Facebook, twitter på capitol hill: vad som var och inte sades

Om det finns en sak som Facebook, Twitter och USA: s senats underrättelsekommittémedlemmar alla verkar vara överens om, är det att mer reglering av teknik- och sociala medieindustrin är oundviklig. Som senare Mark Warner uttryckte det, "det vilda västerns era i sociala medier kommer att ta slut."

Facebook COO Sheryl Sandberg och Twitter CEO Jack Dorsey dök upp för panelen i dag för en utfrågning om utländskt inflytande från sociala medier. Förhöret markerade det högsta profilerade vittnesmålet från teknikindustrin sedan Facebook-vd Mark Zuckerbergs vittnesmål redan i april. Befälhavarna ställde frågor om ett brett spektrum av frågor, från datasekretess, digital annonsering och hur de hanterar falska konton och felinformation till den växande roll som sociala medier spelar i val och politik runt om i världen.

Senatorer undersökte djupare hur Facebook och Twitter: s företag och plattformar fungerar, medan de fick massor av grävningar på Google, vilket avvisade en inbjudan att dyka upp. Dorsey (som också tweetade sitt förberedda vittnesbörd) och Sandberg mötte många frågor med omformulerade versioner av samma praktiserade svar, men mer uppriktiga svar gav inblick i allt från ryska valstörningar till djupförfalskningar.

Ännu mer berättande är emellertid frågor som inte väckte upp alls. Här är höjdpunkterna i vad som täcktes (och inte) under förhandlingen.

Gott om Google Bashing

Kommittén lämnade en tom ordförande för Google vid förhandlingen, och senatorerna utnyttjade varje tillfälle att påminna oss om att sökgiganten avböjde sin inbjudan. Sen Warner, rankande ledamot i kommittén, ifrågasatte de många "strukturella sårbarheterna" i Google-plattformar som Google-sökning, YouTube och Gmail som kommittén "kommer att behöva svar för."

"Med tanke på dess storlek och inflytande, skulle jag trodda att ledarskap på Google skulle ha velat visa hur allvarligt det tar dessa utmaningar och ta en ledarroll, " sade han.

Sen Tom Cotton, en Arkansas republikan, gick längre mot slutet av förhandlingen och spekulerade i att Google valde att inte dyka upp för att undvika frågor om att bygga en censurerad sökmotor för Kina, "samarbeta med kinesiska telekomföretag" och upphöra med AI arbeta med Project Maven för den amerikanska regeringen. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Bots och falska konton

Mycket av utskottets förhör handlade om att polisera de automatiska och falska kontona som plågar Facebook och Twitter. Båda plattformarna har gått ner, men Dorsey och Sandberg upprepade att medan Facebook och Twitter använder en kombination av människor och maskininlärning för att identifiera bots och falska konton, kan de inte fånga alla.

Dorsey sa att Twitter försöker ge mer sammanhang och lägga till etiketter när de identifierar botkonton, men sa att det är svårt att identifiera när ett automatiserat konto använder skript för att spela Twitter's algoritm för att likna en mänsklig skådespelare. Sandberg uppskjuts under hela förhandlingen på specifika tekniska frågor, men sa att Facebook: s policy- och säkerhetsteam samordnade för att sätta standarder och identifiera falska konton. Hon återställde Dorseys känsla att de helt enkelt är svåra att hitta.

"När det gäller vad som är en inauthentisk skådespelare som poserar som någon är de svåra att hitta. Men när vi hittar dem, vet vi vad de är. Om du låtsas vara någon du inte är, kommer ditt konto att komma ner, sade Sandberg. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Annonsering och datasekretess

Sandberg grillades på rapporter om att Facebook lämnade användarinformation till smarttelefontillverkarna. Hon sa att företaget kommer att samarbeta med FTC för att offentliggöra resultat från sin internrevision men undvek detaljer om vilka uppgifter som delades.

När han talade om hur Facebook samlar in data för reklamändamål sade Sandberg: "Vi säljer annonser. Vi använder information som folk delar med oss ​​för användning med tredjepartswebbplatser för att göra dessa annonser relevanta att använda." Men hon betonade att användare har kontroll över sin information och att Facebook inte säljer data. Hon pekade också på verktyg för att ladda ner dina Facebook-data och centraliserade integritetsinställningar.

Sen Kamala Harris, en Kaliforniens demokrat, fortsatte den frågeformen och frågade mer tydligt om hur Facebook tjänar pengar. Ju fler människor som använder plattformen och engagemanget som genereras, desto fler annonsvisningar visas och desto mer intäkter genereras svarade Sandberg. I den vägen frågade Harris hur Facebook hanterar vilseledande eller hatligt innehåll som genererar mer engagemang. Sandberg sa att det på längre sikt inte är vettigt att ha något innehåll på plattformen som är oorganisk eller inauthentisk. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Ryska troll och falska nyheter

Mycket av förhandlingen ägnades åt hur länder inklusive Ryssland, Iran och andra använder sociala medieplattformar för att påverka val och politisk diskurs. Sen Susan Collins, en Maine republikan, tog fram data från forskare från Clemson University som sa att ryska troll riktade till valda tjänstemän med desinformationskampanjer, och hur Twitter inte lyckades meddela dem även efter att det förbjöd konton.

"Det är oacceptabelt", säger Dorsey, som sa att Twitter vill hitta sätt att arbeta mer öppet med akademiker och brottsbekämpning för att "bestämma det fulla sammanhanget" av vad som händer. Dorsey fortsatte att komma tillbaka till sin analogi av Twitter som ett "torg" och de olika sätten han tänker om på grundläggande förhållanden i hur plattformen fungerar.

Båda företagen talade om hur de också har implementerat strängare processer för att få veta politiska annonser, och Sandberg talade flera gånger om Facebook: s tredjeparts faktakontroller för att flagga falska nyheter och begränsa spridningen, särskilt kring politiska ämnen och val. Dorsey talade mer om det självpoliserande elementet på Twitter, där journalister och andra användare på plattformen naturligtvis flaggar falska nyheter.

Senator Marco Rubio, en republikan i Florida, frågade också Dorsey om hur Twitter fungerar i andra länder som Turkiet och Vietnam där det selektivt blockerar innehåll baserat på lokala lagar. Dorsey svarade att Twitter har en policy om "per-country content takedown" men tror att världen fortfarande kan ha en konversation om vad som händer. När det gäller den turkiska regeringens förfrågningar, sade han att Twitter-användare använder VPN: er och annan proxy-teknik för att undvika blocken. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Deepfakes

Ett av de mer intressanta samtalsteman var deepfakes eller AI-genererade videor som skapar falskt innehåll genom att matcha en persons ansikte eller röst till en annans kropp. På frågan om Facebook och Twitter har förmågan att bestämma videomanipulation och tagga innehållet som sådant sa Dorsey och Sandberg båda att deras företag investerar i människor och tekniker för att identifiera autentiskt kontra inauthentiskt innehåll, men slutade ännu en gång för att säga att de kunde stoppa det. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Diskriminerar mot konservativa?

Under ett andra Capitol Hill-uppträdande, denna gång framför House Energy & Commerce Committee, frågades Dorsey om rapporter om att sociala medier som Twitter diskriminerar konservativa. GOP-medlemmar pekade på rapporter om "skuggförbud", där vissa personer inte dykte upp i rullgardinsmenyerna för automatisk fyllning som visades när någon skrev ett namn i sökfältet.

Dorsey sa att problemet var ett test som flaggade 600 000 konton baserat på deras följare. I slutändan beslutade dock Twitter att det inte var den bästa metoden och tog bort dessa konton från svartlistan. Dorsey insisterade på att folk från båda politiska partierna inkluderades i 600 000, men han kunde inte ge en specifik uppdelning.

I senaten frågades Dorsey och Sandberg varför WikiLeaks och Julian Assange fortfarande hade aktiva konton på Facebook och Twitter. Båda sa att de inte har hittat några överträdelser av deras tjänstevillkor. ( Foto av Drew Angerer / Getty Images )



Cambridge Analytica, någon?

Bara några månader efter att Zuckerberg tillbringade sin förhörsfältfråga efter fråga om Cambridge Analytica-dataskandalen, uppstod inte företaget en gång i några frågor till Sandberg. Nyhetscyklerna rör sig så snabbt att det verkar i den här finalen av fyra utskottets utfrågningar som ifrågasätter de sociala medierna och teknikjättarna, senatorerna kände inte ens behovet av att ta upp det.