Bli organiserad: hur man använder teknik för att hålla kontakten

Jag är riktigt dålig på att ringa min mamma. Jag är inte ensam. "Ring mamma" är bland de vanligaste ofullständiga uppgifterna på människors uppgiftslistor. I juli 2015 flyttade min partner och jag från USA till Indien, och jag lovade att göra en verklig insats för att hålla kontakten med människor hemma, och särskilt min mamma. Det är inte första gången jag bodde utomlands, och jag hoppades att jag hade lärt mig från tidigare erfarenheter hur jag skulle bli bättre på det. Trots mina bästa ansträngningar har emellertid resultaten blandats, så jag försökte lära mig av människor som gör det bättre än jag.

Först ska jag berätta vad jag försökte.

Några veckor innan jag lämnade landet inrättade jag ett ständigt Skype-datum varje vecka för min mamma och alla mina systrar. Vi hade en chans att Skype tillsammans några gånger medan jag fortfarande var i USA och gjorde flera torrkörningar. Min grund var att det skulle vara bättre att testa vattnet och lära av våra misstag innan jag var halvvägs runt om i världen i en mycket annan tidszon. Hela poängen med att göra det varje vecka är så att det inte går för mycket tid mellan hämtningar om någon missar ett samtal här och där.

Systemet har hjälpt mig att hålla kontakten med mina tre systrar, såväl som en systerdotter och brorson som då och då hamnar i ram. Min mamma har dock inte kunnat hålla jämna steg. För några månader sedan tog hon på sig en annan veckoplikt på samma gång. Dessutom, när hon kunde gå med oss, stödde hennes bandbredd inte ett videosamtal, så hon hade bara ljud och kände sig utelämnad.

En annan sak jag gjorde innan det stora steget var att starta en TinyLetter-e-postlista för att dela veckovisa uppdateringar om livet i Indien. Jag valde e-post snarare än en blogg eftersom jag inte ville behöva plåga människor för att kontrollera bloggen hela tiden. (Ja, jag vet att det är möjligt att prenumerera på blogginlägg via e-post, men inte alla i min familj gör det.) E-postlistan är opt-in. Människor kan ignorera meddelanden om de vill. Jag gillar också förmågan att hålla ett öga på vem som går med på listan. De flesta uppdateringarna är korta och innehåller ett foto eller två. När ett TinyLetter-meddelande är särskilt bra svarar en handfull människor, vilket ger mig feedback om vad folk tycker är engagerande.

Jag gör också en medveten insats för att lägga ut mer på Instagram också. Jag återinförde ett gammalt WhatsApp-konto. Jag gav till och med upp mitt Google Voice-telefonnummer, som har ett USA-riktnummer, så att folk kan ringa mig utan att oroa mig för internationell uppringning. Vem som helst som skickar e-post till mig bör nu veta att jag är bra för ett långt svar inom en dag.

Men jag är fortfarande lite besviken över resultaten, åtminstone för några specifika personer. Jag pratar sällan med min mamma och får inte ens komma igång med min pappa.

Lyckligtvis har jag många vänner och bekanta som är absolut experter på att hålla kontakten. Jag räckte till några av dem för råd, både för den här kolumnen och för mig själv. Deras berättelser belyser hemligheterna för att göra kommunikation på lång avstånd.

Candice och mamma: Chit-Chatters

Den första personen på min lista över människor som frågade för råd var min syster Candice, som bor i New York. Hon använder den mest grundläggande tekniska lösningen, mobiltelefonen. Hon pratar bokstavligen med vår mamma som bor i Florida flera gånger om dagen. Jag hade ingen aning om hur hon lyckades med det, så jag frågade.

"Jag ringer mamma vanligtvis ett par gånger per dag, mest bara under vardagarna, " berättade hon via e-post. "Vi smsar sällan varandra - bara när jag har försökt ringa henne några gånger i rad och hon inte har svarat."

Det låter omöjligt, eller hur? Men Candice har några nycklar för att få det att fungera:

• hålla konversationer korta och chattiga,
• göra en vana att ringa vid en viss tidpunkt, och
• hitta en rytm.

"Vi får inte djupa samtal om livet. Vi pratar om det dagliga. Hur tid vaknade du? Hur har hunden? Hur var arbetet idag? Hur är vädret? Vad gör du i helgen? " hon skrev.

Candices rutin är att ringa när hon är i transit, vilket vanligtvis leder samtal till ett naturligt slut. Hon ringer när hon går till tunnelbanan och lägger på när tåget anländer. Eller så kallar hon på sin lunchpaus och det slutar när hon behöver återgå till jobbet. Jag har sett det från första hand. Vi går någonstans, och Candice tar fram sin telefon: "Låt mig ringa mamma riktigt snabbt. Hej mamma. Vad hade du till frukost? Hur går det? Åh, jag? Jag är med Jill, och vi på väg till X. Åh, jag måste gå!"

Candice sa att dessa korta, frekventa interaktioner gör att hon också känner sig närmare. "Om vi ​​inte pratar på några dagar eller en vecka är det ärligt svårare att komma in i den rytmen. Det är som om vi är mer avlägsna och måste täcka de bredare ämnena först, som" Hur mår du? hälsoproblem? '"Chitchatten gör att det fungerar.

Avhämtningen här är att du inte nödvändigtvis behöver ha en snygg app- eller servicebaserad lösning för att hålla kontakten, om du kan använda bättre och mer fokuserad teknik som du utan tvekan redan har till hands.

Meredith i Sverige: Använd varje app, var spontant

Meredith är en vän och tidigare PCMag-kollega som nyligen flyttade till Stockholm, Sverige. Hennes tillvägagångssätt skiljer sig från min systers, eftersom hon försöker hålla jämna steg med alla från sina vänner i New York till sin inte-tekniska kunniga mormor.

Hennes knep är att:

• använda en mängd olika iPhone-appar och Android-appar och kommunikationsmetoder och
• nå ut i det ögonblick när du tänker på någon.

När jag frågade Meredith om hon håller ett ständigt datum, som jag gör med mina systrar, sa hon: "Det är mycket mer naturligt för mig att sms eller skicka ett kort till någon i det ögonblick jag tänker på dem. Och med så många kommunikationsverktyg där ute, det är lätt att göra."

Hon är definitivt en kvinna med många verktyg. "Om en vän har en iPhone", sa hon, "jag försöker fortsätta använda iMessage. Min pappa har en Android, så vi använder WhatsApp." Hon brukade prata med vänner under arbetstiden i Gmail's chat-app, men sa att det är svårare nu när de arbetar olika timmar. "Jag laddade ner Hangouts-appen så jag kan Gchat med dem medan de är på jobbet, även om jag inte är det, " sa hon och höll sina tidigare etablerade vanor vid liv.

"Jag använder också FaceTime (ljud och video), Facebook Messenger, Snapchat och Skype." Med andra ord, Meredith använder vilken app eller verktyg hennes vänner och familj är mest bekväma att använda eller redan har en vana att använda. Att använda en mängd meddelandeappar hjälper henne också att hålla kommunikationen fri.

Jag frågade henne hur hon lyckas följa med allt. "Ibland när jag har några minuter ska jag bläddra igenom mina iMessages och se om det finns någon jag inte har checkat in på ett tag, men annars räcker jag ut när personen korsar mig, " skrev hon.

"Snapchat är ett riktigt underskattat verktyg när det gäller att hålla kontakten, " tillade hon. "Jag älskar att det gör kommunikationen rolig och spontan. Jag kanske inte har något viktigt att säga, men om jag skickar en snap till en vän som visar mitt skrivbord eller utsikten från mitt fönster, ger det honom eller henne en inblick i min vardag."

Amanda och Annie: Lägg ett datum i kalendern och åtagit dig

Förra året vid min vän Amandas bröllop höll hennes vän Annie ett tal. I talet berömde Annie Amanda för hennes förmåga att hålla kontakten, mestadels av Skype, sedan Annie flyttade till Storbritannien 2006. Det är tio års långväga vänskap.

Det var dock knappast förvånande för mig. Två av Amandas bästa drag är att hon är en planerare och att hon är en kvinna i sitt ord. De hjälper båda henne att hålla kontakten med Annie och andra vänner som bor långt borta. Men det tar två för att tango.

"Jag är stolt över att kunna hålla god kontakt med de vänner som är intresserade av att göra det med mig", skrev Amanda via e-post. "Jag har använt telefonen, Skype, (och mindre ofta men trevligt att hålla kontakten, e-post, Gchat och text)." Hon säger att hon föredrar telefon eller Skype för att hålla sig mer i kontakt. "Men enligt min erfarenhet spelar inte kommunikationssättet så viktigt eftersom båda människor prioriterar det."

Så här gör Amanda för att göra det:

• ha alltid ett kommande datum i kalendern för när du ska prata nästa,
• lita på att den andra parten kommer att förbinda sig till det datumet, och
• kollaborativt få nästa datum i kalendern medan du fortfarande är i telefon- eller videosamtal.

Amanda har funnit att om hon och Annie båda planerar för sin nästa chatt medan de fortfarande är i telefon eller Skype, så faller inte ansvaret enbart på någon av deras axlar. De planerar och engagerar sig tillsammans.

"Människor gör det i allmänhet klart om de är villiga och kan begå. Det hjälper om båda människor är planerare och är villiga att sätta något i kalendern, " skrev Amanda. "Jag tror att båda människorna måste ha en inställning att det är ett riktigt datum, inte något som kan skjutas åt sidan om andra planer för personer uppstår."

Hon tillade, "Naturligtvis måste människor vara rimliga när det gäller konflikter när de kommer upp. Men som jag sa, jag tror att den verkliga nyckeln är att prioritera det."

Iris och hennes familj på Filippinerna: ett ständigt datum

Iris föräldrar gick tillbaka till Filippinerna 2014. Med en stor tidsskillnad från New York visste hon att hålla kontakten skulle ta ansträngning.

"Det var svårt att hålla kontakten till en början eftersom vi inte hade ställt in en viss tid att prata. De bara bosatte sig och var upptagna. Dessutom är de 12 timmar framåt och var inte alltid online när jag försökte ringa dem, " Hon sa.

Så småningom beslutade de att den bästa lösningen för dem skulle vara att ha en fast tid varje vecka för att prata via videosamtal med Facebook Messenger. Iris använder vanligtvis Google Hangouts för videosamtal, men hennes föräldrar var mer bekanta med Facebook, så de valde den plattformen istället. Iris nu:

• håller ett ständigt datum
• har alltid samtalet schemalagd i sin kalender.

De pratar nu varje söndag kväll, New York-tid, som är måndag morgon på Filippinerna.

"Det har fungerat för oss, " skrev hon via e-post. Iris sa också att hon tittar på sin kalender besatt, så att det är avgörande att hålla det stående datumet i hennes händelselista. "Jag kommer garanterat att glömma om jag inte gör det. Jag antar att samtalet på söndagskvällen har blivit en vana och jag skulle förmodligen komma ihåg nu, men det är bäst att inte riskera det!"

Rebekka och hennes föräldrar i Etiopien: arbetar inom begränsningarna

Rebekah bor för närvarande på Jamaica och tillbringade tidigare fem år i Perth, Australien. Perth kallas ibland världens mest isolerade stad, berättade Rebekah. Ta en titt på en karta över Australien. Observera att knappast någon bor i det inre av landet. Hitta nu Perth.

Men Rebekah lärde sig några trick för att hålla kontakten med människor över långa avstånd ännu tidigare. När hon var barn, tillbaka innan det fanns mycket av ett internet, bodde hennes farfar långt borta. Han satte upp ett ständigt datum som Rebekka och hennes familj tog mycket allvarligt.

"Den första söndagen i månaden på eftermiddagen vår tid (detta var i Etiopien), vi skulle förvänta oss hans samtal. Det fanns ingen omplanering det eftersom det inte fanns någon e-post. En gång på länge kunde vi inte göra det, men det var en fixtur i min barndom och när jag var hemma som vuxen, "sade Rebekah via e-post.

Sedan dess har hon blivit skicklig på:

• vara flexibel när det gäller att kommunicera och
• arbeta inom andras begränsningar.

En av Rebekas unika utmaningar är att ta reda på det bästa sättet att kommunicera med sina föräldrar som fortfarande bor i Etiopien. Tillgång till internet är dyrt och opålitligt där, sa hon, vilket gör videosamtal till ett dåligt alternativ för att hålla kontakten.

För att arbeta inom sina föräldrars begränsningar startade Rebekah en Tumblr-sida som hon uppdaterar med bilder av sin unga son. Hon håller bildupplösningen ganska låg så att de har lättare att få dem att ladda.

Jag nämnde för Rebekah att ett av sätten jag följer med min mamma är genom att spela Words With Friends. Vi har åtminstone ett spel öppet hela tiden. Vi har inte djupa konversationer i appens meddelandeavsnitt eller något liknande, men jag ser fortfarande det som på något sätt röra basen. Det fungerar bara för att jag vet att min mamma spelar ivrig. Om hon inte använde den appen skulle jag inte heller göra det.

"Jag hade faktiskt inte tänkt på detta på ett medvetet sätt, men jag gör det också. Jag chatta med en vän nästan uteslutande på Facebook, även om jag i allmänhet inte använder Facebook Messenger. Vi kompromissar och använder Google Hangouts för att chatta ibland, " hon berättade för mig.

Behärska konsten att hålla kontakten

Att vara bra på att hålla kontakten betyder att variera hur du gör det för att passa olika människor. Rätt kommunikationsverktyg, lämplig längd på en konversation, rätt frekvens kommer sannolikt att vara annorlunda för alla. Det beror på personen, avståndet, tidszonerna och vilken typ av relation du har och vill upprätthålla.

Om du är den som bryr sig om att hålla kontakten, är det troligtvis ditt ansvar att vara kvick. Att utveckla en vana av något slag verkar också vara ett enormt trick. Till och med kommunikation som verkar oplanerad, som Candices chitchattsamtal eller Merediths spontana Snapchat-meddelanden, sker efter en viss trigger. I Candice fall är det under transport. Meredith meddelar människor det ögonblick hon tänker på dem.

Det jag har lärt mig från alla dessa idéer om hur människor håller kontakten är i huvudsak att experimentera mer. Det veckovis Skype-datum som fungerar för mina systrar fungerar inte för min mamma, så jag måste prova andra vägar tills vi landar på något som vi båda kan förvandla till en vana.