8 orsaker vattenbjörnar är för freaky att existera

Den mänskliga kroppen suger lite. Jag menar, ja, det är ett mirakel och en elegant maskin och allt det där. MEN när du ändrar några av de mycket specifika förhållandena som tillåter oss att frodas här på jorden, faller vi i grunden isär. Det är inte bara mänskliga kroppar som är wimps i det stora tingen av saker - alla djur har liknande begränsningar. Förutom en mycket anmärkningsvärd framstående. Vår planet är hem för ett litet djur som skämmer resten av oss Jordorganismer till skam: Vattnet bär.

Tardigrades - alias "vattenbjörnar" alias "mossgrisar" - är svaga små åttbensiga gåsäckar av goo som lever bokstavligen över hela världen (de flesta arter är något större än bredden på ett mänskligt hår). Även om de verkar särskilt enkla i design, är de verkligen fenomenala varelser. Vattenbjörnar är - med ett långt skott - de svåraste varelserna i det kända universum. De har funnits på jorden i miljoner år och kommer säkert att fortsätta att existera länge efter att vi är borta. Faktum är att de till och med lyckas överleva jorden själv (mer om det senare).

• LÄS: 10 läskiga (men fantastiska) mikroskopiska monster

Dessa små saker har överlevt ungefär alla problem som forskare kastar sig - frysna i decennier åt gången, kokta i alkohol, till exempel krossade under extremt tryck. De har till och med överlevt i tio dagar i rymden. På allvar har John McClane ingenting på dessa saker.

Medan naturen är full av varelser som har överlevt en speciell extrema efter nästa, kan tardigrader överleva… allt. Specialanpassningar gör det möjligt för dem att leva utan vatten under långa perioder eller bli trasiga av extrema strålningsdoser. Men de har ett väldigt specialiserat trick som är praktiskt i alla typer av predikament - de kan komma tillbaka från de döda! Tardigrader kan gå in i ett reversibelt tillstånd av kryptobios , där alla deras biologiska funktioner stoppar tills miljön blir mer gynnsam. De kan förbli i detta tillstånd i decennier åt gången, om inte längre.

Klicka genom vårt bildspel för att lära dig mer vattenbärs superkrafter

( Bildkredit: Frank Fox / Wikimedia Commons )

1 De tål temperaturer med nära absolut noll

Om du tog fysik på gymnasiet kan du komma ihåg att -459, 67 ° Fahrenheit (-273, 15 ° Celsius) är den lägsta möjliga temperaturen (alias "absolut noll"). Det är praktiskt taget omöjligt för forskare att upprätthålla en laboratoriemiljö med absolut noll, men de kan komma mycket, mycket, mycket nära. En stund tillbaka beslutade vissa skämtforskare att utsätta några dåliga vattenbjörnar till en av dessa kyliga miljöer för att se vad som skulle hända. Och nu vet vi att vattenbjörnar kan överleva exponering för temperaturer på -458 ° Fahrenheit.

( Bild: LLacertae / Flickr )



2 De kan överleva 30 år utan mat eller vatten

När jag först flyttade in i mitt nya hus för några vintrar tillbaka, fanns det ett fruset lik av ett "stinkbugg" på utsidan av ett av fönstren. Det var svårt att nå, och jag tänkte att en regnstorm så småningom skulle släppa sugern. Så han stannade bara där i en månad eller två. Sedan en varm vårdag såg jag när detta lik började reanimera och så småningom flyga bort.

Jag tyckte att lite naturlig kryogenik var fantastisk, men stinkbuggar har ingenting på vattenbjörnar. Förra året rapporterade ett team av japanska forskare att de framgångsrikt hade "återupplivat" en grupp vattenbjörnar som upptäcktes i Antarktis som hade varit helt frusna sedan åtminstone i början av 1980-talet.

( Bild: Rosa Menkman / Flickr )



3 vattenbjörnar finns överallt (allvarligt, Ev-er-y-var)

Det finns mer än 1 000 kända arter av tardigrader ute i världen. Medan de är mest rikliga i "semikvata markmiljöer" (platser där saker som mossa trivs), har de hittats i nästan alla ekosystem på jorden - bergstoppar, i tropiska regnskogar och i Antarktis. Minst 150 marina versioner av vattenbjörnar har hittats - inklusive i djuphavet.

( Bild: Eden, Janine och Jim / Flickr )



4 De kan överleva i rymden

Forskare från ESA bekräftade att vattenbjörnar kan överleva i rymden. Tänk på det. I rymden. Efter 10 dagar utsatta för rymdets tomhet (komplett med det nästan totala vakuumet och extrema strålning), hydratiserades varelserna framgångsrikt och animerade de igen. Varför kan de göra det !?



5 De har ungefär 18 procent "utländskt DNA"

2015 sekvenserade forskarna det första tardigradgenomet och fann att 17, 5 procent av deras DNA kom från främmande arter. Whaaat? Det är faktiskt inte så ovanligt att små organismer anpassar DNA till andra arter som de "konsumerar" till en viss grad. Innan denna upptäckt ansågs emellertid att dessa genetiska anslag maximerar cirka 10 procent DNA - och det var i extrema fall. Denna förmåga hos tardigrader att anpassa DNA från andra arter kan vara en nyckel till deras hårdhet.



6 är mycket bra under tryck

Tardigrader kan inte bara överleva i rymdets nästan vakuum, utan de kan motstå tryck så högt som 600 Megapascal, eller ungefär sex gånger det tryck som upplevs i botten av Mariana-diken, den djupaste delen av havet. För att sätta det i något ytterligare sammanhang dör de flesta bakterier och flercelliga organismer vid cirka 300 megapascaler.



7 Knappt likadant

Tardigrades är "eutelic", vilket betyder att alla vuxna medlemmar av en art har det exakta antalet celler totalt. De flesta arter har cirka 40 000 celler.

( Bild: Goldstein Lab / Flickr )



8 Tardigrades kan vara interplanetära

Vi beskrev tidigare hur tardigrader kan överleva i yttre rymden, vilket leder till några spännande möjligheter: Tänk på hur jorden periodvis påverkas av gigantiska rymdrockar som den som tog ut dinosaurierna. Kraften i dessa enorma påverkan släpper ut massor av jordartsstenar ut i rymden. Om du tänker på att vattenbjörnar har funnits i någon form i miljoner år, så medförde många av dessa stenar säkert några tardigrader där uppe för resan. Så det finns förmodligen några tardigrader som finns i frusen animering där uppe i rymden.

Låt oss följa detta tankeexperiment lite längre ut: Teoretiskt sett skulle en liten fraktion av dessa stenar så småningom påverka en annan planetkropp. En bråkdel av dessa tardigrader skulle förmodligen lyckas överleva påverkan. Och så länge det fanns en antydning av vatten på den planetariska kroppen, kanske det är möjligt att ett fåtal av dessa härdiga resenärer kunde få fram en existens. De kan vara över hela solsystemet. Det är en spännande tanke ändå.

( Bild: Willow Gabriel, Goldstein Lab / Wikimedia Commons )