Intels president talar om moores lag, mobila utmaningar

Vid Fortune Brainstorm Tech-konferensen igår eftermiddag frågade jag Intel-presidenten Renee James om Moores lag bromsade med tanke på förseningarna med att få 14 nm chips till marknaden. Inte för överraskande, sa hon att det inte var, och noterade att företaget demonstrerade sina 14nm chips på Computex.

Vad som är "uppenbart för branschen är att det blir svårare", sa hon, och det är sant för Intel och dess konkurrenter, men "vi ser vår väg framåt i flera generationer, " och i allmänhet förväntar sig inte att Intel kommer att sakta ner. (Jag ställde en liknande fråga från Intels VD Brian Krzanich på kodkonferensen för inte så länge sedan och fick ett liknande svar.)

De flesta av James konversation med Fortunes Michal Lev-Ram vid Fortune Brainstorm handlade om hur Intel har utvecklats som ett företag för att möta utmaningen med mobil datoranvändning.

På frågan hur Intel missade mobilen sa James att företaget hade varit mycket framgångsrikt, vilket kan föda självtillfredsställelse. Intel ledde den första generationen mobil med sina Wi-Fi-lösningar i bärbara datorer. Men, sade hon, Intel förutsåg inte helt att diskreta enheter skulle bli "allmänt syfte att beräkna", varav mycket drivs av Android. "Vi var långsamma mot det", medgav hon.

"Jag tror att det handlar om din synpunkt, " sa hon. "Vi tänkte på det som telefonbranschen, " och Intel uppskattade inte helt att iPhone var tillkomsten av små allmänna datorer.

Hon jämförde den utmaning som hon och Krzanich står inför på Intel med den utmaning som Gordon Moore och Andy Grove mötte när företaget beslutade att komma ur minnet på 1980-talet, när de som Grove beskrev det, agerade de som om de var utomstående som gick igenom en "roterande dörr" och kom tillbaka in med nya ögon för att driva företaget.

På frågan om hennes största misslyckande berättade hon om ett företag hon drev i slutet av 90-talet för att migrera applikationer och abstrahera dem till högpresterande dator för att driva datacenter. Om det lyckades hade Intel varit bättre positionerat för molnet. Men hon sa att Intel överinvesterade i idén, men hade inte verktygen och infrastrukturen för att dra bort den då. En lektion hon lärde sig var att "att ha rätt för tidigt är nästan lika dåligt som att ha fel."

Intel har en kultur för återuppfinning. "Vi är väldigt bra på att fokusera och verkställa när vi är tydliga", sa hon. Den svåraste frågan är att berätta för företaget att vi ska ta vår teknik och tänka på det annorlunda. I stället för att fokusera på högsta prestanda måste den tänka på den lägsta kraften. Integration är nu viktigare än att få den mest eleganta lösningen. "Vi har inte haft den bästa tekniken inom mobilen, " sa hon, men "vi tror att vi gör det nu."

Hon upprepade att Intels mål var att få sina chips i 40 miljoner tabletter i år, och företaget är på god väg för det. Dessutom klarar företagets 4G LTE-chips bra och är lika viktiga.

Framöver tittar Intel på den bärbara marknaden och noterar att Krzanich har en "personlig passion" för det. Hon talade om Open Interconnect Consortium som Intel introducerade förra veckan för Internet of Things, så enheter och applikationer kan se varandra. Detta slutade i en kort diskussion med en publikmedlem, Rob Chandhok från Qualcomm, som har stått bakom sin egen AllSeen Alliance på detta område. Båda var överens om att det så småningom skulle finnas en konvergerad uppsättning standarder. Men det var inte tydligt att de två faktiskt var nära att få det att hända.

På datorer finns det applikationer som kräver beräkningar och James sa att Intel ser efterfrågan på det. Hon sa att det har skett mer innovation inom datorer under de senaste tre eller fyra åren, med saker som högupplöst 3D-kameror, röstigenkänning och beröringsbaserade applikationer som kommer in. Det finns många nya formfaktorer, och det kommer att ta en några år innan vi vet hur den marknaden skakar ut.