22 Fantastiska komet närbilder från rosetta rymdskepp

Efter ett decennium långt slingrande slingrande flerslingor genom solsystemet har rymdskeppet från ESA Rosetta slutligen nått sitt primära mål: Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Vad kometen saknar i ett snyggt namn, den kompenserar för historisk framträdande eftersom det är den allra första kometen som kommer på nära håll och personligt med ett konstgjord rymdskepp.

"Efter tio år, fem månader och fyra dagar på väg mot vår destination, slingrande runt solen fem gånger och klockat upp 6, 4 miljarder kilometer, är vi glada över att till slut meddela" vi är här ", säger Jean-Jacques Dordain, ESA: s generaldirektör i ett påstående.

Under de närmaste månaderna kommer Rosetta att försöka stänga in på en nära cirkulär bana på 30 km (cirka 18, 6 mil; i princip ingenting i rymdskalan) innan han försöker skicka en lander (kallad "Philae") till kometen där den kommer ta direkta vetenskapliga mätningar.

Rosetta-teamet har identifierat fem möjliga landningsplatser på kometen och planerar att bosätta sig på en i mitten av oktober, varefter byrån kommer att försöka landa Philae-landaren i mitten av november.

Kometer beskrivs ofta som "smutsiga snöbollar", som gör mycket sneda bana runt solen. Medan de är små i jämförelse med jordens storlek, har de haft en stor effekt i utvecklingen av vår planet och möjligen själva livet.

Det tros att kometer hjälpte till att skapa den vattniga jorden som vi känner och älskar idag (och kanske också har överfört de viktiga ingredienserna som leder till skapandet av liv i första hand). Vidare i vår planets utveckling kan kometpåverkan också ha varit orsaken till åtminstone några av våra planets tillfälliga massutrotningar.

Medan Rosetta-uppdraget säkert kommer att låsa upp en ny förståelse för vårt solsystem, har det - mer omedelbart - gett oss förmånen att vara själva generationen att se hur en komet verkligen ser ut. Klicka genom vårt bildspel av några av dessa spektakulära bilder med tillstånd från ESA.

UPDATE: Denna berättelse uppdaterades 6/29/2016 med 4 nya bilder.