Hur amazon blev en kraft i tabletter | tim bajarin

Som världsresande och ivrig läsare har jag funnit att många lokala bokhandlar har blivit som andra hem för mig. Jag har tillbringat många Decembers cozied upp av den brusande elden i en liten bokhandel i Woods Hole, Massachusetts, för att undersöka den senaste romanen jag tog upp. När jag i Paris släpper jag ofta in i den berömda bokhandeln Shakespeare och Company där Earnest Hemmingway tillbringade mycket tid. Jag kunde granska staplarna i timmar för att leta efter nästa pärla att läsa.

Med tanke på min kärlek att läsa har jag varit ett stort fan av Amazon sedan starten. Jag träffade Amazon VD Jeff Bezos när han just startade företaget och jag var upphetsad över hans vision om att sälja böcker på Internet. Men från början var jag rädd för att det skulle störa ett av mina favoritdrivna.

Och min rädsla var berättigad. Tyvärr, inte länge efter att Amazon lanserade sin online-bokhandel, stängde min favorit Woods Hole-butik sina dörrar. Tack och lov är den i Paris fortfarande öppen. Den olyckliga sanningen är att oberoende bokhandlar inte matchar Amazons onlinebutik och införandet av e-böcker. Många har lämnat oss i framstegens namn.

När Amazon utvidgades för att ta rollen som global etailer har bekvämligheten med att köpa det jag vill ha eller behöver på nätet varit oumbärlig för mig och miljontals andra. För att inte tala om dess Prime service är en av marknadens bästa köp. Jag kommer inte att erkänna hur mycket jag har spenderat på Amazon i år men låt oss bara säga att det har varit mycket - och jag har inte ens börjat min julshopping än. Liksom sin e-bokstjänst visste jag instinktivt att denna övergång till att sälja hårda varor online skulle bli en hit också.

När e-böcker tog fart var jag också säker på att det var ett lysande drag av Amazon att skapa en ereader. Den första Kindle gjorde Amazon till kungen och med sin WhisperSync-teknik, som låter dig synkronisera ditt innehåll mellan enheter så att du kan plocka upp var du slutade, definierade Amazon i princip hur e-böcker ska fungera. Lägg till det idén att skapa Kindle-appar för smartphones, surfplattor och webben och det var oundvikligt Amazon skulle lyckas spektakulärt.

När rykten började cirkulera om att Amazon arbetade på en surfplatta blev jag intresserad men jag hade stora tvivel. Faktum är att månader innan den första Kindle Fire släpptes skrev jag på PCMag att jag hörde att den planerade att sälja sin surfplatta för nära vad den kostade att tillverka och tjäna sina pengar på de e-böcker och tjänster som den skulle erbjuda. I huvudsak skulle surfplattan vara rakkniven och tjänsterna skulle vara bladen. Även om jag fortfarande var skeptisk om Amazon kunde skapa en konkurrenskraftig surfplatta visste jag att du, precis som Steve Jobs, aldrig kunde skriva av Jeff Bezos när han tänkte på något.

När den första Kindle Fire kom ut hade Apples iPad redan funnits i cirka 14 månader och hade ganska mycket definierat vad en surfplatta ska vara, trots att den var relativt dyr. Det fanns helt klart utrymme för en billigare surfplatta, men när jag en gång fick handen på en Kindle Fire blev jag lite besviken över den faktiska designen och mängden tillgängligt innehåll.

På PCMag straffade jag Amazon för att sätta på / av-knappen på surfplattans undersida, eftersom det naturliga UI: n kräver att det ska vara på toppen för en mer balanserad design och enklare åtkomst. Jag tippade också den för lågupplösningsskärmen och kallade det ett rookie-misstag. För att vara rättvis var dess första inträde på tablettmarknaden mycket funktionell och Amazon förstod tydligt sina tidiga brister. När allt kommer omkring var målet att få en produkt till marknaden snabbt.

Detta visade sig vara ett bra drag. Det köpte företaget en tid för att förfina sitt FoU-center fokus på surfplattor samtidigt som det gav en konkurrenskraftig position på marknaden. Medan den första Kindle Fire var marginellt framgångsrik gav den den ett viktigt inträde på tablettmarknaden och tillät den att lära av erfarenheten. Detta hjälpte den att förbättra sin version av Android och Amazon-appar och tjänster som utgör den nya Kindle Fire HDX.

Jag besökte Amazons FoU-center, Lab 126, för att få en förhandsvisning av Kindle Fire HDX och kom bort imponerad. Det är tydligt att Lab 126 har blivit ett FoU-center i världsklass och det fortsätter att anställa några av de ljusaste sinnena i Silicon Valley för att skapa nya produkter och tjänster för Amazon. Jag fick ett bra grepp om hur FoU-centra fungerar och vad som gör dem framgångsrika när jag tjänstgjorde i Xerox Parcs rådgivande styrelse i tre år, sneakade en insida av Parc och dess FoU-process. Som ni vet är Xerox Parc i en egen klass och Lab 126 har liknande strategier. Det har blivit en viktig tillgång för Amazon och jag misstänker att vi kommer att bli förvånade över vad det producerar inom hårdvara, programvara och tjänster i framtiden.

Jag kom också bort imponerad av den nya Kindle Fire HDX själv. Efter att ha använt en kan jag med säkerhet säga att det är en av de mest konkurrenskraftiga konsumenttabletterna på marknaden. Med sina nya UI-funktioner och sin live-hjälptjänst, Mayday, levererar den en av de bästa konsumentupplevelserna på en surfplatta och till ett rimligt pris. Lika viktigt är samlingen av tillgängliga e-böcker, musik och videor och om du är en Prime-användare får du obegränsad tillgång till dess rika onlinebibliotek.

Med Lab 126 och den nya och mycket förbättrade Kindle Fire HDX har Amazon blivit en viktig kraft inom teknisk FoU och tabletter. Det har visat en allvarlig förmåga inom design av hårdvara, mjukvara och tjänster och när man tittar på de stora leverantörerna av surfplattor måste Amazon betraktas som en topp fem spelare. Det kommer att vara kul att titta på vad Lab 126 mer drömmer om. Jag förutspår en Roku-liknande låda snart, liksom framtida surfplattor som kan ytterligare höja dess designkompetens.