9 Otroliga närbild av kärnor och dess mystiska ljuspunkter

NASA släppte nyligen en slående ny animerad sekvens kullerstensfull från Dawn-sonden när den fortsätter sin bana runt dvärgplaneten, Ceres. Serien med bilder avslöjar - i den närmaste detalj ännu - de mystiska ljuspunkter som prickar ytan på planet-lite som först upptäcktes under sondens tillvägagångssätt.

Forskarteamet har avslutat två saker: 1) ljusfläckarna består av flera mindre ljuspunkter och 2) de genererar inte sitt eget ljus utan reflekterar snarare ljus från solen. Så vad är de då? Tja, NASA är fortfarande inte riktigt säker. Som Christopher Russell, säger den huvudsakliga utredaren för Dawn-uppdraget: "Dawn-forskare kan nu dra slutsatsen att den intensiva ljusstyrkan på dessa fläckar beror på reflektion av solljus av mycket reflekterande material på ytan, eventuellt is."

Fast is? Så konstigt som det kan tyckas överväga, det skulle inte vara första gången vattenis upptäcktes på ytan av en atmosfär- och (annars) vattenlös kropp. Forskare har upptäckt bevis för vattenis på månens yta och till och med på planeten Merkurius - skuggade djupt inne i kratrar i båda fallen. Medan Ceres ljusa fläckar är tydligt upplysta av direkt solljus (och därmed orsakar de ljusa reflektionerna), kan de - till skillnad från månens eller kvicksilverytorna - vara tillräckligt långt från solens direkta uppvärmningseffekter att isen skulle kunna vara kvar.

Detta är naturligtvis allt bara antagandet för tillfället. Gryningen kommer att förbli i en jämn bana runt Ceres så länge den förblir funktionell, vilket ger forskare god tid att ta reda på hur Ceres fungerar. Under tiden kan du kolla bildspelet för några av de senaste bilderna och animationerna från Dawn eftersom det ger forskare den närmaste vyn över Ceres någonsin.

Denna berättelse publicerades ursprungligen den 11 maj 2015.

1 Så om de ljusa fläckarna…

I det närmaste skottet ännu visar rymdfarkosten Dawn att ljusa fläckarna faktiskt innefattar flera mindre fläckar, och att ljuset verkar vara reflektioner från solen, eventuellt is. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



2 kratrar och alla

Tagen från slutet av april togs detta skott på bara 8 400 mil från ytan. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



3 Hole-y Moly

Ett annat skott taget från endast 8 400 mil. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



4 En annan sida

Ett nytt skott från slutet av april från drygt 8 000 mil. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



5 Ljusa sidan

Den här bilden från förra veckan visar ett upclose-skott av Ceres från drygt 8 000 mil. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



6 solbelysta ansikte

Detta är den norra terrängen på den solbelysta sidan av planeten när Dawn gick in i sin första cirkulära bana. Detta skott togs från endast 14 000 mil bort. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



7 Ceres's North Pole Animation

Denna animering från början av april visar Ceres nordpol från bara 21 000 mil bort. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



8 Första fullfärgskartan över Ceres

Den här bilden visar förbättrad färgvy av dvärgplaneten utanför de färger som är synliga för de mänskliga ögonen. Detta hjälper forskare att urskilja materialets sammansättning av Ceres yta. ( Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA )



9 september 9, 2015

Den här bilden visar en enastående detalj av de mystiska fläckarna i Ceres's Occator-krater.

Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA