Är smartwatches bara för nördar? | tim bajarin

Att analysera och testa teknik är mitt jobb, men jag är bara en nörd i hjärtat. Jag älskar tekniska leksaker och prylar och är väldigt välsignad över att jag får jobba med dem för att leva. Så när Pebble Smartwatch listades på Kickstarter var jag en av de första att köpa in. Jag var verkligen fascinerad av idén att jag kunde bära en skärm på handleden som speglade något av innehållet på min smartphone, och jag ville se för mig själv om smartwatches hade ben och faktiskt kunde fånga uppmärksamheten hos en massmarknad i framtiden.

Det första jag insåg när jag släpper ut den första generationen av Pebble's smartwatch var att det var nördigt snyggt och inte särskilt modernt. För manliga nördar kan detta vara OK, men för massorna såg jag det som dött i vattnet.

Jag upptäckte också snabbt att dess funktionalitet var mycket begränsad. Jag visste detta på en hög nivå, men när jag började bära det såg jag verkligen dess brister, särskilt dess svaga app-ekosystem och svårigheten att få appar på själva Pebble. Å andra sidan uppskattade jag varningarna och hur de påverkade min interaktion med min smartphone.

Den goda nyheten för potentiella Pebble-köpare är att Pebble blir smartare varje månad och företaget skapar mer eleganta klockband som en del av dess utveckling, vilket bevisas av det nya Pebble Steel. De är fortfarande för manliga nördar och kommer inte att locka många kvinnor i sin nuvarande form, men med tiden är jag säker på att det kommer att förändras.

I slutet av förra året fick jag också chansen att testa Samsungs Galaxy Gear smartwatch. Denna klocka har betraktats som ett misslyckande av tenchnorati eftersom dess design är ännu nödigare än Pebble och den tidiga versionen var endast bunden till Samsung Galaxy Note 3 och Galaxy Note 10.1 2014 Edition. I takt med att fler prylar uppgraderades till Android 4.3 och senare, gav Gear stöd för fler enheter, till exempel den populära Galaxy S4. Men till en början var programvaran mycket instabil, vilket fick granskarna att i princip begrava den innan den hade en chans att bli bättre.

På CES fanns det minst 10 nya smarturklockor, och det är oundvikligt att många fler smarturklockor kommer ut 2014 för att utnyttja den potentiella marknaden för dessa bärbara enheter. Jag känner att såvida de inte spikar form och fungerar i framtiden, kommer de flesta smartur fortfarande att vara för nördar och aldrig får ett efterföljande med en bred publik. Många hoppas att Apple tillämpar sitt designgeni på ett smartur, och jag hoppas att det finns i korten. Men efter att ha använt två smartwatches under en längre tid har jag kommit till tro att för att de ska vara relevanta för mer än en geek publik, måste den ta itu med minst tre stora användbarhets- och designfrågor.

Den första är själva designen. De flesta kvinnor skulle inte fångas döda i den nuvarande gröden av smartur. De flesta män skulle inte bära dem heller. Medan människor köper klockor för att berätta tid, och i de flesta fall är det dess enda funktion, är kriterierna nr 1 för att välja en klocka hur det kommer att se ut på en person. Det är ett modeuttalande, inte ett tekniskt. Det är därför det finns över 100 000 individuella klockkonstruktioner tillgängliga och nästan alla är baserade på hur det ser ut på handleden. Många har mer än en klocka för tillfällen som sport, arbete, och särskilt när de går ut på datum och sociala sammankomster där kläder och klockor behöver matchas. Tyvärr, när teknikföretag skapar smartur är fokus på elektronik och design kommer på andra plats. Om dessa någonsin ska nå en bred marknadspotential måste design och funktion vara lika.

Det andra som är viktigt att förstå är att smartwatches behöver en killer-app för att öka efterfrågan. Killer-appen för mig är förmågan att varna mig för inkommande meddelanden och e-postmeddelanden. Liksom de flesta människor lever jag ett väldigt upptaget liv och är ofta i och utanför möten, kör, arbetar vid mitt skrivbord eller pratar med människor på olika platser under dagen, vilket gör det svårt att hålla med meddelanden. Smartwatch är bara en handledsskärm som är knuten till min smartphone. Men för mig är det värt det stora priset för dessa smartwatches eftersom det levererar exakt vad jag vill och behöver i alla typer av affärsmiljöer, sociala och till och med underhållningsmiljöer.

Jag gillar också det faktum att min Samsung Gear har en urtavla som inkluderar utetemperatur. Vi kallar det "en överblick" beräkning eftersom det är vad det levererar - en enkel blick ger mig viktiga bitar av information som är viktig för mig under hela dagen. Naturligtvis kunde jag bara dra ut min smartphone och få samma info, men det är inte alltid lämpligt. I själva verket är det olagligt när man kör och oförskämd vid möten.

Den tredje saken kommer att vara mjukvaruappar och ett ekosystem som stöder dem. En nyckel till detta är att göra appar extremt enkla att hitta, köpa och ladda på ett smartwatch. Samsung har gjort ett relativt bra jobb med detta i Gear-butiken och att få appar på Gear är smärtfritt eftersom det görs trådlöst. Pebble har också en app-butik i verk. Men dessa klockor måste så småningom vara fristående enheter. Om jag av någon anledning glömmer min smartphone är dessa klockor i sin nuvarande form av tegel som bara säger tid och kanske har några appar fungerar oberoende.

Smartwatches är en ny plattform för innovation och även om de borde vara bundna till smartphones bör de också kunna ha mycket funktionalitet på egen hand. Jag ser också ett dedikerat ekosystem av tjänster som är utformade bara för smartur som är viktiga för dess ultimata potential. Nya användargränssnitt som röst och till och med gester kommer att behöva tillämpas på smartwatches för att de ska bli enklare att använda för en massmarknad.

Efter att ha gått flera smartur under de senaste nio månaderna har jag blivit en troende. Åtminstone för mig har de blivit ett värdefullt verktyg som förbättrar min smarttelefonupplevelse och uppfyller några viktiga behov under min hektiska dag. Men vi är år borta från att de blir något som en mycket bred publik kommer att acceptera och köpa. Åtminstone måste smartwatch-tillverkarna ta itu med de tre huvudfrågorna som nämns ovan och ännu viktigare, se smartwatch som en fristående plattform som behöver mördare-appar och tjänster som levererar verkligt värde och tillgodoser behoven hos alla som kommer att köpa och bära dem.