Blackberry, bo blick mot framtiden

Bland sessionerna vid förra veckans kodkonferens var några få hårdvaruföretag som beskrev hur deras marknader utvecklas. Maria Klawe från Harvey Mudd College och Hadi Partovi från Code.org (ovan) talade om datavetenskapens betydelse och Mary Meeker från Kleiner Perkins talade om internettrender. Cheferna för Qualcomm, BlackBerry och Nest Labs gav också sina åsikter om hur deras företag utvecklades och förändras.

Partovi talade om organisationens "timmars kod", som han sade nådde 1 miljon studenter på en vecka. Men han sa att det verkliga uppdraget är att få kodning i skolor eftersom att lära sig att koda är viktigt i den moderna världen, men 90 procent av amerikanska skolor erbjuder inte ens kodning.

Klawe talade om hur andelen kvinnor inom datavetenskap hade minskat från cirka 30 procent i slutet av 1980-talet till cirka 12 procent idag. Hon sa att vid Harvey Mudd har andelen kvinnor inom datavetenskap nu vuxit till 40 procent av en växande pool, delvis för att de har inramat datavetenskap som problemlösning med hjälp av beräkningsmetoder. Målet var att göra det roligt, inte skrämmande.

Partovi konstaterade att STEM-bristen faktiskt vidarebefordrar en brist på datavetenskap, med mycket färre kandidater än tillgängliga tjänster. Däremot sade Klawe att vi överproducerar biologi- och kemihögskolor när det inte finns många jobb på dessa områden. Men båda sa att det var viktigt att fler lär sig hur datorer fungerar, inte på grund av brist på jobb, utan för att det är viktigt att lära sig hur dagens värld fungerar.

Partovi citerade Steve Jobs och sa att "datavetenskap är en liberal konst."

Mary Meeker, en välkänd analytiker och partner på riskkapitalföretaget Kleiner Perkins Caufield & Byers, gav sin årliga översikt över trender inom teknikindustrin, inklusive att bromsa internettillväxten men fortsatte en stark mobiltillväxt, med en potential för många fler människor över hela världen att flytta till smartphones.

Som hon har gjort i många år, talade hon om hur Internet och särskilt mobilreklam inte matchade den tid som användes på dessa plattformar, men hur utskriften "överindikerades".

Hon sa att det fanns något "värderingsöverskott" men värderingarna för riskkapitalfinansiering och teknikföretag i förhållande till resten av marknaden var fortfarande långt under deras topp i mars 2000, så det fanns fortfarande utrymme för tillväxt. Hon noterade andra förändringar på marknaden och sa att vi å ena sidan har Oculus Rift-aktiverade drönare och innehåll överallt; och å andra sidan har vi länder som blockerar åtkomst till mer innehåll.

Hårdvaruföretag

Qualcomms verkställande direktör Steve Mollenkopf sa att mobil datoranvändning skiljer sig mycket från traditionell datoranvändning genom att du måste vara bra på flera tekniker - grafik, modem, låg effekt CPU, kamera etc. - samtidigt. Han sa att 65 procent av företagets ingenjörer är programvaruingenjörer.

Han talade om ny teknik, som datoranpassning i bilar, datorsyn och bärbara, men sa att Qualcomm inte satsade på någon enskild plattform. Vi kanske satsar på 10 tekniker, sade han, och om sex tränar är det en stor träfffrekvens för oss. Han sa att Qualcomms stora styrka är att tillhandahålla dessa tekniker i skala. Hur ändrar vi hastigheten för leverans av data till enheter och kostnaderna i en era med big data?

BlackBerrys vd John Chen sa att företaget har nya telefoner som kommer i november, inklusive en som ser ut som de äldre djärva designerna med beröring, och en annan design för företagsbruk, till exempel sjukvård. På applikationer, sade han, behövde BlackBerry bevara dess mervärde - i säkerhet, produktivitet och samarbete, men ändå utnyttja andras ekosystem. Redan kör BlackBerry-enheter vissa Android-applikationer.

"Vi har många problem, men vi är inte döda, " sa Chen. "Det finns en stor möjlighet framför oss." Han sa att det finns delar av verksamheten som är värre än han trodde, inklusive mobiltelefonbranschen, och delar som är mycket bättre inklusive IP: n bakom dess säkerhetsfunktioner, QNX i den anslutna bilvärlden och några av serverns IP. Sammantaget sa han att han trodde att det var en chans på 80/20 att rädda företaget, upp från de 50/50 odds som han gav på Mobile World Congress för några månader sedan.

Nest CEO Tony Fadell beskrev hur han skapade Nest Learning Thermostat eftersom det var "en produkt som jag behövde för mitt hem." Han sa att termostater kontrollerar 50 procent eller mer av din energiräkning, men att ingen var innovativ på det. På samma sätt sa han att rökdetektorer skapade problem med att pipa i mitten av natten, så han skapade en som skulle informera dig i förväg.

Conference Moss-värd Walt Mossberg frågade honom vilket råd han skulle ge till hårdvaruföretag. "Fokusera inte på hårdvara, " sade han. "Fokusera på problemet." Han föreslog att företag skulle spendera den stora majoriteten av sin tid på att simulera upplevelsen inom mjukvara och bara titta på de "glänsande bitarna" efter att de vet vad upplevelsen kommer att bli. Han konstaterade att det tar 6 till 8 veckor att rev hårdvara, men du kan göra många iterationer i programvara under den tiden.

På frågan om återkallandet av Nest Protect-rök- och CO2-detektorn sa han att det kretsade kring en motstridig situation och att företaget märkte det och stängde av funktionen. Han sa att det inte fanns några incidenter i fältet och sa att det "inte var ett återkallande." Tvärtom, sade han, kunder gillar det för att företaget försöker lösa problem proaktivt.

Jag frågade om problemet jag hade när termostaten stängdes av på grund av en programuppdatering, när det var 17 grader Fahrenheit utanför, och min oförmåga att nå någon på företaget. Han sa att företaget hade mycket få klagomål och sa att företaget hade skickat 20 uppdateringar med mycket få problem. Han sa att det under de senaste månaderna hade flyttat till 24-timmarsstöd och verkligen ökat det.

Här är några andra berättelser från konferensen:

• Microsofts VD Satya Nadella beskrev sin vision om "post-post-PC-eran" och visade en demo av realtidsöversättning inom Skype.
• Googles grundare Sergey Brin diskuterade Google X: s "moonshot" -program, inklusive dess nya självkörande bil.
• Intels VD Brian Krzanich visade några nya konsumentroboter och bärbar elektronik, men erkände att företaget hade missat övergången till surfplattor och smartphones och lovade att det inte skulle missa de nästa förändringarna på marknaden.
• Apple Senior Vice President för Internet Software and Services Eddy Cue och Beats medgrundare och VD Jimmy Iovine talade om Apples köp av Beats och hur de två grupperna kan arbeta tillsammans.
• Comcast VD Brian Roberts, Netflix VD Reed Hastings och Softbank VD och Sprint ordförande Masayoshi Son gav mycket olika syn på bredbands- och trådlös konkurrens i USA
• Cheferna för Salesforce, Workday, Dropbox, Uber, Twitter och Wal-Mart talade om hur deras företag förändras i en värld som alltmer drivs av molntjänster.