Apple, beats deal betyder "bättre musik för kunderna"

Några timmar efter att Apple gick med på att köpa hörlurar och strömmande musikföretag Beats, kom Apples Senior Vice President för Internet Software and Services, Eddy Cue, och Beats co-grundare och VD Jimmy Iovine tillsammans på Code Conference för att diskutera affären.

Samtidigt som de undviker detaljer om nya produkter eller tjänster, förutom att bekräfta att det befintliga Beats-varumärket, produkterna och tjänsterna skulle fortsätta, inramade de två männen affären i termer av att hjälpa till att "rädda" en musikindustri som de såg som i problem. Det övergripande budskapet var att Apple förväntar sig att de två företagen ska samarbeta för att skapa nya produkter.

"Det handlar inte om vad Apple gör idag eller vad Beats gör idag, utan om vad vi kan göra tillsammans, " sa Cue.

Han sa att affären var meningsfull eftersom Beats hade tre saker som Apple älskade - talang som Iovine och medstifter Dr Dre, de "fantastiska premium-hörlurarna" och streamingtjänsten Beats Music, som Cue beskrev som "den första musiktjänsten det är gjort rätt."

Iovine sa att han träffade många killar inom teknik, men när han träffade Cue och Apple-grundaren Steve Jobs för lite över ett decennium sedan, imponerades han av att de förstod och respekterade musikbranschen på ett sätt som de flesta tekniker inte gjorde. "Vi byggde Beats and Beats Music och hade tur, " sade han.

På frågan av konferensledaren Kara Swisher för att beskriva klyftan mellan Hollywood- och teknikfolk gav Iovine en av nattens bästa linjer: "I underhållningsbranschen är alla desperat osäkra. Grabbarna i Silicon Valley verkar vara lite övertroade, " säger han sa, och dra ett stort skratt från den tekniska publiken.

Senare sa Cue att en hel del Silicon Valley tittar på Hollywood och tycker att det är enkelt och inte uppskattar den konstnärliga talangen och det hårda arbetet det tar för de gör det så bra. Samtidigt, sade han, använde Hollywood mycket av tekniken som utvecklades - 8 spår, CD, DVD, etc. - och tog det för givet. Han sa att Apples förhållande till Disney och Pixar, och dess sätt att tänka på kodning som konst, gjorde det lättare att överbrygga detta gap.

Iovine betonade verkligen vikten av "kurering" i musikbranschen och särskilt i strömmningstjänster och säger att algoritmerna som används av Internetradiostationer inte får det. (Han sa inte Pandora med namn, men implikationen var där.) Du behöver rätt känsla av att en låt leder till en annan, sa han.

Han sa att det brukade hända i sekvenseringen av album, men sade att i den aktuella musikmiljön "försvinner albumet." Även när musiker gör album idag, sa han, gör de dem snabbt eftersom alla pengar görs på vägen, i motsats till det förflutna där en artist som Bruce Springsteen kan tillbringa 18 månader i studion att skapa ett album.

Det finns inte heller några investeringar i nya artister, eftersom skivindustrins ekonomi är mycket svår, sade Iovine. Människor har liten sympati för skivbolagen, men vad som har hänt med ekonomin har varit "förödande" för artister, låtskrivare, inspelningsingenjörer, skivproducenter.

Cue noterade också de problem som musiken står inför och säger att de hittills i år har sett det minsta antalet nya utgåvor de någonsin har haft på iTunes.

Apple kommer att fortsätta att erbjuda iTunes-nedladdningar (som Cue erkände var nere, men sade stabiliserades med 35 miljoner sålda förra veckan) och iTunes Radio, som har 40 miljoner lyssnare i USA och Australien. Till detta sa Cue att musikabonnemang är det tredje alternativet som det kommer att få till bordet, men att Apple vill göra det rätt.

Iovine sa att Beats Music nu har 250 000 prenumeranter i ett företag som är tre månader gammalt. Han sa att företaget gjorde några misstag vid lanseringen, till exempel att de inte hade inköp i appen i iOS-appen, vilket han sade drog 5 miljoner nedladdningar.

Människor kommer att betala för en upplevelse, inte bara för tillgång till musik, sade Iovine. Han pratade om den känslomässiga inverkan av god ljudkurering och sa att om det inte stämmer, låter det bara platt, så att människor uppmärksammar andra saker, till exempel videospel.

"Alla i musikbranschen vill att kuraterad musik görs rätt, och Apple är rätt företag", sade Iovine. Cue noterade Apples 800 miljoner kunder och hur den vet vad de lyssnar på, har en metod för att få dem att betala, har bra relation med artister och intern teknik. Tillsammans skapar detta "stora möjligheter för artister och bättre musik för kunderna."

På hårdvarusidan talade duon inte om specifika produkter, men Cue berömde Beats-hörlurar och pratade om hur folk tog på hörlurar när de vill blockera världen och fokusera på sitt arbete, precis som det ses i Beats-annonserna. Ännu viktigare talade han om ljudkvaliteten inte bara i hörlurarna utan också i högtalarna.

Iovine sa att hans dröm är att alla som köper en telefon uppgraderar sina hörlurar för att få ljudet rätt. Han avfärdade Apple EarPods som medföljde iPhones och sa: "De gjorde dem bara för att se om enheten fungerar."

"Vi gör de bästa hörlurarna som kommer i lådan (med enheten), " sa Cue.

På frågan av konferensen co-värd Walt Mossberg om vad Apple gjorde med TV sa Cue att han inte skulle prata om nya produkter, men sa att "Apple TV har tagit fart", efter att ha sålt över 20 miljoner enheter och skapat en miljard dollar verksamhet 2013.

Allmänheten är intresserad av TV "eftersom TV-upplevelsen suger", sa Cue. Det är inte mycket bättre än på VCR: s dag, föreslog Cue, men sade att "TV är ett svårt problem att lösa", eftersom det finns olika system och sätt att tänka på rättigheter från alla slags olika leverantörer, i USA och globalt. Det skiljer sig från musikbranschen, sa han, där det finns en gemensam ram för rättigheter.