Att leva med Galaxy Galaxy-utrustningen

Samsungs Galaxy Gear har fått mycket uppmärksamhet på sistone eftersom det är en av de första i en ny generation smartwatches. Jag har testat det de senaste veckorna och det finns många spännande koncept - med din klocka för att leverera grundläggande information, ringa telefoner eller ta bilder - jag är inte övertygad om att det är redo att bli en massa marknadsprodukt.

Begreppet smartwatch är timeworn. Casio har länge gjort en rad klockor med olika "smarta" funktioner och för några år tillbaka introducerade Microsoft en serie SPOT-klockor, som använde FM-bandet för att få information. Men sådana klockor handikappades av bristen på en verklig anslutning till Internet. Med tanke på populariteten för smartphones och lågenergi Bluetooth som ansluter en klocka till Internet har det blivit en relativt enkel tvåstegsprocess: anslut klockan till telefonen och telefonen blir i sin tur porten till Internet.

Under de senaste åren har vi sett ett antal deltagare i kategorin, särskilt Pebble Smartwatch, som har en enklare monokrom skärm och kan berätta vem som ringer, men inte har appar. Under de senaste veckorna har företag som Sony och Qualcomm meddelat smartur och rykten cirkulerar om poster från Apple och Google. De senaste fitnessklockorna från Nike, Adidas och Fitbit innehåller också många "smarta" funktioner

Samsung Gear är en ganska stor klocka, men i en värld av stora klockor är den inte överväldigande. Själva klockan, inte räknar plasturbandet, mäter 1, 45-by-2, 23-av-0, 44 tum och väger 2, 6 uns. Den kommer i olika färger och jag har använt en svart med en Galaxy Note 3. Den fungerar också med Galaxy Note 10.1 2014 Edition-surfplattan, även om Samsung just släppte en uppdatering för Galaxy S4 som stöder Gear (ursprungligen på låsta telefoner endast eftersom operatörerna fortfarande testar det). Samsung säger att det så småningom kommer att fungera med fler av företagets mobila enheter också.

Inuti klockan finns en 800MHz-processor, 512 MB RAM och 4 GB flash-lagring för appar, foton och videor, samt Bluetooth för att ansluta enheten till din telefon. Enheten är en 1, 6-tums fyrkantig Super AMOLED-skärm med en upplösning på 320 x 320. Det finns bara en knapp på den övre högra sidan av klockan som slår på skärmen eller återgår till hemmet. Oftast styr du Gear via pekskärmen, även om skärmen är av, om du flyttar handen som om du vill läsa ratten, lyser den normalt och visar lokal tid och temperatur.

Jag säger "normalt" eftersom det inte alltid fungerade för mig. Ofta var det en försening på en eller två sekunder innan skärmen startades. Även om det kan vara acceptabelt i en smartphone, klipper det bara inte på en klocka där jag räknar med att kunna berätta tiden med en snabb blick. Ibland skakade jag på mig att skaka handleden bara för att ta reda på tiden.

Den mest uppenbara andra funktionen i Gear är kameran, en 1, 9-megapixelkamera monterad på utsidan av armbandet. Tekniskt sett är det ungefär detsamma som de främre kamerorna på dagens smartphones. Du sveper på skärmen för att få fram appen, rama sedan in bilden på skärmen och klicka på den för att ta bilden. Återigen låter det snyggt men i praktiken var jag mindre än nöjd. Att inrama bilden innebär att man flyttar en arm medan man klickar med den andra handen. Resultaten var för ofta bilder från smickrande vinklar, kanske för att du måste hålla handleden nere i en vinkel där du kan se skärmen. Med en smartphone använder du ofta båda händerna, men håller telefonen naturligtvis högre, vilket resulterar i snyggare foton. (Generellt sett fick jag bättre foton från Google Glass än jag gjorde med Gear, men Gear's resultat var mer förutsägbara, eftersom du kan se bildens inramning innan du snappade bilden.) Du kan också ta videor.

Om du är tillräckligt gammal för att komma ihåg Dick Tracy, kanske du kommer ihåg den tvåvägs handledradio som är populär i serietidningen. Växeln aktiverar den funktionen tack vare två mikrofoner (för bättre undertryckning av extra ljud) och en högtalare. Det är ganska snyggt men det verkar som för de flesta, typiska Bluetooth-headset har gjort detta överflödigt. Å andra sidan kan det berätta vem som ringer.

Dessutom finns det ett antal applikationer som du kan köra på klockan. Det bästa är förmodligen S Voice, Samsungs röstigenkänningsprogram, som låter dig tala kommandon, inklusive uppringningsnummer. I praktiken är det dock mycket långsammare på Gear än det är på kraftigare hårdvara som Note 3. Det finns cirka 70 andra appar, mestadels Samsungs egna och några få fitnessapparater. Den som jag hittade mig var pedometer, även om Note 3 har en liknande app.

Men det finns många potentiella applikationer som inte verkar existera ännu. Det kan vara bra att titta på vem som har skickat ett e-postmeddelande eller ha en sida som visar vem som har lagt ut på Facebook eller Twitter. Min gissning är att alla dessa kommer så småningom.

Du laddar växeln genom att lägga den i ett specialfall som ansluts till väggen via en mikro-USB-kabel. Detta verkar lite överkomplicerat. Jag tyckte att jag kunde använda Gear en hel dag, kanske två, på en enda laddning, vilket verkar lite kort för en klocka.

Sammanfattningsvis gör Gear många saker som andra smarta klockor hittills inte kan göra, som att ta bilder, ringa samtal och köra en relativt stor grupp applikationer. Som slutanvändarprodukt faller det lite under märket och på 399 $ verkar det lite dyrt. Men som ett koncept kan jag se smartwatches börja vara meningsfullt, även om de måste bli snabbare, lite mer intuitiva och erbjuda fler applikationer. På mycket sätt som jag tänker på Google Glass som en prototyp och inte som en redo för prime time, antyder det vart sådana enheter är på väg.