Bli organiserad: vet när du ska betala förskott för resor

Resebokningssajter och appar lovar vanligtvis en affär: Betala i förväg för hotell och flyg och spara en bit pengar. Men att betala i förskott lönar sig inte alltid, eftersom jag påminde mig förra veckan när jag arbetade på en omfattande resplan.

Jag planerar en månads lång resa hem till USA (jag bor i Indien), med några dagars mellanlandning i London i slutet. En månad är för lång resa för en stram resväg, så jag måste tänka igenom alla mina bokningsalternativ för att se till att jag kan vara flexibel och göra ändringar när jag går. Men det kommer också att bli en dyr resa, och jag vill spara pengar där jag kan.

När jag planerar och organiserar resor finns det en avvägning som jag alltid hamnar mellan att spara pengar nu och potentiellt spara pengar i framtiden. Så här tycker jag om valet.

Förskottsbetalning, spara nu

Tredjeparts bokningssidor gör det riktigt enkelt att spara pengar nu. Vad jag menar med tredje parter i detta sammanhang är reseappar och webbplatser som både hjälper dig att hitta resealternativ och erbjuda att boka dem åt dig också. Några exempel är Orbitz, Kayak, Booking.com och Hotels.com, men det finns många fler. Dessa webbplatser och appar ger dig fantastiska sökverktyg för att hitta rätt flyg, hotell, semesterpaket, kryssning, biluthyrning - vad som helst - och sedan erbjuder de att boka det åt dig om du betalar i förskott.

När du betalar förskott på en av dessa webbplatser får du vanligtvis de största besparingarna nu , men det betyder inte att du kommer att spara mest pengar på lång sikt.

När en tredje part bokar en flyg- eller hotellreservation för dig, har företaget i allmänhet bokningen. Om du till exempel behöver byta flyg, måste du vanligtvis gå igenom resesidan snarare än att prata direkt med flygbolaget. Det är extremt obekvämt och slöseri med tid. Dessutom kan du drabbas av fler ändringsavgifter än om du bara betalade flygbolaget direkt. Min vän hanterade det här problemet just förra veckan. Vi ätit lunch och sparkade runt tanken på att åka till en marknad innan han var tvungen att åka till flygplatsen. Men trafiken var dålig och tiden såg snäv ut. Min vän sa: "Tänk om jag bara byter flyg till nästa?" Han ringde till flygbolaget, stod på och stannade i ungefär en halvtimme tills han äntligen fick veta att han skulle ringa tredje part som han brukade boka flygningen för att ändra den. Vid den tiden var det för sent. Om vi ​​inte hade lämnat till flygplatsen just då, hade han riskerat att missa sin flygning.

Ett annat problem med förskottsbetalning, och detta är specifikt för hotellbokningar, är att många hotell inte hedrar belöningsprogram när du betalar förskott via en tredje part. (Flygbolag låter dig dock tjäna ofta flygpoäng, oavsett hur du bokat.) Om du är skicklig med hotelllojalitetsprogram och reser tillräckligt för att få gratis nätter, gratis uppgraderingar eller elitstatus, kan du missa tjäna dessa fördelar när du betalar för ett hotell bara för att spara kanske $ 15 eller $ 20 per natt. Vissa av dessa bokningssidor erbjuder sina egna belöningsprogram, till exempel lojalitetsrabatter eller en gratis natts vistelse efter så många slutförda reservationer. Så om du ska använda tredje parter för bokningar är det vanligtvis värt att hitta en du gillar och hålla fast vid den.

Om dina planer kan förändras, som i mitt fall med en månadslång resa, är förskottsbetalning inte alltid det bästa alternativet.

Endast reservera, eventuellt spara senare

Vissa tredjepartswebbplatser ger dig möjlighet att reservera en resebokning utan att betala för den ännu, men du brukar lägga ner ditt kreditkortsnummer som en garanti. För hotell är detta min föredragna metod för bokning. Reservpriset är aldrig så lågt som förskottspriset, men det är vanligtvis inte så mycket mer. Dessutom kan du i allmänhet ändra bokningen någonstans mellan en vecka och 48 timmar före incheckningsdatumet.

Här är ett exempel. Jag reserverade ett hotellrum i fyra nätter i San Francisco, men jag betalade inte i förskott. Jag kan ändra det tills ungefär en vecka före min ankomst. När jag diskuterade denna bokning med min betydande andra, som reser med mig en del av resan, fick jag veta att vi har möjlighet att bo hos en vän i två nätter. Jag kunde ändra bokningen och minska våra hotellkostnader i hälften för den delen av resan. Om jag hade tagit förskottsavtalet, skulle vi bara ha sparat cirka $ 80 för det reserverade priset i fyra nätter. Genom att ändra resplanen och välja att bo hos vänner sparade vi hundratals dollar.

Vissa flygbolag låter dig reservera ett bra pris som du hittar för en flygning utan förskottsbetalning, men alternativet är inte alltid uppenbart förrän du når betalningsskärmarna. Jag har nyligen haft några potentiella affärsresor och hittade en hel del på Qatar Airways, till exempel. Kontraktet för verksamheten hade inte slutförts, men datumen närmade sig, och jag ville inte vänta för länge och se priserna stiga. Jag ville ändå inte betala för en dyr flygning förrän jag hade det undertecknade kontraktet i handen. På Qatar Airways webbplats följde jag anvisningarna om att boka flygningen, och innan kreditkortsuppsamlingsplatsen såg möjligheten att hålla biljetten till det angivna priset i 48 timmar. I slutändan fungerade inte verksamheten, och jag tappade aldrig en krona på den flygningen.

Gå direkt till källan, få mer flexibilitet

När du hittar mycket på en tredje parts resesida är det värt att kontrollera med leverantören (dvs. flygbolaget eller hotellet) om de kommer att matcha samma pris. Jag använder ofta flygwebbplatser som Kayak och Google Flights för att leta efter det bästa erbjudandet och kolla sedan flygbolagets webbplats för att se om deras pris matchar det jag såg. Ofta gör det, och ibland är det mindre än en dollar.

Om skillnaden är mer än så kan du ibland ringa leverantören och fråga om de kommer att matcha den offert du hittade.

Som jag nämnde tidigare finns det ofta en fördel med att kontakta leverantören direkt om du måste göra en ändring av bokningen. Du betalar bara dess ändringsavgifter, och du hanterar företaget direkt snarare än att ha en mellannivå.

Vänta tills sista minuten, få djupa hotellrabatter

Det är inte alla som har möjlighet att vänta till sista minuten för att boka boende, men du hittar ofta de bästa priserna om du gör det. När ett hotell inte har bokat tillräckligt med sina rum för att bryta jämnt eller göra vinst (jag överförenklar hur hotell fungerar, men du får poängen), är det i hotellets intresse att sänka priset för att stimulera andra resenärer att ta rummet till en takt som inte ger högsta vinst men som åtminstone hjälper till att fylla tillräckligt med rum för den dagen. Det är till stor del hur tredjepartsbokningsföretag startade.

Så om du väntar till dagen för din incheckning för att hitta ett hotell, är det när du hittar de bästa erbjudandena. Appar som Hotel Tonight, Hotwire och Roomer är specialiserade på att dra nytta av den slutliga paniken för att fylla rum. Hotel Tonight och Hotwire hjälper hotellägare att likvidera rum som inte var reserverade. Roomer gör det också, men det låter också människor som inte kan använda ett förbetalt rum sälja det till någon annan.

Låt oss säga att jag hade gjort misstaget att betala i förskott för dessa fyra nätter i San Francisco, och till slut bestämde jag mig för att stanna med vänner hela tiden. Jag kunde sälja hotellbokningen på Roomer genom att sätta ett konkurrenskraftigt pris, ännu lägre än det jag betalade, och hoppas att någon annan som använder webbplatsen fäster den.

När du använder Roomer för att söka efter rum kan du ofta hitta bra rabatter några dagar och veckor i förväg, eftersom inte alla ändringar och avbokningar sker i sista minuten. Du kan dock inte alltid hitta en fantastisk affär på den plats du behöver. Rummet är fortfarande en bra app att ha i din ryggficka för några specifika användningsområden.

Fler alternativ betyder bättre resor för dig

Att förbereda för resor sparar vanligtvis lite pengar, och om dina planer troligtvis inte kommer att förändras är det ofta ett bra alternativ. Men det är bäst att veta vilka andra alternativ som finns och att tänka igenom hur du kan sluta betala mer när du betalar i förskott. Det finns många sätt att låsa in i bra priser, medan du fortfarande tjänar hotellpoäng och bibehåller din förmåga att ändra en reservation med antingen ingen avgift eller åtminstone endast de avgifter som leverantören tar ut.