Android försöker få ordning till instrumentpanelen | doug newcomb

Anslutningar i bilen, särskilt när det gäller integration av bärbar enhet, har beskrivits som "Vilda västern", eftersom det inte finns någon enda standard och det fortfarande är i stort sett okänd territorium. Detta gör det något förrädande terräng för biltillverkare som måste satsa på lösningar som inte kommer att visas i bilar på några år.

Och eftersom bilföretag är vana att kontrollera nästan alla aspekter av sina produkter, att det finns så många olika mobila enheter - och att de ändras med varje ny uppgradering av mjukvara och firmware - presenterar ett märkligt jokertecken. Undersök helt enkelt den oroiga treenigheten i bilproducenternas nuvarande strategier - inbäddade anslutningar, kopplade lösningar som utnyttjar molnanslutna portabler eller en hybrid av de två - och den otaliga enskilda och ofta frustrerande gränssnitt för bilindustrin för att förstå att någon form av lag och ordning behövs.

Med bildandet denna vecka av Open Automotive Alliance (OAA) som inkluderar en handfull stora biltillverkare och minst en betydande bilteknologileverantör, vill Google bli den nya sheriffen i instrumentbrädan. Eller åtminstone ge en viss ordning för Android-enheter anslutna till bilen.

"Tillsammans med våra OAA-partners arbetar vi för att möjliggöra nya former för integration med Android-enheter och anpassa Android för bilen så att körningen blir säkrare, enklare och roligare för alla, " skrev Patrick Brady, chef för Android engineering, i ett blogginlägg på måndag. "Att sätta Android i bilen kommer att ge förarna appar och tjänster som de redan känner och älskar, samtidigt som bilproducenter lättare kan leverera den senaste tekniken till sina kunder."

Det här är inte första gången bilproducenter och teknikleverantörer försöker samlas runt en standard, göra integrationen av mobila enheter mer sömlös och också avkoppla luckan i produktcykler mellan bilar och bärbara enheter. Alla har mött blandad framgång.

Car Connectivity Consortium som inkluderar General Motors, Honda och Hyundai - de tre stora OAA-biltillverkarna som nämns i Google-tillkännagivandet - har under de senaste åren försökt att etablera sin MirrorLink-standard för anslutning till bil. Som namnet antyder replikeras bärbara enhetsfunktioner på bilens skärm i instrumentbrädan - om än på ett säkert sätt - så att föraren inte behöver lära sig ett helt nytt gränssnitt.

GENIVI Alliance bildades ungefär samtidigt av så tunga hittare som BMW, Intel och Harman - och inkluderar också de tre OAA-bilproducentpartnerna - för att skapa öppen källkod för infotainment kring Linux och också underlätta integration av bärbara enheter. GENIVI har tagit mark, men stora spelare som Mercedes-Benz och Toyota är inte ombord och Microsofts Windows Embedded och BlackBerrys QNX-programvarusystem kontrollerar fortfarande det mesta av koden som finns i nya bilar.

Men Android har alltmer fått fotfäste, med Audi, BMW, Kia och Toyota som använder någon form av Android OS samt annan Google-teknik för sökning, kartor och andra funktioner. Googles senaste spel för en större andel i instrumentbrädan - tillsammans med dess dubbla roll som störare och samarbetspartner i den snabbt växande utvecklingen av autonoma bilar - är inte förvånande och är välkommen eftersom en standard måste uppstå.

Naturligtvis skulle standarden bara vara för Android-enheter. Rival Apple har redan gjort sitt spel för en större roll i den växande marknaden för infotainment för fordon med iOS för bilen. Vissa ser iOS för bilen som en trojansk häst av olika slag, eftersom den gör att Apple kan kontrollera lukrativa aspekter av den växande anslutna bilmarknaden, till exempel sökning.

Även om Android OAA inte är den muromgärdade trädgården i iOS för bilen, kan den utöka Googles inflytande till ett av de snabbast växande - och potentiellt lönsamma - segmenten av fordon. Och åtminstone kan det skapa en mycket efterfrågad ordning och minska frustrationen för bilejare, såväl som den grenade inställningen till anslutning i bilen som vi ser i andra aspekter av mobil.