Intels senaste serverchips ger en glimt av en föränderlig bransch

Det som imponerade mig mest med den här veckans tillkännagivande av en ny serie serverchips från Intel är det brett utbud av tekniker som samlas för att göra servrarna som vi kommer att se i år och nästa så mycket bättre än vad vi har varit tvungna att göra datum. Visst har den råa CPU-prestandan förbättrats mycket, men förändringarna i alla saker som omger chipet kan göra en ännu större skillnad.

Vid introduktionen tillkännagav Diane Bryant, Senior Vice President och General Manager för Intels Data Center Group, produktfamiljen E5 v3, som har varit känd som Haswell-EP eller "Grantley" -plattformen. Hon sa att dubbelt uttag E5-2600 v3 skulle erbjuda upp till tre gånger prestanda som de tidigare, Ivy Bridge-baserade E5-2600v2-plattformarna. Hon noterade att det finns i versioner med upp till 18 kärnor (jämfört med maximalt 12 i den tidigare versionen), upp till 45 megabyte cache, och stöd för DDR4-minne, vilket ökar toppfarten från 1866 MHz till 2133 megabit per sekund. Den kan köras med en topphastighet på upp till 3, 7 GHz, även om det bara finns i en fyra-kärns version med en uttag; den högsta hastigheten i en dual-core-konfiguration är 3, 5 GHz med fyra kärnor; och den 18-kärniga versionen för dual-socket-servrar toppar med 2, 3 GHz. Hur du väljer balans mellan antalet kärnor och klockhastigheten kommer att variera beroende på applikation.

CPU-prestandaförbättringarna är imponerande - att få 36 fulla kärnor i en standard dual-socket-server är ganska trevligt - men några av de andra förändringarna är lika viktiga för systemprestanda. DDR 4 är naturligtvis ett stort steg upp från DDR3. De nya chipen stöder nu direkt flyttning av SSD: er och flashlagring från SATA-anslutningen till PCI Express, vilket möjliggör vad Bryant sade var en 6x förbättring av genomströmning och en 2x förbättring av latens; och tillåter nu upp till 2 TB maximal kapacitet. Det har funnits tredjepartsprodukter som har tillåtit blixt på PCIe under de senaste åren, men det är fantastiskt att se detta stöd integrerat i basservernchipet. Dessutom stöder det nu 40 gigabit Ethernet (40 GbE), jämfört med 10 GbE i den föregående versionen, vilket ger det bättre nätverksförmåga som specifikt förbättrar nätverksvirtualisering.

Bryant tillkännagav minnesförbättringarna och AVX2 (avancerade vektorförlängningar) som accelererande CPU-prestanda; stöd för Data Direct I / 0, som använder upp till hälften av cachen för lagringsbaserad data, och en förbättring av hashing för att förbättra lagringsprestanda, och stöd för mycket snabbare öppen SSL-kryptering och dekryptering som hjälp i nätverksprestanda.

Sammantaget, sade hon, kan dessa förändringar resultera i en 3X förbättring jämfört med föregående generation, och som 12X förbättring över fyra år gamla servrar. Som alltid tar jag dessa nummer med ett saltkorn. Hon presenterade några specifika riktmärken från referenskunder med faktiska prestationsvinster som sträcker sig från 36 procent i nätverksapplikationer från Huawei till 110 procent för en Cloudera Hadoop-implementering, och det verkar mer realistiskt. Å andra sidan visade Intel en demo av genomisk databehandling som jämförde en E5-2600v3 mot en fyra år gammal Xeon X5600, och som visade en total 12X-prestanda i förbättring, även om mycket av det kom från nätverksförbättringar som den tidigare versionen var I / 0 bunden.

En annan stor förändring inkluderar förbättringar av den tillgängliga telemetri på chips, vilket gör det möjligt för administratörer att bättre övervaka och kontrollera sina system. Det nya systemet, som kallas Node Manager 3.0, lägger till ett antal nya sensorer och synlighet i saker som användning av CPU, IO och minne, och inlopps- och utloppstemperatur. En av de större förändringarna här verkar vara extra cache-övervakning så att du kan se när en applikation använder för många resurser i en miljö med flera hyresgäster - när en applikation använder för många resurser.

Alla dessa funktioner samlas i det Bryant beskrev som en plattform redo att flytta till en "mjukvarudefinierad infrastruktur", med automatiserad tillhandahållande av resurser baserat på behovet av applikationer, som hon sade var "båda kritiska och oundvikliga."

Vid lanseringen kommer den nya plattformen i 32 olika versioner, jämfört med 15 i den föregående generationen; samt 35 anpassade versioner, designade för specifika kunder med hög volym. På scenen talade Microsofts chef för serverteknik för sin moln- och företagsdivision om hur företaget arbetade med Intel för anpassning på nästa generation av Azure-molnplattformen. Efteråt berättade Bryant för mig att Intel lyckades särskilt med anpassade lösningar för nätverkskunder, ofta med lösningar som integrerar specifika ASIC: er.

Det finns faktiskt tre olika diskreta formversioner som ingår i E5-plattformen, som inkluderar E5-2600-linjen riktad mot dubbla socket-servrar och arbetsstationer, och E5-1600-linjen riktad mot en-uttag. Dessa är alla uttagskompatibla. De största är alla uttag kompatibla med E5 v3-plattformen. Vår största matris har ett transistorantal på 5, 6 miljarder transistorer på ett munstycke på cirka 660 kvadratmillimeter, och de mindre versionerna har 3, 8 och 2, 6 miljarder transistorer.

Som du kan förvänta dig går alla standardtillverkare av x86-servern mot den nya plattformen, och Bryant säger att det var 65 serverversioner tillgängliga nu, med 77 fler väntat under de kommande 30 dagarna och ännu mer efter. Nästan alla varumärken har redan meddelat versioner som stöder detta. Till exempel såg jag HPs introduktion av sina ProLiant Gen9-servrar förra veckan, och även om det inte nämnde de specifika processorerna - fokuserade det istället på att gå mot "beräkna" istället för traditionella tjänster - det var tydligt att de var designade för det här nya generation.

Datacentreservrarna genomgår några stora förändringar, eftersom fler organisationer flyttar saker till molnet, och eftersom de största kunderna nu letar efter förbättringar för specifika applikationer eller för flerhyresmiljöer. Den nya E5v3-plattformen är en indikation inte bara på att prestandan fortsätter att förbättras utan också att de andra sakerna som omger processorn också utvecklas.