Intel och AMD flyttar in på smartphones, surfplattor

Medan ARM-baserade processorer står för cirka 95 procent av marknaden för smartphone och surfplattor idag, försöker tillverkarna av x86-kompatibla system - Intel och AMD - ändra det.

Intel

Intel levererar för närvarande sin Bay Trail-T-plattform, som används i de allra flesta tabletter som kör Windows. Dessa inkluderar surfplattor från Asus, Dell, Lenovo och Toshiba.

Detta inkluderar en familj med dubbla och fyrkärniga chips, ledda av fyrkärniga Atom Z3770, som kan köras upp till 2, 39 GHz. (Det finns också en något snabbare version som kallas 3770D, som också har snabbare minne.) Dessa kör en 64-bitars Silvermont-kärna, som har utvidgats från tidigare Atomer genom att lägga till funktioner som exekvering av exekvering och produceras på Intels 22nm "Tri-Gate" (FinFet) -process. Grafiken är en märkbar skillnad från tidigare produkter, eftersom många av modellerna använder Intels egen HD-grafik, en nedskuren version av grafiken som Intel använder i sina Ivy Bridge-skrivbord och bärbara datorer med fyra exekveringsenheter som körs upp till 667 MHz.

En annan version av Bay Trail har riktats till stationära stationära datorer och bärbara datorer och används i några av Pentium- och Celeron-delarna. Intel har också sagt att Bay Trail skulle vara riktad mot Android-surfplattor, men vi har inte sett så mycket av det hittills. Dessutom har vi inte sett så mycket användning av Bay Trail i telefoner på grund av dess högre strömbehov. Men i allmänhet verkar Bay Trail inte få så mycket användning som Intel en gång hoppades.

Vid Mobile World Congress avslöjade Intel officiellt sitt 22nm dubbelkärniga Merrifield-chip, som det sa att det skulle levereras i produkter under första halvåret, och en fyrkärnig Moorefield-version, som kommer att ske under andra halvåret, tillsammans med nya modem. Även om dessa är tekniskt riktade mot ”smartphones och surfplattor”, verkar de verkligen mer riktade mot telefonmarknaden. Intel erbjuder inte integrerade modem för dessa delar, men säljer separata modem som kan fungera med plattformen.

Merrifield och Moorefield kommer att vara 64-bitars processorer, också tillverkade på Intels 22nm-process, och de kommer att använda Intels Silvermont-kärnor, tillsammans med Imagination Technologies PowerVR Series 6-grafik. Merrifield, som kommer att kallas Z3460 och Z3480, bör ha två kärnor som körs upp till 2, 13 GHZ, enligt uppgift med G6400 fyrkärnig grafikenhet. Medan Moorefield enligt uppgift kommer att köra på upp till 2, 3 GHz och inkludera den mer kraftfulla G6430-grafiken.

Intel Merrifield och Moore MWC 2014

Detta borde vara ett stort steg upp från de tidigare Atomchips som riktar sig till telefoner, som körde en äldre 32-bitars kärna kallad Saltwell och hade särskilt svagare video. 64-bitars support är intressant, med Intel som visar en prototyp 64-bitars Android-kärna som körs på Merrifield, även om Google ännu inte formellt har meddelat en 64-bitarsversion. Naturligtvis har de flesta av de ARM-baserade leverantörerna nu 64-bitars processorer också. Dessa chips har också ett integrerat "sensornub", som Intel säger kommer att hjälpa till med perceptuella datoruppgifter. Observera att många av smartphone-tillverkarna nu använder separata chips för sådana funktioner, även om ARM-baserade processortillverkare också lägger till i den här funktionen. Inte överraskande är Merrifield och Moorefield optimerade för användning med Intels modem.

Dessa produkter är Intels bästa hopp om betydande mobilpenetrering i hög- och mellantelefoner i år, eftersom de flesta lägre telefoner använder processorer med integrerade modem. Företaget visar snygga riktmärken, men det kommer att vara intressant att se hur bra de fungerar i riktiga telefoner i verkliga situationer, och om telefontillverkare verkligen kan övertygas om att flytta sig bort från ARM på något betydande sätt.

Intel Mobile Roadmap MWC 2014

Senare under året kommer Intel att ersätta Bay Trail med en ny plattform som heter Cherry Trail, som kommer att baseras på företagets kommande 14nm-process med en ny kärna som heter Airmont som verkar vara huvudsakligen en krympning av Silvermont, men processen krymper bör möjliggöra bättre grafik och förbättrad prestanda.

Intel har också pratat om att slutligen integrera processorer och modem mot slutet av detta år med en ny familj chips som den kallar SoFIA. (Kom ihåg att Intel förvärvade Infineon och dess modemlinje 2011, och att hittills inte tillverkas dessa modem enligt Intels tillverkningsprocess). 3G-versionen av SoFIA, baserad på Silvermont-kärnor och Intels 3G-modem, kommer ut under det fjärde kvartalet, med en LTE-version som använder Airmont-kärnan som nu kommer under första kvartalet 2015. Dessa verkar mestadels syfta till lägre telefoner.

För högre telefoner och kanske surfplattor lovar Intel en fullständig uppdatering i mitten av 2015 med en ny plattform som heter Broxton som kommer att vara inriktad på "hjälteenheter." Detta kommer att baseras på en ny 14nm kärna som kallas Goldmont, som arkitektoniskt bör vara en större förändring från sin Airmont-föregångare. (På det sätt som Intel talar om sin Core-arkitektur, skulle Airmont vara "fästing" eller krympa, medan Goldmont skulle vara "tock.") Intel har pratat om Broxton som ett "nytt chassi" som låter det täcka en bredare marknad segment, vilket verkar innebära att istället för att ha en plattform mestadels riktad mot surfplattor och en annan mestadels riktad mot telefoner, kan detta täcka båda.

AMD

AMD har varit Intels traditionella rival i stationära och bärbara processorer, men har inte fått mycket uppmärksamhet i mobilutrymmet, delvis eftersom det inte skapar en telefonplattform eller erbjuder modem. Men företaget har gjort några intressanta drag - inklusive ett beslut att erbjuda serverchips baserat på såväl ARM som x86; och har gjort några intressanta x86-chips med lägre effekt riktade till surfplattamarknaden.

AMD Mobile Roadmap MWC 2014

Företagets nuvarande erbjudande i rymden är Temash, som baseras på Jaguar-serien med lågeffektkärnor, tillsammans med företagets "Graphics Core Next" -enheter, som också används i Radeon-grafiken som finns i stationära och bärbara datorer. I år kommer det att följa upp med en processor som heter Mullins som använder en ny version av kärnorna, känd som Puma, och också lägger till en ny säkerhetsprocessor baserad på ARM Cortex-A5. Mullins förväntas också använda särskilt lägre effekt än föregångaren.

AMD visade riktmärken som jämför Mullins mot Intels Bay Trail-T, med viss förbättring av CPU-prestanda men en mycket större ledning inom grafik. Detta liknar hur AMD har tävlat på notebook-marknaden, vilket lovar bättre grafikprestanda i en integrerad processor (som företaget kallar en "accelererad processorenhet" eller APU).

Mullins riktar sig till Windows-baserade surfplattor, men AMD har också drivit Blue Stacks-miljön som ett sätt att låta Android-applikationer köras ovanpå Windows, vilket gör att du kan köra både Windows- och Android-applikationer på samma enhet. Det är verkligen ett intressant trick, och med tanke på det begränsade antalet mobilapplikationer som riktar sig till Windows, ett som mycket väl kan hitta viss acceptans. AMD är dock fortfarande en mycket större spelare i bärbara datorer än i det traditionella tablettutrymmet.