Att leva med en google nexus 9

Under de senaste veckorna har jag bär en Google Nexus 9-surfplatta. Det har visat sig vara en snyggt byggd, snabb Android-surfplatta som fungerar bra, med betoning på att visa upp Android 5.0 Lollipop på en 64-bitars processor.

Maskinvaran själv, byggd av HTC, verkar ganska solid. Mätt 8, 98 med 6, 05 med 0, 31 tum (HWD) och väger 15 uns, det är inte riktigt lika tunt som en iPad Air 2 eller så lätt som Amazon Fire HDX (som har samma storlek men högre upplösningsdisplay), men det är fortfarande ganska enkelt att hantera. Den gummierade ryggen känns ganska solid i handen, även om den tar upp fingeravtryck mycket snabbt. Den 8, 9-tums IPS LCD-skärmen har en 2 048-by-1 536 upplösning, samma som den 9, 7-tums iPad Air. Skärmen verkar i allmänhet ganska trevlig, om inte helt upp till skärmarna på iPad Air 2 eller Samsung Galaxy Tab S. Jag märkte lite mer reflektion än på iPad, och upplösningen och färgdjupet var inte riktigt upp till fliken S.

Den bakåtvända kameran med 8 megapixlar är tillräcklig men inget särskilt. I allmänhet tyckte jag att iPad Air-kameran var bättre; men då igen, jag är inte säker på att jag verkligen skulle använda en surfplatta så stor som en allmän kamera.

Det som skiljer Nexus 9 från ett hårdvaruperspektiv är Nvidia Tegra K1-processor i versionen med 192 "CUDA-kärnor" (väsentligen programmerbara skuggare) och Nvidias anpassade 64-bitars ARMv8-kärnor, känd som Project Denver. Nvidia säger att detta är den första 64-bitars ARM-processorn som är utformad för Android Lollipop och borde stödja de senaste grafikstandarderna samt ge bra prestanda.

De grafiska riktmärkena på chipet ser bra ut, och spelen jag försökte verkade ganska snabbt med grafik och detaljer som såg bättre ut än jag har sett på andra Android-surfplattor. Å andra sidan ser riktmärken för webbsökning inte så bra ut och det fanns många webbplatser som verkar ladda snabbare på iPad (när båda var anslutna via Wi-Fi). En del av detta kan bara vara tidig programvara som kör 32-bitars applikationer men ännu inte optimerad för 64-bitarsbehandling, men det var lite nedslående.

Fortfarande, vad som verkligen får Nexus 9 att sticker ut är Android 5.0 Lollipop-programvaran, som har dykt upp först på den här och Nexus 6-telefonen, även om versioner så småningom borde vara ute för en mängd andra, äldre Android-enheter också, börjar med äldre Nexus-enheter ganska snart nu.

Den största förändringen i Lollipop - annat än 64-bitars support - är utseendet, med det Google kallar sitt "material design" användargränssnitt, som syftar till att göra utseendet och känslan mer enhetlig mellan enheter och applikationer. I praktiken är detta en plattare, lite mer avrundad design, med nya animationer och övergångar som definitivt förbättrar Android-utseendet, samtidigt som de i allmänhet behåller hastighetsförbättringarna som kom med den tidigare Android-uppdateringen. Du kommer att märka detta i små saker, till exempel en liten rund skugga som dras nedåt eller uppåt när du når toppen eller botten av en webbsida. Inte alla applikationer har uppdaterats för Lollipop än, men jag märker det redan i ett antal tredjepartslösningar, och mer borde komma. Sammantaget gör de Android att känna sig lite mjukare och mer polerad.

En annan betydande förändring är meddelanden. Du kan nu se och svara på aviseringar direkt från låsskärmen, och du kan ställa in vissa meddelanden eller personer för prioritetsstatus och sedan bara låta dessa meddelanden gå igenom (eller ställa in det för vissa tider). Jag tror att detta är användbart, även om det sannolikt kommer att vara mer användbart på en telefon. Dessutom kommer Lollipop med kryptering automatiskt aktiverad; och med möjligheten att enkelt byta din enhet till en annan användare eller till och med en "gäst" -användare, något du inte kan göra med en iPad.

Nexus-serien kör naturligtvis lager Lollipop, så det finns inte någon av tredjepartstillägg eller "bloatware" som finns med många Android-enheter. Längst ner på skärmen visas vanligtvis tre knappar: bakåt, hem och nyligen använda applikationer (som dyker upp som en serie "kort" som går bakåt, precis som Google Now). Och om vi talar om Google Nu, visas detta när du drar upp från startknappen eller sveper åt vänster till höger från den första applikationssidan.

Ett antal applikationer har skrivits om för Lollipop, inklusive Chrome, Gmail, Google Play Music och Kalender (som ser mycket renare ut).

Som ren Android känns surfplattan lite renare och mer organiserad än de flesta Android-surfplattor från tredje part. Det finns inget separat Galleri-program; istället använder du Foton, som är länkade till Googles onlinefotlagring för att se dina foton eller spela upp videor. (Naturligtvis kan du ladda ner appar från tredje part.)

En genvägsmeny som ger dig tillgång till de mest använda hårdvarualternativen (som att slå på och stänga av Wi-Fi) visas när du sveper ner två gånger uppifrån. Det är användbart, även om de flesta Android-leverantörer som Samsung, LG eller Huawei redan har lagt till liknande funktioner.

Jag tenderar att gilla det "rena Android" -utseendet utan applikationer från tredje part, även om det är en fråga om personlig preferens. Men det finns några tillägg från tredje part som jag saknade: Android-surfplattorna som jag har använt nyligen från Samsung och LG har alla möjlighet att visa flera applikationer på en gång, något som jag tyckte ganska användbart - till exempel när jag svarar på ett mail meddelande om mitt schema.

Som vanligt finns det många applikationer för Android-surfplattor, men i allmänhet har jag funnit att iPad har mer surfspecifika val eller helt enkelt mer avancerade versioner. (Kolla till exempel New York Times eller Wall Street Journal, eller leta efter appen ESPN Sports Center.) Det betyder inte att Android-surfplattorna inte fungerar; de är bara inte lika avancerade ur det perspektivet. Å andra sidan, som vanligt, inkluderar Android-ekosystemet ofta många val som Apple helt enkelt inte har.

Nexus 9 är faktiskt bara en av ett antal Android-surfplattor med liknande storlek som har kommit ut i år, och den har sina styrkor och svagheter. Den har den senaste versionen av Android och en ren version på det, så det är enklare och smidigare än de flesta. Processorn är särskilt snabb för att spela spel, men andra surfplattor har skärmar med högre upplösning. Å andra sidan saknar det förmågan att visa två applikationer samtidigt, och på hårdvarusidan saknar det någon minnesutvidgningsförmåga, utbytbart batteri eller HDMI-ut - som alla finns tillgängliga på vissa alternativ.

Till 399 $ för en 16 GB Wi-Fi-version eller 479 $ för en 32 GB, är Nexus 9 en relativt avancerad surfplatta med fantastiska specifikationer men inte riktigt toppen på marknaden. Det är ett bra val för en Android-surfplatta i full storlek, men personligen skulle jag antagligen välja Galaxy Tab S med dess bättre skärm och multifunktionsfunktioner.

Mer information finns i PCMags fullständiga recension av Nexus 9.