Googles kommande mobilvåg kommer att svampa verizon

Verizon Wireless har underordnat den amerikanska mobiltelefonbranschen i flera år. Försäljningspunkten är enkel: erbjuda det bästa nätverket och ladda därefter. Men T-Mobile, Sprint, och nu Google kanske skär i Verizons mojo.

Googles nya trådlösa tjänst, som förmodligen lanseras idag ( Update: It's live ), har väckt mycket uppmärksamhet eftersom det är Google, men det är egentligen bara en liten del av en pågående våg. Genom att begränsa tjänsten till Nexus 6-telefoner kommer Google att se till att det förblir en liten del.

Vågen har sopat ut våra Reader's Choice-utmärkelser i några år nu, eftersom mindre virtuella transportörer som Republic Wireless, Straight Talk och Consumer Cellular toppade Verizon tillfredsställelse för några år sedan och aldrig såg tillbaka. Consumer Cellular drivs av AT&T, men många av de andra drivs av T-Mobile och Sprint.

Vågen har inte ett särskilt fokus, annat än att sänka priserna för konsumenterna genom nya serviceplaner och marknadsföringsstrategier. Republiken använder Wi-Fi för att spara pengar. Straight Talk stöds av Wal-Mart, vilket ger den en stor närvaro närvaro utan kostnad för sin förälder, TracFone. T-Mobile gjorde sig av med telefonstöd i mainstream och använde besparingarna för att sänka priserna på månatliga serviceplaner. Det finns mycket innovation där ute.

Verizon verkar fortfarande känna sig bekväma, och det lockar fortfarande många kunder - det rapporterade bara 565 000 nya efterbetalda abonnenter för detta kvartal. Men jag blir där påmind om hur BlackBerry körde högt 2008 och 2009 på sin gamla affärsmodell, även om iPhone kom snabbt upp. T-Mobile är den iPhone. Verizon har kämpat lite tillbaka och erbjuder en "Edge" telefonleasingplan och några begränsade lågkostnadsplaner. Men det har verkligen gott om utrymme för att sänka priserna. "Kolla in Verizons 50% + EBITDA-marginaler, " analytiker Walt Piecyk Tweetade igår. Det betyder att det gör en enorm vinst.

Verizon har ett år

Så jag ser det har Verizon ett år till, kanske två, innan åtminstone en av de billigare operatörerna uppnår effektiv nätverksparitet för tillräckligt många människor för att företagets nätverksmeddelande slutar spela.

Verizons traditionella styrka har varit en 30-årig gåva - det låga bandet, 850 MHz-spektrum som dess föregångare fick från regeringen på 1980-talet. Det har hjälpt det att täcka stora landsbygdsområden och tränga igenom byggnader på sådant sätt som mellanbandets spektrum T-Mobile och Sprint inte kan göra. Företaget förstärkte den positionen med ett enormt köp av 700 MHz LTE-spektrum 2008, som har liknande egenskaper. Och Verizon bygger underbara, kompletta och sömlösa nätverk.

Men T-Mobile och Sprint håller på att ta fart, och de tar med sig sina grossistkunder som Google, Republic och Straight Talk. T-Mobile är upptagen med att lägga ner 700 Mz-platser över hela landet. Sprint samarbetar under tiden med små landsbygdsföretag för att utöka sin landsbygds täckning. Ja, Sprint är Sprint, det har fortfarande inte nått det 2014 mål jag kopplade i den sista meningen. Men det kommer dit.

Verizon kan svänga för att fokusera på icke-telefonenheter som anslutna hem. Men AT&T gör redan det på ett stort sätt. Den nuvarande verkställande direktören för AT&T Wireless är faktiskt killen som byggde sin anslutna hem-och-enheter-verksamhet. Så Verizon kommer att hitta en tuff, förankrad motståndare där.

Det betyder att Verizon kommer att behöva sänka priserna för att konkurrera.

Om du kommer, kommer de att bygga det?

Kan något vara fel med tävlingen som fungerar så här? Vissa analytiker tror det. Jag har hört den åsikt som framförts att transportörer bara kommer att investera i sina nätverk om de har gigantiska vinstkuddar att vila på medan de gör det. Och Verizon har verkligen investerat i sitt nätverk medan det skörde enorma vinster.

Men jag tror att naysayers har det bakåt, förståeligt. De är vanligtvis finansanalytiker som ägnar sig åt att ta ut maximal avkastning för sina investerarkunder. Så de tittar på världen genom en lins där högre priser och högre vinster alltid är bra.

Jag har upptäckt att kraftig konkurrens vanligtvis leder till fördelar för konsumenterna, och det är vad vi har gjort nu. Det kan betyda lägre vinster för trådlösa företag, men Verizon handlar inte bara om att fälla ihop och dö eftersom det gör en marginal på 30 procent istället för 50 procent.

Kanske kommer det att leda till mycket Wall Street-gnäll, men jag säger ta med det. Googles inträde på den trådlösa marknaden kan bara påskynda denna process. Det kommer att vara usel för investerare, men bra för alla andra.