Video: Kontantfria handeln - framtidsutopi eller verklighet redan 2025? (September 2024)
Jag var nyfiken på hur världens största återförsäljare använder ny teknik, så jag tog chansen förra veckan att åka till Bentonville, Arkansas för att träffa Walmarts Innovation Labs och prata med företagets teknologiledare. Vad jag hittade var ett företag som använder teknik på alla sätt, för att driva effektivitet inom sin organisation och nå sina kunder.
Walmart är en enorm organisation med en omsättning förra året på 476 miljarder dollar och cirka 1, 3 miljoner amerikanska anställda, eller "associerade" som företaget gillar att kalla dem. Den har flera olika sorters butiker i USA, inklusive de traditionella Walmart Supercenters, Sam's Club och ett ökande antal "grannskapsmarknader" (livsmedelsbutiker) och testar andra.
Mer till det faktum, det har varit omfattande teknik. "Det är viktigt att vi alla förstår förändringen som har hänt inom teknik och detaljhandel, vad det betyder för oss och vad vi gör för att vinna, " sa Walmart-vd Doug McMillon på sitt aktieägarmöte förra veckan. "Det finns mycket innovation och möjligheter tillgängliga för oss." (Veckan innan pratade han på kodkonferensen om något av det företaget gjorde.)
Mycket av Walmarts teknik är uppdelat mellan två grupper. Walmart Technology, baserat i Bentonville, fokuserar på att bygga och hantera teknik för butikerna själva, medan Global eCommerce, baserat i Silicon Valley, utvecklar e-handelsteknologier och driver webbplatserna.
Närvaron av Silicon Valley är större än du kanske tror. Företaget har nu mer än 2 100 anställda i dalen, inklusive 1 000 anställda under det senaste året. Och det har gjort 12 teknikförvärv under de senaste tre åren. Vissa av dessa kan kännas igen som fristående tjänster, till exempel streamingvideotjänsten Vudu. Men de flesta gjordes för att få talang och kapacitet som antingen används inom företaget eller som en del av andra produkter. Till exempel är Torbit en webbplatsaccelerator som är utformad för att göra webbplatser snabbare.
ECommerce-verksamheten kommer att stå för en omsättning på cirka 13 miljarder dollar i år, enligt Neil Ashe, VD för Walmart Global eCommerce. Det stod för cirka 3 procent av Walmarts försäljning, medan den allmänna e-handeln är cirka 10 procent av detaljhandeln som helhet. (Som jämförelse hade Amazon intäkter på cirka 74 miljarder dollar förra året.)
Men Ashe sa att han inte var lika intresserad av en ren jämförelse av e-handelswebbplatser. Istället, sade han, vill Walmart "vinna i korsningen mellan fysiska och digitala."
Ett exempel på detta är en ny applikation som företaget lanserade den här veckan, kallad Savings Catcher, som testades på sju marknader. Företaget sa att mer än 65 procent av Walmart-kunderna (och 80 procent av dem under 35 år) har smartphones, och att hälften av Walmart-smarttelefonanvändare har använt sina enheter för att hjälpa till med shopping när de är i butiken. Med den här applikationen går en kund till en webbplats efter att ha shoppat, anger kvittonnummer och Savings Catcher jämför de artiklar han eller hon köpte till priset i veckovisa tryckannonser från lokala återförsäljare. Om artiklarna finns tillgängliga någon annanstans för mindre, får kunden ett presentkort med skillnaden.
Detta kommer att matas in i en större plan för mobilapplikationen som fokuserar på e-kvitton, enligt Gibu Thomas, SVP mobil och digital för global e-handel på Walmart. Tanken här är att automatiskt samla in kundens kvitton i mobilappen, så att kunder kan söka i sin inköpshistorik eller välja specifika objekt som de behöver för att fylla på. I denna vision är eReciepts en plattform som företaget kan bygga andra applikationer på.
Till exempel föreslog Thomas att en applikation skulle kunna skapa en kundkorg baserad på vanliga inköp, till exempel matvaror. En annan kan omfatta en budgeteringsprocess, så att människor som bara har ett fast belopp att spendera i butiken kan få precis vad de behöver och har råd. Detta kan hjälpa kunderna att handla mer effektivt; och betyder också att de inte behöver ta föremål ur korgen vid kassan. Genom att erbjuda verktyg och rekommendationer för att hjälpa kunderna att utöka sina pengar ytterligare, sa Thomas, spelar företaget ett "långt spel", i det att det handlar mer om kundlojalitet över tid än att maximera intäkterna i en enda transaktion.
Ashe noterade att bland de saker som Global eCommerce arbetar med är Pangea, en global teknologiplattform byggd på en serviceorienterad arkitektur som så småningom kommer att utgöra ryggraden i företagets olika e-handelserbjudanden, som varierar från land till land. Detta inkluderar iOS- och Android-applikationer för smartphones och surfplattor, såväl som stationära och mobila webbplatser.
Gruppen arbetar också mycket med "big data", inklusive att hjälpa kunderna hitta de saker de vill ha, hjälpa de enskilda webbplatserna att sälja "ytterligare ett objekt" och skapa förbättrade rekommendationsmotorer.
Det möjliggör också några nya applikationer, som ett test av Walmart to Go i Denver, där företaget erbjuder pickup och leverans på Denver-marknaden. (Hittills har det funnits att pickup växer mycket snabbare än leverans, eftersom leveransen behöver en tidslucka, med extra komplexitet). Detta är för närvarande tillgängligt i 29 Walmart Supercenters, med målet att få kunder in och ut ur butiken på mindre än fem minuter, sa Ashe.
Detta liknar en tjänst som redan erbjuds av ASDA, företagets brittiska dotterbolag för livsmedelsbutiker, som sprider "klicka och samla", inklusive en process som om du beställer online på väg till jobbet, kommer den att vara på din tunnelbanestation (tunnelbana) när du lämnar det för att gå hem.
Sammantaget sade Ashe att e-handelsgruppen har två 1 miljoner kvadratmeter uppfyllda centra i USA och bygger en ny i Indiana.
Ashe sa att företaget kör en hel del tester för att avgöra det sammanhang en kund befinner sig i - till exempel om hon är på väg eller i butiken. Sammanhanget är viktigt, sa han. Konceptet kommer att vara att alla butiker och klubbar ska geo-inhägnad, så att apparna kan ge lokal information när de kommer dit. Men, Ashe sade, tekniken är för närvarande framför konsumenten.
"Teknik har nu blivit den viktigaste möjliggöraren för kundservice", enligt Karenann Terrell, företagets informationschef. Hon säger att hennes mål är att bli ett teknikföretag i världens största återförsäljare
Den grundläggande arkitekturen inom Walmart är ett hybridmoln som använder några av världens största SaaS-leverantörer men också interna applikationer. Hon sa att företaget var en stor anhängare av OpenStack.
Inom företagets interna verksamhet sa Suja Chandrasekaran, Chief Technology Officer för Walmart Technology, Walmart hade big data innan terminen var vanligt.
Hon sa att företaget har skapat ett "företag datatyg" som kombinerar all information som är relevant för Walmart. I sin tur består detta av cirka 50 distribuerade dataplattformar, och de olika applikationer som företaget behöver köra ovanpå dessa plattformar. Totalt representerar detta cirka 30 petabyte data och växer.
I synnerhet sade Chandrasekaran att företaget fokuserade på vad hon kallade ett datakafé, som står för Collaborative Analytics-anläggningar för företag, vilket möjliggör bättre analyser, som nyligen fokuserat på datavisualisering för Sam's Club.
Men det stora målet är att förbättra kundengagemanget, oavsett om någon handlar online eller inte, under hela processen. Nästan allt detta är service till företagets vision om "vardagliga låga priser." Som sådan erbjuder det inte speciella kuponger till enskilda kunder, även om det kan marknadsföra relevanta erbjudanden.
Det var många specifika projekt som företaget arbetar med. Jag blev fascinerad av ytterligare tekniker som Augmented Reality för att visa hur möbler kan se ut i ditt hem och intelligenta inventarier så att butiken kan veta hur många av en artikel som fortfarande finns på skärmen.
Teknik kan också hjälpa företaget att veta vilka produkter som säljer mer under vissa dagar i vissa butiker och hjälper det att optimera leveranskedjan.
Kort sagt såg jag ett brett utbud av teknikprojekt från mobila applikationer till webbplatser, leveranskedjeprogramvara till pickup och leveransservice. I allmänhet verkar målet vara att använda teknik för att förbättra effektiviteten för företaget och kunden, vare sig det är online eller i en av de olika sorters butiker. Walmart är större än nästan alla teknikanvändare, och jag tyckte att de olika sätten den använder teknik - inklusive e-handelswebbplatser, mobilappar, en hybridmolninfrastruktur och betoning på datatyg - är ganska spännande.
