Bli organiserad: fitnessupplösningar genom teknik

Föreställ dig om varje gång du tittade på din smartphone påminde dig om en positiv förändring du försöker göra i ditt liv - snarare än att påminna dig om alla e-postmeddelanden du inte har svarat. Föreställ dig att om du varje gång du kände din ficka för dina nycklar, du också rörde en gadget som håller koll på hur många steg du tar på en dag (10 000 är det minsta målet för friska människor, enligt de flesta stora hälsoorganisationer). Och vad händer om inlägg från ditt sociala nätverk uppmuntrade dig mot dina fitnessmål och berömde dig för prestationer istället för att skämta bort dig med skrik av självmedlidande?

Gå ner i vikt, träna mer och äta hälsosammare är konsekvent bland de bästa nyårsforslagen i USA. Och med den 1 januari precis runt hörnet kunde många använda hjälp för att förvandla dessa mål till handlingssteg.

Teknik kan gå långt mot att hjälpa dig att ändra din hälsa och livsstil till det bättre, men det stora utbudet av prylar och appar kan vara förvirrande. Det är svårt att veta var man ska börja och hur man håller sig med de förändringar man hoppas göra.

Jag har personligen testat dussintals fitnessappar och prylar för PCMag - som programvareanalytiker, tänk på dig och inte som näringsläkare eller hälsoekspert - men kopplar ihop dessa erfarenheter med min egen livslånga kamp för att upprätthålla en sund vikt, och de har gav mig mycket insikt i hur människor gör verkliga förändringar som sticker.

Det är oerhört viktigt för mig att upprepa att jag inte är expert på hälsa, kost eller fitness. Kontakta en kvalificerad specialist för råd som är specifika för dig och din kropp. Jag vill ändå dela vad jag har lärt mig och redogöra för några saker som har fungerat för mig och min familj och vänner och hjälpa andra att få en uppfattning om vilken typ av personlig fitness teknik som finns tillgängliga och hur de fungerar.

Steg 1: Kvantifiera dig själv i ett område

Om du börjar redan från början måste du först registrera dig för en tjänst som låter dig spela in dina personliga statistik. Mätvärden inkluderar förbrukade kalorier, vikt, träning och ibland till och med sömn och hjärtfrekvens. Dessa tjänster är nästan alltid online, nås antingen via en webbplats eller en mobilapp. Jag rekommenderar några nedan.

Informationen du samlar in om dig själv är bara värdefull om du använder den, som jag diskuterar lite mer i videon nedan, men att bli medveten om dina egna vanor och mönster är vad det handlar om i detta skede. Att odla en ny medvetenhet om dig själv kan verkligen förändra ditt liv.

Om du inte är ny med att spåra personuppgifter eller "självkvantifiera" rörelsen, känn dig inte tvungen att köpa en dyr gadget direkt. Börja litet och planera att växa. Jag rekommenderar att du räknar kalorier först. Om du aldrig har räknat kalorier tidigare kan det öppna dina ögon för dina allmänna hälso- och hälsomönster. Med kaloriräknande appar kan du logga in ditt mat- och dryckintag mycket enkelt. De är perfekta att använda på en smartphone eftersom du kan logga in det du konsumerar för tillfället istället för att vänta tills du är hemma framför en dator. Du kan till och med skanna streckkoder för förpackad mat för att automatiskt beräkna serveringsstorlekar och näringsdata. Mina personliga favoriter är Fitbit.com och MyFitnessPal, men här är några andra också.

Kaloriräknande appar:

• MyFitnessPal (gratis, 4 stjärnor, Editors Choice)
• Förlora det! (gratis, 3, 5 stjärnor)
• Calorie Tracker - Livestrong.com ($ 2, 99 för iPhone, 3, 5 stjärnor)
• Fitbit.com (designad för att fungera med Fitbit-serien, men gratis att använda på egen hand)

Appar med kaloriräknare låter dig ofta registrera mycket mer än bara de livsmedel du äter, men innan du fastnar i att försöka spela in allt om dig själv, försök bara registrera matintag exakt under en vecka. Försök inte ta för mycket på en gång. Gör bara den här lilla förändringen i några dagar och se hur det går.

Steg 2: Hitta pågående motivering

När jag befinner mig i en lågkonjunktur och inte har tränat på ett tag kanske jag köp själv ett tillbehör till min cykel eller ett par gymnastikskor av god kvalitet. Varför? Investeringar motiverar mig. Om jag har nya tränare kan jag inte motivera att jag inte kommer på den elliptiska maskinen vid lunchtid.

Människor har olika motivkällor. Social uppmuntran är en populär. Belöningar och positiv feedback är en annan. Ta reda på vad som håller dig motiverad och se till att du har inkluderat det i den teknik du använder eller på annat sätt har införlivat det i din livsstil.

Varje online-fitness-tjänst som jag har sett har ett sätt att få kontakt med vänner - och ibland främlingar också - så att du kan dela dina prestationer och nå ut till ett nätverk när du behöver support. För dig som föredrar att hålla sitt fitnessprogram privat, observera att social delning är helt valfritt.

Steg 3: Lägg till en andra metrisk

Inte alla gillar att komma på badrumsskala varje dag (jag har läst massor av råd som specifikt rekommenderar att du inte gör dagliga invägningar), men många gynnas av att se sin viktförändring. Så steg två är att lägga till en andra metrisk, och för många människor kommer det att vara vikt.

Du kanske inte är känslomässigt redo att komma på skalan 1 januari, och det är okej! Som jag sa, prova att räkna kalorier i en vecka och se vilken typ av medvetenhet du utvecklar innan du lägger till din livsstilsförändring. (Och kom ihåg, vad som fungerade för mig och mina vänner kanske inte fungerar för dig, så använd din bedömning och råd från en läkare om det behövs.)

Några av kaloritjänsterna som jag nämnde lagrar bara din vikt på samma sätt som de lagrar din höjd, som ett slags fast mätvärde för att uppskatta hur många kalorier din kropp förbränner i vila. Du kan ändra det när du går ner i vikt, men det är inte perfekt för att markera dina framsteg. Både Fitbit.com och MyFitnesspal låter dig dock registrera viktfluktuationer, och det är en anledning till att jag gillar dem mer än andra tjänster. Om Fitbit-produktserien fångar ditt smyg kan du också lägga till Fitbit Aria Wi-Fi Smart Scale ($ 129, 4 stjärnor), en badrumsskala som automatiskt lägger till din vikt och kroppsfettprocent till ditt Fitbit-konto när du använder det.

Oavsett om du börjar registrera din vikt ännu, kommer du att börja spela in din träning och din fysiska aktivitet. Det finns två sätt att göra det med teknik: manuellt och automatiskt.

Manuell kontra automatisk aktivitetsloggning

Den manuella lösningen fungerar mycket på samma sätt som att räkna kalorier, och i själva verket har alla kaloriträknestjänster som jag nämnde den här funktionen. Välj bara från en lista eller skriv in aktiviteterna du gör, varaktighet och ansträngningsnivå (dvs. lätt, medium, ansträngande etc.), så tjänsten kommer att uppskatta hur många kalorier du brände baserat på din höjd, vikt, ålder och kön.

Det automatiska sättet att spela in aktivitet är att använda en tracker. Trackers är inte billiga, kör upp till $ 60, men de kan vara mycket motiverande, och jag tror personligen att köpa en själv skulle vara en stor belöning för att hålla sig till att räkna kalorier och fysisk aktivitet under en viss tid (kanske två veckor eller en månad). Om en tracker inte finns i din budget, har jag några andra tekniker som också kan föreslå listade mot slutet av artikeln.

Fitness trackers är i huvudsak moderna pedometers. Du bär dem för att mäta hur mycket aktivitet du får varje dag och hur många kalorier du bränner som ett resultat. Vissa står för trappklättring eller intensiteten i en aktivitet, och de flesta har en följeslagarewebbplats som har kaloriräknande funktioner, eller där du kan ansluta till externa appar för förbättrad datainsamling.

Fitness Trackers:

• Fitbit One ($ 99, 4, 5 stjärnor, Editors Choice): Specialfunktioner inkluderar förmåga att mäta trappklättring, sömnspårning, ett tyst eller vibrerande väckarlarm och utmärkt anslutning till andra appar och enheter. Den lilla och diskreta Fitbit One glider i fickan eller klips på en linning eller bh-rem. Det fungerar också med ett antal olika datorer och smartphones.
• Jawbone UP ($ 129, 3, 5 stjärnor): Denna fitness tracker är ett lätt, gummiaktigt armband som bärs på handleden. Dess speciella funktion är ett tyst larm som vibrerar upp till 30 minuter före den tid du ställer in om den ser en idealisk plats under din sömncykel för dig att vakna. Det fungerar bara med iPhone just nu, med en Android-app på väg.
• Fitbit Zip ($ 59, 3, 5 stjärnor): Om du har en budget är Fitbit Zip ett utmärkt val, (även om jag hellre skulle äga den fulladdade Fitbit One för ytterligare $ 30). Det klämmer fast på dina kläder eller gömmer sig i fickan och håller reda på dina rörelser under dagen.
• Larklife (149 $, 3 stjärnor): Liksom Jawbone UP är Larklife ett armband som har några snygga funktioner, som att spela in ett träningspass automatiskt om det märker ökad aktivitet eller hastighet. Den har också sömnspårnings- och vakningsfunktioner.

Ytterligare appar, prylar och motiv

Om en fitness tracker inte finns i din budget kan du prova en annan klass av appar som kan motivera dig att komma i bättre form: träningsappar. Du kan leta efter något som är specifikt för en aktivitet du gillar, till exempel cykling eller en mer generell träningsapp. Vissa appar som låter ganska specifika är i själva verket ganska generella, vilket är fallet med MapMyRun + och andra appar från samma utvecklare som alla inkluderar möjligheten att spela in en lugn promenad om du inte är en löpare

Träningsappar:

• GAIN Fitness (gratis, 4, 5 stjärnor): GAIN Fitness-appen är som en personlig träningskompis som kan coacha dig genom ett 20-minuters hemma-träning eller en 60-minuters tyngdlyftningsupplevelse på gymmet. Speciella träningspaket, som yoga, kostar extra.
• MapMyRun (gratis) och MapMyRide + ($ 2, 99, 4 stjärnor): Det stora utbudet av appar från MapMyFitness är mycket mer generellt än de låter, eftersom du kan använda dem för att spåra enkla promenader såväl som matintag och mycket mer.
• Runmeter ($ 4, 99) och Cyclemeter ($ 4, 99, 4 stjärnor): En trevlig funktion hos Runmeter och dess systerappar är att du kan använda dem utan att någonsin gå till webbplatsen. De innehåller också några träningsfunktioner om du arbetar upp till ett mål, som att springa ett halvmaraton. De är dock endast för iPhone.

I tidigare kolumner har jag nämnt den analogi att det att ordna sig är som att gå ner i vikt. Båda är livsstilsförändringar som kräver små och konsekventa åtgärder som ökar resultaten. Jag har personligen funnit att teknik är en inspirationskälla inom båda områdena. De små påminnelser du kan få från en smartphone, ett socialt nätverk eller en pryl som bärs på handleden för att stanna på kurs mot ett mål kan vara ovärderliga.