger på skärmen visas en sidofält. (Referera till mitt bildspel för ett exempel). Grupper kör spektrumet. Till exempel gick jag med i "New-England Front-End Study", utformad för lokalt nätverk, samt en livlig allmän diskussionsgrupp. Varje gång någon i en grupp postade fick jag ett webbläsarmeddelande; gruppen för allmän diskussion blev faktiskt lite överväldigande, så jag valde att stänga av den. Detta är ett bra problem att ha: Det visar att Nanodegree-deltagare faktiskt engagerar varandra och, kanske viktigare för deras framtida karriärmöjligheter, nätverkar med varandra.

Front-End Web Developer Nanodegree innehåller en serie mikroföreläsningar samt sex projekt utvärderade av coachningspersonal. Projekt är inte riktigt självhastiga, men de förlåter tillräckligt att om du missar en tidsfrist, helt enkelt rullar du in i en annan grupp elever. Liksom med kurser navigerar du objekt (steg) genom portalen (något som Dashboard finns i edX och Coursera). Klassmaterial och diskussioner är lättillgängliga från den vänstra inriktade sidofältet.

Jämfört med introduktionskursen jag granskade är Nanodegree-projekt mer komplicerade och tidskrävande. För det femte projektet måste till exempel deltagarna utveckla en applikation med en grannskapskarta med funktioner som markerade platser, tredjepartsdata och alternativa sätt att surfa på data. För att slutföra projektet måste deltagarna ladda ner ett ramverk (Knockout), skriva kod (med Google Maps API) och lägga till funktionalitet via tredjeparts API: er.

Vissa deltagare vet redan hur man gör dessa saker; andra kommer att behöva hjälp. Tack och lov inkluderar Udacity tillgång till relaterade kurser, till exempel med detta projekt, JavaScript Design Patterns och Intro till AJAX. Slutligen innehåller varje projekt standarderna för hur ditt projekt kommer att utvärderas. (Du kan se ett exempel i mitt bildspel). När det är klart kan deltagarna ladda upp projekten som en zip-fil eller via en länk till ett GitHub-konto.

Till skillnad från introduktionen till designkursen jag granskade, garanteras Nanodegree-studenter feedback på deras material. Udacity har en heltidscoachpersonal som betygsätter projekt enligt de angivna kriterierna. Dessutom utför coachningspersonal även kodrecensioner och är värd för veckokontor för studenter via livevideokonferenserade frågor och svar. Nanodegrees innehåller också schemalagda karriärhändelser online, som deltagarna kan gå med i realtid eller titta på som inspelningar. Till exempel inkluderade min Front-End Web Developer Nanodegree en fyrtio minuters inspelning av en Google Hangout om "Hur man genomför informationsintervjuer."

Värdet med denna Nanodegree, som jag ser det, är att deltagarna får feedback om sex olika projekt. De kommer också att ha något att visa för sitt arbete. Efter genomförandet får deltagarna ett verifierat certifikat som de kan dela med blivande arbetsgivare. Min enda oro - som du kan se själv från bildspelet - är att detta certifikat inte utvärderar deltagarnas kvalitet. Utan betyg på ditt examensbevis kan det vara svårt för AT&T eller en annan blivande arbetsgivare att fastställa din behärskningsnivå.

Utbildning, sponsrad av Silicon Valley

Det finns aspekter av Udacitys strategi för utbildning online som jag tycker är beröm värd. Udacity erkänner med rätta att utbildning inte är en isolerad händelse i en persons liv, utan en pågående och kumulativ process. I synnerhet Nanodegree tillgodoser behovet av många högskoleexamener, och jag misstänker PCMag-läsare: Hur man snabbt får nya jobbrelaterade färdigheter på egen tid och tid. För självmotiverade elever, särskilt de som är intresserade av datorprogrammering eller datavetenskap, finns det stort värde i Udacitys lilla men växande portfölj av professionella yrkesutbildningar.

Men gör inga misstag: Detta är ett universitet online, av Silicon Valley. Även om det finns de som kommer att trivas inom dess virtuella väggar, kanske andra inte klarar så bra, särskilt de som inte har råd med $ 200 per månad för feedback på sitt arbete. Det är ingen hemlighet att Silicon Valley upstarts ibland överskattar sina fall, och bara för att dessa löften kan vara överdrivna, betyder det inte att deras utländare inte skapar plattformar som folk önskar och använder. I själva verket tog jag upp en liknande kritik i min recension av Khan Academy. Udacity hjälper en viss klass av elever att få värdefull yrkesutbildning, och med tiden kan företagets arbetsgivarpartnerskap rättfärdiga utgifterna. För närvarande är det för tidigt att säga. Om du är intresserad kan du alltid börja med att granska en kurs.