Tio år senare tittar jag tillbaka på ibm-lenovo pc-affären | tim bajarin

Tillbaka i 1984, som en del av mitt konsultprogram för IBM, blev jag ombedd att vara en del av dess första laptop-forskningsprogram. IBM-datorn hade funnits på marknaden i tre år då, och många av dess kunder berättade för en mer bärbar version av IBM PC.

Under en tvåårsperiod reste jag ofta mellan Austin, där den bärbara datorn designades och Boca Raton, IBM: s huvudkontor för PC-affären, för att arbeta med lagen när de testade olika modeller innan de kom till det första musslingsliknande PC som var acceptabel för marknaden.

Under de kommande sex åren utnyttjade IBMs bärbara datorkonstruktioner nyare skärmar, processorer och batterikemi, och enheten omvandlades till den första generationen av det fortfarande populära ThinkPad-varumärket. Under de flesta av 1990-talet och början av 2000-talet hade IBM en stark PC-verksamhet och ThinkPad var ankaret i sin bärbara datorlinje. År 2004 hade emellertid IBMs verksamhet förändrats och det var intresserat av att komma ur PC-hårdvarubranschen. Så den 1 maj 2005 sålde IBM denna verksamhet till Lenovo och under de senaste tio åren har Lenovo blivit världens största PC-spelare.

Eftersom jag var nära IBM och hade varit i dess mobila rådgivande styrelse vid den tidpunkten, blev jag inbjuden, tillsammans med åtta andra analytiker, att åka till Peking efter det att affären meddelades. Jag träffade Lenovos ledningsgrupp och talade med deras chefer för att höra deras vision för verksamheten.

För att vara ärlig var jag starkt pessimistisk om framgången för detta företag till en början. Här var ett kinesiskt företag som skulle ta över IBMs förtrollade PC-verksamhet och försöka göra det till ett starkt globalt varumärke. Åtminstone tänkte jag att kulturkonflikten skulle bli en viktig fråga. Nästan alla IBM-anställda som flyttade till Lenovo var IBM-lyftare, och jag misstänkte att topptalenten skulle välja att stanna hos IBM istället för att gå med den okända enheten.

Det visar sig att Lenovo lyckades samla de flesta av sina toppförare för att gå med i det nya företaget. Dessa execs hjälpte till att försäkra IBMs företagskunder såväl som konsumenter som köpte sina produkter att de skulle vara affärer som vanligt. Det var en initial hicka när den amerikanska regeringen utmanade idén att ett kinesiskt företag skulle ha tillgång till amerikansk teknik, särskilt via IBM: s amerikanska regeringsavtal. Det tog en stund men det fick olika godkända godkännanden, och inom ett år var integrationen av IBMs PC-verksamhet i Lenovo i full gång.

Hur Lenovo hanterade integrationen av detta amerikanska företag är faktiskt redan ett affärsfall för hur detta ska göras. Ge det kinesiska och amerikanska teamets hårda arbete för att få detta att hända och för den otroliga tillväxt Lenovo har haft med sin PC-verksamhet. Sammanslagningen av dessa två företagskulturer ensam är en ganska prestation.

En sak som jag inte förväntade mig är att det kinesiska ledarskapet verkligen skulle ta en hands-off strategi för det USA-styrda PC-företaget och helt litar på dess ledarskap för att fortsätta verksamheten. Det var en av de försäkringar som analytiker fick under vår resa till Peking, men jag var inte säker på att det skulle vara fallet. Men den kinesiska ledningen litade mycket på Steve Ward, affärsarkitekten från IBMs sida och Lenovo kunde behålla alla IBMs stora kunder.

Jag talade nyligen med Peter Hortensius, som är Lenovos CTO och en senior vice president som gick med Lenovo som en del av det verkställande teamet som kom från IBM. Han berättade för mig att Lenovos dedikerade fokus på att leverera innovativa produkter och vara villig att förgrena sig i nya områden är nyckeln till dess tillväxt.

Förra året köpte det Motorola och IBMs serververksamhet och lägger till nya bredd i sina produktutbud. Trots att de är relativt nya för smartphonekrig, har Lenovo under de senaste fem åren blivit smartasteleverantören i Kina och nr 4 globalt. Det är också världens största PC-leverantör med en extremt stark position i Kina inom affärs- och konsumentdatorer.

Enligt Hortensius "Lenovo har åtagit sig att skapa fantastiska hårdvarubaserade produkter, plus ett rikt ekosystem som kommer att vara en drivkraft för deras framtid." Han påpekade att programvara också spelar en viktig roll och att den planerar att fortsätta att innovera inom hårdvara och mjukvara för att hjälpa till att skilja sig från konkurrensen.

Jag frågade Hortensius hur företaget skulle se ut om ytterligare tio år. Hans åsikt är att Lenovo, under ledning av Lenovos ordförande och VD Yang Yuanqing, är företaget redo att fortsätta växa inom alla kategorier som det tävlar i nu och utesluter inte idén att det med tiden även kunde bredda sin produktportfölj.

Från min erfarenhet är Lenovo ett extremt fokuserat, mycket disciplinerat företag med ett kraftfullt ledarskapsteam som verkar vara på samma sida. Jag tvivlar mycket på att företaget kommer att bli starkare och större under de kommande tio åren.