Varför en grundare av rockstar-spel är all-in på säkerhetsfokuserad vr

Hur förbereder du människor för en nödsituation utan att faktiskt sätta dem i fara? Vad är det mest praktiska sättet att utbilda någon att använda en gaffeltruck eller hur man undviker faror på en byggarbetsplats? Vad sägs om utbildning för farliga jobb, som att bygga broar och tunnlar eller svetsa under vattnet? I allt högre grad är svaret virtual reality (VR).

Vi väntar fortfarande på att VR-headset tar ett väsentligt språng i videospelvärlden som konsumentprodukt. På affärssidan utvecklas emellertid VR-utbildning till en massiv marknad. Enligt en rapport från ABI Research kommer företagets utbildningsutrymme att generera 216 miljoner dollar 2018 och växa till 6, 3 miljarder dollar år 2022. I fler och fler scenarier blir VR det mest effektiva, kostnadseffektiva och säkraste sättet för organisationer att utbilda arbetare på komplicerade eller farliga aktiviteter inom en helt uppslukande upplevelse.

Ett av de företag som drar nytta av denna möjlighet är NextWave Safety Solutions, som lämnar stealth med sina första få VR-utbildningsmoduler. PCMag fick provköra dem från första hand.

NextWave är långt ifrån en start. NextWave, som grundades av alums från Lehman Brothers och Rockstar Games, arbetar redan med utbildningsprogram med ett antal byggföretag samt organisationer som New York Fire Department och New York City Department of Buildings. Med mer än 150 anställda och räkningar förklarade VD Lorenzo Gallo att verksamheten sträcker sig långt utöver VR-utvecklingen. NextWave har en konsultgrupp, en utbildnings- och certifieringsportal som heter NextWave Academy och bygger ut en plattform för affärsintelligens och samarbete för att ge företagen ett berg av analys- och datainsikt.

På VR-sidan markerar idag företagets två första utbildningsmoduler - Hazard ID and Forklift - och NextWave har ytterligare åtta moduler planerade för 2018 tillsammans med en kommande mobilapp för arbetare.

"Min bakgrund är att skapa spel, " sa Gary Foreman, CTO för NextWave och en av grundarna av Rockstar Games. "Så mycket roligt som jag hade, jag kom till en punkt där jag bara ville göra något annorlunda, nu använda VR och utveckla innehåll i videospel-typ för något som faktiskt kan hjälpa att träna människor. En av mina verkliga oro är att nyheten av VR är något som människor tittar på och inte tar på allvar."

Foreman tjänade som teknisk producent, regissör och slutligen CTO som övervakade utvecklingen av Grand Theft Auto-franchisen. Han hade ingen liten roll i att forma de banbrytande öppna världarna och berättelsessätten från GTA 1 hela vägen genom Vice City och San Andreas, och syftar till att bygga ut NextWaves VR-upplevelser på ett liknande uppslukande sätt.

"Teknologin har utvecklats så mycket nu att vi kan skapa VR-upplevelser med en väldigt låg inträde och se enorma vinster när det gäller inte bara nedsänkning, utan kvarhållning i dessa utbildningar. Vi försöker göra dessa upplevelser lika korrekta som möjligt så att det inte ersätter befintlig utbildning, utan lägger till en annan dimension. Nuvarande OSHA-klasser är inte tvingande. Du sitter där och tittar på gamla PowerPoints och videor. VR kan ändra allt detta, "förklarade Foreman.

"Vi kan mäta och övervaka varje handling. Varje knapptryckning, varje varv, där de går i en miljö för att spåra om användaren faktiskt förstår vad de lär sig. Eftersom det är VR, kan vi göra saker i en säkrare miljö som inte "Stör inte den verkliga produktionen av ett lager eller en byggarbetsplats. I slutändan är målet att skapa mycket bättre utbildning så att det blir färre olyckor för arbetarna och människorna omkring dem. Jag tror att VR kan leverera det."

Kartlägga virtuella träningsvärldar

NextWave gav mig en praktisk titt på både Hazard ID och Forklift VR-utbildningsmoduler. Daniel Stein, NextWaves produktchef för Virtual Reality, band mig in i ett HTC Vive-headset med rörelsekontroller när jag började vandra runt den virtuella Hazard ID-byggplatsen.

Målet med utbildningsprogrammet är i huvudsak att ta en arbetare genom en certifierad utbildningskurs, där de istället för att fylla i en frågesport utforskar en byggarbetsplats och identifierar potentiella faror.

När jag navigerade runt med rörelsekontrollerna kunde jag identifiera faror som plankor av trä som stöt ut från en dumpster, utsatta elektriska ledningar, en tunn träbit över ett manhålhölje, etc. Miljön var uppslukande och ganska enorm, låtande jag går runt hela platsen och runt insidan av byggnaden. Varje gång jag upptäckte en fara uppstod en frågesportfråga som fick mig att svara med rätt sätt att hantera situationen. Jag hittade en massa faror, men det är säkert att säga att jag inte fick tillräckligt bra resultat på frågesporten för att säkert tillåtas till en byggarbetsplats ännu.

Medan jag strömmade runt byggarbetsplatsen förklarade Stein att nuvarande OSHA-träning för dessa typer av certifieringar inte bara är tråkigt, utan mer eller mindre bara uppfyller det absoluta minimum när det gäller att visa kompetens. Han tog riktiga utbildningar för att förbereda sig för att bygga virtuella, och sade efter bara några timmars lärande att köra en gaffeltruck fick han sin certifiering.

I VR kan du bygga en mycket mer grundlig upplevelse. Medan jag utforskade sajten byggde NextWaves mjukvara en tidslinje för varje enskild åtgärd jag gjorde under simuleringen, plus en realtidsrapport om hur mycket tid som gått, hur många hinder jag hade hittat och hur jag gjorde på frågesportfrågor.

"Just nu samlar vi i stort sett allt som händer, " sade Foreman. "Vi kommer att kartlägga vägen genom, säg, byggarbetsplatsen eller lagret i gaffeltrucken så att vi kan skapa värmekartor för att se vart folk går och ännu viktigare, kanske vart de inte går. Det kan vara blinda fläckar; det kan finnas saker som de inte ser som vi ser."

Hazard ID var mestadels pek-och-klickutforskning, men Forklift VR-modulen krävde verklig körning och spelmekanik. I den andra demonstrationen hade jag Vive-headsetet och satt en plats med några fysiska pedaler framför mig.

Simuleringen placerade mig mitt i ett stort lager i förarsätet på en gaffeltruck. Upplysta instruktioner ledde mig genom att sätta på motorn, arbeta handbromsen och visa mig hur man lyfter och sänker trucken till specifika höjder. Efter det förvandlades det till en körkurs.

Jag lärde mig att accelerera och vända och sedan så småningom navigera i lagret, köra runt kottar och hinder och undvika olyckor som väntar på att hända, som att köra in i en annan gaffeltruck eller springa över en förbipasserande arbetare. Slutligen började jag faktiskt plocka upp lådor och släppa dem exakt på olika lagerhyllor. Nyanseringen av simuleringen fick det att känna sig riktigt nog att jag kände mig som om gaffeltrucken skulle välta när jag fick pallen in i en hylla. Modulen gör att du faktiskt vrider huvudet när du gör säkerhetskopiering.

När han byggde upp erfarenheterna sade Foreman att han först måste förstå var behovet är och hur han kan förbättra befintlig utbildning med VR.

"Det finns mycket mer sofistikerad vi kan lägga till verkligheten, " sade Foreman. "VR-träning kan spåra inte bara var dina händer är, utan också dina fötter. Vi kan använda en riktig ratt. Det finns så mycket mer detalj vi kan mäta, men det handlar om att förstå vad någon gör och samla tillräckligt med data för att återskapa hela session: vart du åkte, vart du tittade, vad du klickade på, vad du inte gjorde."

NextWave har i första hand testat på HTC Vive, men själva VR-upplevelserna är byggda med den unika plattformsutvecklingsmotorn Unity 3D, så de flesta hårdvaror är kompatibla. Foreman sa att en av de största utmaningarna just nu är trådbundna system. Headset som HTC Vive och Oculus Rift har en skrymmande kabel ansluten till en dator som kommer i vägen.

"Jag tror att vi i år kommer att se några lanseringar av system som kommer att vara trådlösa och med tillräckligt höga bildhastigheter så att det fortfarande kan bli en övertygande upplevelse, " sade Foreman. "Utrymmet mognar. Jag tror att hur människor hanterar rymd och skala också kommer att bli en spelväxlare."

Det begreppet rymd och skala är nyckeln för NextWave. Foreman's mål, på ett mycket Grand Theft Auto-sätt, är att bygga ut mer expansiva virtuella utbildningsvärldar med funktionalitet för flera användare. Han planerar också att integrera ett gamificationelement, knyta in märken och poäng när arbetarna passerar olika utbildningar. Företaget arbetar också med 3D-skanning och rumslig kartläggningsteknologi med 3DVista för att skapa mer detaljerade virtuella miljöer med BIM (Building Information Modeling) för att återskapa fysiska platser.

"Målet är att bygga större miljöer, rikare innehåll, men också att öka antalet användare på en gång där också. Inte alla på en plats. Vi kommer att kunna ha människor på ett kontor och folk kan gå in på ett annat kontor och samarbeta faktiskt i 3D, sade Foreman. "Vi vill ha mycket interaktion. Inte bara med styrenheter och klickknappar, utan andra ingångar som mikrofonen för att få lite naturlig språkbearbetning. Så istället för att peka och klicka kan du interagera verbalt. Den typiska byggnadsarbetaren är inte van vid denna typ av teknik, så vad vi vill göra är att ge ett naturligt sätt för dem att interagera med upplevelsen."

Inuti NextWaves säkerhets VR-verksamhet

Det kan vara svårt att fastställa exakt vad NextWave gör och spåra alla olika verksamhetsområden. VD Lorenzo Gallo förklarade hur företaget i huvudsak är en one-stop-shop för personlig eller virtuell säkerhetsutbildning, konsultation och efterlevnad på plats och en fullständig leverantör av kontinuerlig utbildningsenhet (CEU) för certifierade utbildningar.

Det finns NextWave Academy-platser i New York, Jersey City, Philadelphia, Baltimore och San Francisco som erbjuder personliga och online säkerhetscertifieringskurser. NextWave och dess partnerföretag The Safety Group (som även Gallo driver) är involverade i projekt lika omfattande som kongressens infrastrukturutskott och att bygga virtuell utbildning för modulbyggnader i Puerto Rico.

"Vår kundbas just nu är tungt viktad på en byggarbetsplats i New York City. Utöver det förgrenar den sig till stor infrastruktur, " sade Gallo. "Vi har arbetat med kongressen där vi ingår i en kommitté och en panel för Build America. Vi har samarbetat med Army Corp of Engineers, Skanska, AECOM, Turner, Amtrak och Port Authority i den kommittén, och Vi är rådgivare och ämnesexperter för kongressen om all infrastruktur. Vår roll som NextWave är all utbildning, säkerhetsövervakning och riskhantering. Vi hade också en möjlighet att åka till Puerto Rico och komma med lite virtuell utbildning på modulhem och utbilda människor lokalt för att hjälpa dem att bygga om."

Som vd för NextWave, hanterar Gallo webbplatssäkerhetschefer och samordnare som hjälper webbplatser att uppfylla byggnadskoder och säkerhetskrav. Han har utarbetat säkerhetsföreskrifter för staden Philadelphia, frackingindustrin, brand- och byggkoder för staden New York, samt den första aktiva skyttartränarplanen, som anpassades till en virtuell erfarenhet som heter SurviVR.

Gallo kommer också från Wall Street. Han tillbringade 20 år på Lehman Brothers innan företaget gick under finanskrisen, tillbringade mycket av den tiden med att driva kapital- och finansverksamhet och med ett stort fokus på analys. Han hittade en andra karriär som säkerhets- och riskhanteringsekspert, men tittar fortfarande på NextWaves affärsvärde genom linsen för analys och data. Företaget arbetar med Asite på sin back-end infrastruktur och planerar att rulla ut en företagskontrollpanel senare i år, integrerad med arbetarappen. Gallo sa att idén är att digitalisera processer på plats som incheckning och säkerhetskontroller och sedan samla alla VR-träningsdata och platsdata till rapporter.

"De flesta säkerhetspersonal på en arbetsplats använder inte någon teknik överhuvudtaget; de lämnar fortfarande ut loggar varje dag. Det är årets värde av efterlevnad och säkerhetsdata, incidenter, utbildning, allt", säger Gallo. "Vi kommer att börja samla in allt, digitalisera det och det kommer att läggas ut i en instrumentbräda. Det enbart är värt sin vikt i guld för en fastighetsutvecklare som har 10 projekt på gång samtidigt."

NextWave arbetar också med försäkringsleverantörer och gruvor från den enorma poolen med uppgifter om försäkringskrav. Detta är både för att bygga mer realistiska VR-träningsscenarier och för att identifiera potentiella bedrägerier och spara företag pengar. När du kan spåra incidenter av specifika arbetare kan du upptäcka mönster.

Till exempel, säg att Bob tenderar att bli skadad runt en semesterhelg varje år som urverk. Du kanske inte fångar det genom ett pappersspår, men när det är alla datapunkter, är det lätt att säga "Okej, Bob vrider sin fotled den 23 december varje år" trots att han är uppdaterad med all sin träning. Det är inte ett riktigt krav.

"Det finns inga data som finns i den här sektorn alls, " sade Gallo. "När du har ett företag AIG som sitter på 100 års skadedata i ett lager i New Jersey i pappersform, är det ingen mening. Jag vill ge en realtidsrapport varje dag."

Framtiden för praktisk utbildning

VR-utbildning är en enorm bransch. NextWave är långt ifrån ensam i rymden, men företagets stora bildmål är att använda VR som ett uppslukande verktyg för att utbilda en ny generation arbetare. Särskilt i farliga situationer eller högrisker ser Gallo VR som en icke-hjärna.

"Bara för att du klarar ett tillståndstest betyder det inte att du vet hur man ska köra bil. Jag kan inte säga hur många gånger vi hade någon att ta en byggnadsställningskurs och godkänt den, och sedan gick de 23 våningar och frös in rädsla och vi var tvungna att ringa EMS och brandkåren, ”sa Gallo. "När det händer, nummer ett, stänger du ett jobb. Nummer två, du äventyrar arbetarna du är med. VR är inte bara ett akademiskt test, utan det är också ett psykologiskt passningstest som förbereder dig för den miljön kontra att gå upp dit för första gången. Vi kan inte förändra världen över en natt, men vi försöker minska riskerna och olyckorna på dessa jobb. Då är de allvarliga, om du faller, faller du, finns det ingen återhämtning från det."

Nästa generation arbetssökande som vill få tekniska grader för att bli snickare, elektriker, mekanik och rörmokare kommer att vara vana vid att lära sig visuellt genom teknik. Gallo sa för barnen som inte går på college och letar efter ett yrke eller yrke, VR-utbildning kan vara ett sätt att locka dem i gymnasiet eftersom de letar efter karriärvägar som kanske inte ens finns ännu.

Gallos erfarenheter av de senaste kongressens infrastrukturpaneler har också lyfts fram vad som ser ut som en kommande konstruktion och infrastruktur boom som vi inte har sett sedan New Deal på 1930-talet.

"Hela landet faller ifrån en infrastruktursynpunkt. Med infrastrukturprojekten pågår har du 20 till 30-åriga jobb på väg. Inte sedan mina farfar, som började på ett jobb och gick i pension på samma jobb, är att någonsin kommer att hända, och alla dessa jobb kommer att drivas med ett större beroende av den typ av teknik som vi utvecklar, ”sa Gallo.

Som en pie-in-the-sky dröm talade Gallo om att skapa ett pedagogiskt VR-spel för gymnasiebarn där de faktiskt skulle välja och simulera olika karriärvägar. Eftersom NextWave Academy tillhandahåller CEU-poäng och certifierade kurser, kan det att passera en utbildning också vara en del av en digital typgenomgång, vare sig det är en arbetare som bär en digital certifiering från jobbplats till jobbplats eller en student som börjar på en teknisk skola.

"Det är nästan som att bygga din egen värld i ett spel som Sim City, " sa Gallo. "Du går in och väljer en snickare, en rörmokare, en elektriker eller en ingenjör. Då måste du faktiskt gå igenom certifieringsprocessen i det spelet för att komma dit. Den här typen av simulator är något vi kan ta in utbildning för att ge barnen en idé om den karriär de vill ha och sedan hjälpa till att träna dem. Det är en virtuell yrkesskola."