Att leva med en tänkplatta 10

Mångsidighet är den funktion som först tänker på när man tänker på Windows-surfplattor. I allmänhet kan sådana enheter fungera som en surfplatta eller en bärbar dator med nya och äldre applikationer. Men i allmänhet kommer mångsidigheten med ett pris - Windows-surfplattor gör ofta många saker, men är inte bra på någon.

Så under de senaste veckorna har jag rest med några olika Windows-surfplattor, inklusive Lenovo ThinkPad Tablet 10. Det gör många saker - i själva verket kan det vara en av de mest mångsidiga enheterna jag har provat. Men dess begränsningar får mig att tro att det främst kommer att vara användbart på vertikala marknader, inte hos mer generella datoranvändare.

Som du kan förvänta dig av namnet är basenheten utformad för att användas som en 10-tums surfplatta, som inkluderar en 10, 1-tums 1 920-by-1 200 IPS-skärm, 1, 6 GHz (spräng upp till 2, 4 GHz) Atom Z3795 (Bay Trail) -processor, 2 GB RAM och 64 GB flash-lagring (varav cirka 31 GB är kvar efter Windows 8.1 Pro.) Den mäter 10, 1 x 7 x 0, 4 tum och väger 1, 3 pund, så den är lite tjockare och tyngre än den nuvarande fulla -stor iPad, men inte så mycket. Displayen är inte lika tät som en iPad, men den är nära och bättre än de flesta Windows-surfplattor. Jag tyckte det var väldigt trevligt. Den jag använde har ett listpris på $ 729; Lenovo erbjuder också en $ 829-version med 4 GB RAM och 128 GB lagringsutrymme, och lovar en $ 599-version som kommer snart med Windows 8.1 med Bing.

Ett valfritt omslag på $ 45 kan användas som stativ (som de flesta iPad-omslag) och inkluderar också en plats att bära en pennan, eftersom enheten är tillräckligt exakt så att ritning med en pennan är lämplig. Alternativt kan du ansluta surfplattan till ett externt tangentbord på 120 $ och använda enheten som en bärbar dator. Eller så ansluter du enheten till en dockningsstation på 130 $, ansluter ett tangentbord, mus och bildskärm i full storlek och använder det som ett skrivbord. Det är en flexibilitetsnivå som få enheter erbjuder.

ThinkPad Tablet 10 fungerar OK i alla dessa lägen, även om var och en har sina avvägningar.

Som en bärbar dator tyckte jag att det externa tangentbordet var mycket bättre än de flesta, säkert bättre än de flesta tangentbord som fungerar som ett omslag, även om tangenterna naturligtvis är mer trånga än de skulle vara på en typisk anteckningsbok. Det kör de gamla "stationära" Windows-applikationerna bra, och även om Bay Trail Atom-processorn inte är lika snabb som Intels Core-processorer verkar det verkligen bra för saker som webbsökning, e-post och Word. Det är OK för casual spel, men förvänta dig inte att de flesta seriösa spel ska spela bra. Den inkluderar ett microSD-kortplats, en USB-port i full storlek och ett micro-HDMI-kortplats, allt fint täckt under skydd; och Wi-Fi, tillsammans med en 8-megapixel bakåtvänd kamera och en 2-megapixel framåtvänd, vilket är bra för lätta videokonferenser.

På cirka 2, 5 kilo inklusive tangentbordet gör det för en trevlig lätt bärbar dator som du också kan använda som surfplatta. Men om du verkligen ville ha en bärbar dator med enstaka tablettanvändning, kan du vara bättre på något som ThinkPad Yoga, som väger 3, 5 pund men har en större 12, 5-tums skärm och en köttigare processor.

Som ett skrivbord med dockningsstation är det återigen en helt acceptabel maskin. Dockningsstationen har ström, Ethernet, HDMI och två USB-portar i full storlek. Dockningsstationen använder samma strömkontakt som de senaste ThinkPads, medan surfplattan själv använder en mindre version som jag inte hade sett förut. Återigen ligger Atom-processorn bakom de nuvarande Core-processorerna, så jag skulle verkligen inte rekommendera detta för komplexa kalkylark eller seriös videoredigering, men den kör full Windows 8.1, så den kör alla dina nuvarande applikationer.

Som en ren tablett blir emellertid avvägningarna tydligare. Storleken och vikten verkar rimlig, men inte exceptionell, och den har den grundläggande svarta ThinkPad-looken, som jag tycker är väldigt fin. Men designen verkar som en kompromiss. Den övre kanten (när den visas i liggande läge) har rundade hörn, men den undre kanten har plana hörn så att den passar bra in i tangentbordsdockan. Detta påverkar inte användbarheten, men det ser lite konstigt ut när det används som en ren tablett, särskilt om du använder den utan locket.

Men det största hinderet som ThinkPad Tablet 10 och faktiskt alla Windows-surfplattor står inför är brist på applikationer. Visst, det finns alla skrivbordsapplikationer, som förblir rikligt. Men det finns bara inte så många surfplattor, de som Microsoft kan kalla "moderna" appar designade för beröring. Du hittar de största namnen som mest representeras - med det största undantaget för Google-applikationer - men ofta har jag upptäckt att apparna själva inte är så nära som polerade som de bästa surfplattaprogrammen. Om jag hade frågor om Android-appar (tänker att de inte var riktigt lika bra som iPad-apparater) är Windows-surfplattans appar i allmänhet inte ens nära.

Till exempel är The New York Times och Wall Street Journal- apparna inte lika bra som deras iPad- eller Android-ekvivalenter - i synnerhet offlineläsning fungerar bara inte bra. Microsofts egna applikationer för saker som nyheter och sport är bra, men inget särskilt. Och det finns fortfarande många populära appar som bara inte finns där och representeras i Windows-butiken av tredjeparts knockoffs av tvivelaktig kvalitet. Sök efter IMDB, YouTube eller Pandora så ser du problemet. Watch ABC och WatchESPN finns där, men kabelföretagets applikationer saknas. Det hela är lite nedslående. Naturligtvis kan du i de flesta fall köra webbversioner av dessa webbplatser, men de är inte riktigt optimerade för touchupplevelsen. Lenovo lägger till Rara, en radioapp; liksom enkla foto- och videoapplikationer, som är tillräckliga, men bör vara onödiga.

Detta är ett Windows-problem, inte ett Lenovo-problem, men det är fortfarande ett problem.

Å andra sidan, eftersom det är fullständigt Windows, kommer alla dina företagsapplikationer att köras på det, och det vanliga utbudet av företagshanteringsverktyg fungerar också.

Jag tyckte att batteriets livslängd var ganska rimlig - den strömmade video på Wi-Fi via WatchESPN-appen i lite mer än 5 timmar, även om strömmen behövde startas om ett par gånger (troligen mer problem med appen än surfplattan).

I många avseenden påminner det mig då om den äldre ThinkPad Tablet 2, en 8-tums CloverTrail-version som jag granskade för ett år sedan. Jag kan se att det är särskilt framgångsrikt i situationer där det finns viktiga företags- eller företagsapplikationer som fungerar bäst på en surfplatta men fortfarande kräver den typen av centraliserad hantering som är vanligt med datorer.

För mer, se PCMags fullständiga recension.