Bli organiserad: hur du läser historien om dina data

När det gäller att förstå oss själva - våra kroppar, vår hälsa, vår humör och våra handlingar - är minnet ensam inte den mest pålitliga källan. Vi är bättre, men inte bra, på att komma ihåg vad som hände nyligen än att tänka på vad som hände för några veckor eller år sedan. Vi förvirrar dagar, händelser, människor, vad som sades och vad som inte sades. Men det finns triggers som kan hjälpa oss att komma ihåg. Det kan vara ett komplementärt minne från någon som upplevde något med dig, eller ett fotografi eller en biljettstubbe. Små saker kan utlösa våra minnen och få fokus till en annars luddig bild. Teknik ger oss tillgång till enorma mängder data som kan hjälpa till att komplettera dessa opålitliga minnen. Tricket är att lära sig att tolka det, förvandla det stora antalet fakta till en berättelse som kan hjälpa dig att förstå - och kanske till och med förbättra - ditt liv.

Jag intervjuade Dr. Paul Abramson, MD, förra året medan jag arbetade med en berättelse om bärbar teknik och varför de spelar någon roll. Abramson förklarade hur han använder träningsdata för att hjälpa sina patienter. De träffar var och en med en hälsotränare en gång i veckan. De tillbringar 30–60 minuter på att vada sig genom det och prata om det. Han berättade för mig:

"Det vi lärde oss genom praktiken var att uppgifterna var intressanta, men faktiskt är historien kring uppgifterna mer intressant. Att använda data för att utlösa någons minne i en ny tidsram, som inom en vecka, var mycket korrekt när det gällde att få information om vad som hände när de samlade in data, vad den informationen betydde och också vad som hände i perioder då de inte samlade in data."

Det är intressant, men vad betyder det i verkliga livet? Här är en serie exempel från mitt eget liv. Jag lämnade nyligen Indien, där jag bor, för att besöka USA i ungefär en månad. Under dagarna fram till resan hemma var jag glad över att återvända till min gamla livsstil. Jag såg fram emot enkla nöjen som är svåra att komma hit, som att promenera längs trottoarer, jogga i en park och äta en enorm sallad till lunch.

Men resan hade några oväntade överraskningar för mig. Jag slutade sova på soffor i en vecka när lägenheten jag hade hyrt visade sig vara långt under den renhetsnivå jag kan tolerera. Någon gång runt vecka två gick min sjuka och mycket gamla farfar in på hospice i centrala New York, så jag reste för att träffa honom. Han dog strax efter och lägger till ytterligare en oväntad resa ur staden. På vägen tillbaka till Indien tog jag en mellanlandning i London och landade dagen då Brexit-mätningarna stängdes. Jag tillbringade följande två dagar på att prata med några av mina Londonbaserade vänner som arbetar i internationell politik och vars jobb plötsligt var mycket mindre säkra. När jag berörde mig i Chennai igen, allt jag ville göra var att sova hela saken.

Med resan bakom mig började jag titta på alla uppgifter jag hade samlat in från helvete-månaden. Jag testar alltid och bär därför olika fitness- och sömnspårare; under den resan var det Garmin Vivoactive och Misfit Ray. Jag tar min vilopuls varje par dagar med appen Runtastic Heart Rate. Jag loggar in mitt humör och alla allmänna värk och smärta i en period- och sexspårningsapp som heter Eve by Glow. Och jag har en konsoliderad post av alla pengar jag spenderar i den personliga ekonominappen Mint.

Det fanns mycket data, och jag undrade om de berättade historien om vad som hände under den här månaden. Förutom all dataspårning som jag gör med enheter och appar, håller jag min kalender uppdaterad och skriver en dagbok, vilket kan hjälpa mig att kontrollera vad som hänt och när.

Påfrestning

Min vilopuls är vanligtvis mellan 50 och 55 slag per minut. Några dagar före min första flygning var min hjärtfrekvens något högre än normalt, enligt uppgifterna i min Runtastic Heart Rate-app. En vecka in i resan var det över 60pm. Dagen efter att jag fick veta att jag inte skulle bo i lägenheten där jag hade planerat att stanna och att jag skulle behöva krascha på sofforna ett tag tills jag räknade ut var jag skulle åka, var min puls på vila 70 bpm.

Jag märkte faktiskt min stigande hjärtfrekvens när det hände och erkände att det antagligen var stressinducerad. Jag ansträngde mig för att ta några djupa andetag varje gång jag fick mig att oroa mig för hur min sömn på deras soffor generade mina systrar. Ett par eftermiddagsjoggar hjälpte också. Efter två dagar var hjärtfrekvensen tillbaka till normal.

Inaktivitet

Min utomhusaktivitet är begränsad när jag är i Indien, och jag såg fram emot att gå utomhus mer under min tid i USA. När jag tittar tillbaka på mina träningsdata från Garmin Vivoactive såg jag enorma skillnader i mina dagliga stegantal under mitt besök. Visst nog, när jag jämförde dem med min kalender, alla dagar av inaktivitet kartlade till ovanliga omständigheter: flyg, en åtta timmars bilresa upstate och tillbaka, en jet-lagagt dag som kortare av en förändring i tidszoner, och så vidare.

Men jag märkte också hur mycket mer aktivitet jag totalt sett fick under månaden, vilket gjorde det lättare att ursäkta mig för de dagar då jag var mindre aktiv. Det är viktigt att titta på träningsdata i sammanfattningen eftersom det är den större bilden som betyder mer än en enda dag. Jag var ändå lättad över att se att de dåliga dagarna inte multiplicerades, som de ibland gör under stressande eller smärtsamma händelser.

Dålig sömn

Jag älskar Misfit Ray för sin stil, men jag är också tacksam för dess utmärkta sömnspårning. När jag flög halvvägs runt om i världen, lägger Ray till en anteckning till min dagliga aktivitetsöversikt om hur många timmars tidsskillnad jag just upplevde. Eftersom jetlag kan påverka sömnen i flera dagar åt gången, var jag tacksam över att Misfit-appen gjorde en anmärkning åt mig. Jag behövde inte ens titta på min kalender för att verifiera att den ovanliga sömnen inträffade en dag då jag hoppade tidszoner.

Spendera

Att spendera pengar för en månad i USA skiljer sig helt från att spendera i Indien, där levnadskostnaderna är mycket låga. När jag tittade på mina uppgifter i Mint kunde jag lätt se att jag slutade spendera mycket på utgifter som direkt klassificerades som resor, som flyg och logi. Jag spenderade också mycket pengar på mat, vilket kan förväntas eftersom många av mina måltider ätdes på restauranger.

Medan jag var i USA tillbringade jag lite pengar på allmänna shopping och personliga föremål, och fyllde med saker jag inte kan köpa när jag är i Indien, men inte så mycket som jag trodde jag hade. När jag tittade på mina budgetar kom jag dock ihåg att jag verkligen har en utgiftssvaghet när jag är i USA: kaféer.

Att spendera data är faktiskt väldigt bra på att hjälpa oss att berätta historien om våra dagar. Det är lätt att fastställa ovanliga aktivitetsdatum, till exempel en biluthyrning eller hotellvistelse, såväl som små förändringar i våra vanor som lägger till, som att gå till kaféer varje dag istället för bara två gånger i veckan.

Humör, hantering och mer

Eve by Glow är en app där kvinnor kan spåra sina menstruationscykler och sexuella aktiviteter, liksom relaterad information, som sexdrift, specifika typer av smärta (ömma bröst, uppblåsthet, kramp, och så vidare), humör och alkoholintag. Ju mer du använder det, desto fler trender avslöjar det. Till exempel kanske du tenderar att konsumera alkohol mer under dag 21-25 av din menstruationscykel, eventuellt för att hantera hormoner eller smärta, och Eva kommer att lyfta fram den trenden.

På egen hand kan det räkna ut om det finns några trender i vad du upplever eller gör under olika faser av din cykel, men det blir mycket mer användbart när du jämför informationen med andra data, till exempel sömndata. Att till exempel räkna ut att en dålig natts sömn inträffade på samma datum som du upplevde kramp i fyra månader i rad är verkligen talande (och kan uppmana dig att ta ett smärtstillande medel i förväg innan du lägger dig till nästa datum när det förväntas hända). På iOS-enheter låter Eve dig porta steg och vilodata från alla andra appar som är kompatibla med Apple Health, vilket gör det ännu enklare att upptäcka korrelationer.

Jag blev förvånad över att se i mina egna uppgifter att mitt alkoholintag sprids över hela månaden utom för ett fyra-dagars fönster när jag nästan alltid har en drink. Under min månadslånga juniresa var den enda trenden jag märkte att jag loggade in stressad mycket mer än vanligt. Det är vettigt med tanke på omständigheterna.

Hur man förvandlar data till en berättelse

Informationen vi samlar in om oss själva, vare sig vi är aktiva i en personlig ekonomi eller fitness-app eller dagbok eller passivt med en fitness- och sömnspårning, kan hjälpa oss att förstå oss bättre. Vi tänker vanligtvis på dataanalys som visar ny information, men ibland gör det inget annat än att utlösa ett minne som hjälper oss att se förflutna tydligare.