Appar kommer att vara nyckeln till applewocks framgång

Om det är lätt att titta på iPhone 6 och 6 Plus och tror att det finns en enorm marknad för iPhone-användare som är redo att uppgradera till större telefoner, är den nya Apple Watch som introducerades igår mycket mer ett språng av tro.

Det är en mycket intressant enhet, men applikationerna och programvaruplattformen är inte så lika tydliga. I det avseendet är det mycket mer som den ursprungliga iPhone, där enheten kom ut först, med tredjepartsapplikationer som gjorde det till en övertygande plattform som kommer senare.

Den mest uppenbara skillnaden mellan Apple Watch och de andra deltagarna i fältet är ratten - känd som "kronan" på sidan av klockan, som ser ut som den du skulle använda för att ställa in tiden på en traditionell klocka. I introduktionen av klockan, som kommer att fungera med en iPhone 5 och högre, sa Apples vd Tim Cook att ett genombrott i UI krävs för varje genombrottprodukt och sa att detta var det för Apple Watch.

Med den "digitala kronan" konverterar den roterande rörelse till digital data, så att du kan bläddra i ratten för att bläddra på skärmen eller för att zooma in och ut från en karta osv. Eller så kan du bara trycka in den för att återgå till hemskärm. Enheten har dock en pekskärm, för ibland är det lättare och kan också fungera med Siri för röstinteraktion.

Naturligtvis är det applikationer som avgör hur användbart Apple Watch verkligen är, men det är svårt att säga eftersom utvecklare bara får tillgång till utvecklingsplattformen, och till och med enheterna i demoområdet körde antingen bara slingor av skärmar, eller mycket begränsad version av programvaran utan mycket av funktionaliteten. Men Apple lovar att några av de viktigaste applikationerna kommer att vara redo i tid för lanseringen av början av 2015, inklusive Siri för röstigenkänning, meddelanden, hälsa och fitness, vägbeskrivningar och det just tillkännagivna Apple Pay touch-betalningssystemet, som såg ganska ut bra på egen hand.

I demonstrationen av programvaran på klockan visade Apple vice teknikchef Kevin Lynch hur det var enkelt att anpassa klockans ansikte och visade saker som ett astronomi-ansikte och ett som såg ut som en Mickey Mouse-klocka. Jag gillade hur anpassningsbara klockans ansikten verkar vara, både med olika utseende och med möjligheten att anpassa den typ av information som visas på skärmen, till exempel om plats och väderinformation. Jag gillar också idén om "blickar" - få snabb information genom att bara titta på handleden.

Andra funktioner som Lynch diskuterade inkluderar kontroll av musik på en iPhone eller iTunes via klockan; få meddelanden, med snabba svar (som inkluderar programvara för att analysera text för att ge dig intelligenta val du kan välja genom att bara välja rätt). Det såg ganska bra ut.

Jag är lite mer skeptisk till "digital touch" som låter dig skicka emojis, teckningar eller ditt nuvarande hjärtslag till en vän som också har en Apple Watch. Men jag är verkligen inte målgruppen för det.

Jag gillar mer tanken på att få gång- och köranvisningar på klockan och gillade konceptet att få olika "taptiska" feedback för att låta mig veta när jag ska svänga åt vänster eller höger. Naturligtvis måste jag vänta tills enheten är ute för att prova detta.

För många människor kommer de mest intressanta applikationerna att vara Fitness, som övervakar aktiviteter under dagen; och Workout, som låter dig sätta specifika mål för saker som cykling och löpning. Cook sa att Fitness-appen låter Apple Watch fungera som en kombination av en fitness tracker och sportklocka, med hjälp av en accelerometer och hjärtslagsmätare för att mäta intensiteten i din aktivitet under dagen.

På lång sikt kommer tredjepartsappar att avgöra hur framgångsrikt detta är, och Apple har en ny WatchKit SDK som hjälper utvecklare att skapa applikationer. Några av de tidiga idéerna - som att låsa upp en hotellrumsdörr eller se intressanta platser - låter bra, men återigen är det för tidigt att berätta.

En trevlig sak som Apple nämnde att det inte är sant för de flesta av dagens smartphones: detta borde vara en mycket exakt tid. Apple hävdar att det kommer att vara korrekt till 50 millisekunder.

Enheten ser bra ut, även om den fyrkantiga formen påminner mer om tidigare smartur än traditionella klockor eller nyare modeller som Motorola 360 eller LG G Watch R.

Det finns tre olika stilar av Apple Watches - en vanlig version av rostfritt stål; en Sport-version med aluminiumfodral, designad för att bli lättare; och en "Watch Edition" i 18 karat guld; och sex olika stilar av remmar, och många olika färger inom det. Remmarna är utbytbara, så att du kan ändra utseendet så att det passar i olika situationer. Börjar på cirka $ 350 för en grundläggande klocka och band, och klättrar därifrån, det kan göra att priserna verkar ganska höga, men det får enheterna att se mycket mer konkurrenskraftiga ut med relativt avancerade modeklockor, som själva kan vara ganska dyra.

Jag gillar särskilt det faktum att det kommer i två storlekar - 42mm och en mindre 38mm version; för de med oss ​​med mindre handleder är det en stor sak.

Enheten har en Retina-skärm som har laminerats till en safirkristall (så den borde vara mycket hård och hållbar), med en ny pekskärm som kan känna kraft, så att den kan skilja skillnaden mellan en kran och en press. Den har sensorer på baksidan för att mäta saker som puls, och använder GPS och Wi-Fi från iPhone 6 eller 6 Plus. Den har en "taptisk motor" vilket innebär att den kan ge dig en subtil avisering av meddelanden, telefonsamtal eller när det är dags att vända om du följer anvisningarna med en variant av haptisk teknik.

Apple Watch använder induktiv laddning via en magnetisk "MagSafe" -plugg, som ser cool ut, men betyder också att du har en annan unik laddare att ta med dig när du reser. (Apple diskuterade inte batteriets livslängd, men det förvånar mig inte om det behöver laddas dagligen.)

Sammantaget ser hårdvaran fantastiskt ut, som Apple-enheter i allmänhet gör. Jag har frågor om batteriets livslängd och skärmen - LCD-skärmar ser bättre ut än e-bläck, men måste slå av när de inte används för att bevara batteriet - men det är verkligen en snygg enhet.

Ännu en gång är det mängden och ännu viktigare, kvaliteten på applikationerna som kommer att göra eller bryta plattformen.

Gårsdagens evenemang hölls på samma scen i Flint Center i Cupertino, där jag såg Steve Jobs introducera den ursprungliga Mac för 30 år sedan, och där Jobs introducerade det nyförstärkta Apple med iMac tillbaka 1998. Jag tror inte iPhone 6 eller Apple Watch-introduktionen som följde med den kommer sannolikt att vara lika ikoniska, men det indikerar hur allvarligt Apple tar det.

Mer information finns i PCMags fullständiga täckning av Apples meddelanden.