Lte-tävlingen värms upp med mediatek, broadcom-chipnyheter

Chansen är stor att om du har använt en aktuell smarttelefon i Nordamerika, eller verkligen var som helst i ett LTE-nätverk, har du använt ett Qualcomm-modem.

Naturligtvis är LTE en stor och växande marknad, så det är inte så förvånande att i uppstarten mot Mobile World Congress senare denna månad introducerar ett antal chiptillverkare nya chips och nya LTE-lösningar, med större sannolikhet att komma till själva showen och syftade till att ta en del av den marknaden.

Broadcom, som är känt för sina kommunikationschips, tillkännagav sin LTE-lösning vid förra årets utställning. Men företaget har sedan dess förvärvat den mobila divisionen av Renesas och bytt till den LTE-tekniken. Denna vecka tillkännagav den en ny chipset designad för 4G LTE-smartphones som kommer att kosta mindre än $ 300. Detta inkluderar en plattform som stöder dess nuvarande dual-core M320 (med två ARM Cortex-A9-kärnor) samt en kommande fyrkärnig M340 (med Cortex-A7-kärnor) SoC, på grund av prov under första halvåret i år. Båda inkluderar Imagination Technologies PowerVR-grafik och kör Android KitKat. Plattformen stöder 150 Mbps kategori 4-hastigheter på FDD-LTE och TD-LTE-nätverk samt 42Mbps 3G HSPA + och 2G. Broadcom säger att plattformen redan har validerats i mer än 40 nätverk och 20 länder, och Samsung kommer enligt uppgift att använda M320 i vissa telefoner.

Samtidigt tillkännagav MediaTek sin avancerade lösning, en octa-core SoC med stöd för LTE-kategori 4-hastigheter. Detta chip, kallad MT6595, har fyra av ARM: s helt nya Cortex-A17 samt fyra Cortex-A7-CPU: er i det ARM kallar en stor.LITTLE-konfiguration.

MT6595 har också Imagination Technologies PowerVR6-grafik och stöd för H.265 Ultra HD-videoinspelning och uppspelning, och kan stödja upp till en 20-megapixelkamera och 2 660 av 1 600 skärmar. Detta stöder kategori 4 på FDD och TDD LTE med upp till 150 Mbps nedlänk och 50 Mbps upplänk, samt HSPA +, TD-SCDMA och EDGE-stöd för 3G / 2G-nätverk. MediaTek säger att detta chip kommer att vara kommersiellt tillgängligt under första halvåret i år, med enheter som förväntas under andra halvåret.

Separat säger ARM att A17, som också tillkännagavs denna vecka, borde erbjuda bättre effektivitet och 60 procent mer prestanda än Cortex-A9, som finns i många nuvarande processorer. Effektivt verkar detta vara en förnyad version av A12. ARM säger att A17 är inriktad på mellanprodukter (jämfört med 64-bitars A57, tillkännagav tidigare). Och ARM introducerade också Mali-T720-grafikkärnan och Mali-V500-videoprocessorer, som också syftar till mellanprodukter. ARM säger att dessa kärnor bör finnas i produkter 2015, men naturligtvis antyder MediaTeks tillkännagivande att vi kommer att se A17 tidigare.

Lite bakgrund: LTE står faktiskt för Long Term Evolution, och termen var tänkt att beskriva nästa steg i en utveckling av trådlösa standarder i GSM / UMTS-serien - den typ av trådlös kommunikation som används i större delen av världen. GSM: s stora tävling var Qualcomms CDMA 3G-standard, och Qualcomms LTE-lösningar stöder typiskt också CDMA. Just nu är LTE den vanliga standarden för 4G-nätverk som byggs över hela världen. (En utveckling av GSM som kallas HSPA + betraktas ibland också som 4G, men kommer sannolikt att förbli mer ett steg ner från LTE-nätverk; medan WiMax-alternativet fasas ut.) Men LTE finns nu främst i två former: FDD-LTE (för Frequency Division Duplexing), som ligger till grund för de stora LTE-nätverken i Nordamerika och större delen av Västeuropa, och TDD-LTE (för Time Division Duplexing, ibland återgivna som TD-LTE), som drivs av företag som China Mobile, och verkar bli mycket viktigare i Asien.

Dessa är faktiskt ganska lika, med skillnaden som oftast förekommer i det fysiska lagret, så ofta kan samma chips stödja både standarder och en mängd tidigare trådlösa tekniker. Men inom kategorin har olika tillverkare chips som stöder olika trådlösa band och olika versioner av LTE. De flesta av dagens avancerade LTE-chip stöder LTE-kategori 4-hastigheter, teoretiskt upp till 150 megabit per sekund.

På senare tid har vi hört mycket om stöd för LTE-Advanced, tekniskt version 10 av LTE-standarderna. Vid förra årets Mobile World Congress talade faktiskt ett antal leverantörer om stöd för LTE-Advanced, i synnerhet en teknik som kallas carrier aggregation, som låter en trådlös transportör förbinda två trådlösa 10 GHz-kanaler även om de inte är sammanhängande med uppnå LTE-kategori 4-hastigheter. Detta är särskilt viktigt för transportörer som har olika spektrum.

Qualcomm var banbrytande på LTE-marknaden och dess modem finns i praktiskt taget alla "4G LTE" -telefoner som används av de stora amerikanska transportörerna, oavsett om dessa modem är integrerade i företagets Snapdragon-applikationsprocessorer, eller om de är diskreta modem ihopkopplade med en applikationsprocessor från ett annat företag. (Till exempel, även om varken Qualcomm eller Apple kommer att bekräfta detta, alla nedbrytningar indikerar att iPhonerna alla använder sådana modem.) Qualcomm var bland de första som meddelade LTE-Advanced support.

Det har funnits andra leverantörer på marknaden med Renesas, Altair och Marvell, men de har haft mycket lägre marknadsandel - mest i Asien. I början av förra årets Mobile World Congress tillkännagav Nvidia sitt Icera i500 mjuka modem och Tegra 4i integrerad processor. Även om vi inte riktigt har sett några telefoner ännu, säger Nvidia att modemet har kvalificerats av ett antal transportörer.

Intel levererar sitt diskreta XMM 7160 LTE-modem, som bara fungerar med FDD, och som används i Samsung Galaxy Tab 3 på vissa marknader. Nästa steg är XMM 7260 (FDD- och TDD-LTE Cat 6 plus 3G HSPA + och 2G) senare i år. Medan Intel har meddelat sitt SoFIA-chip, som integrerar ett modem och en ATOM-processor för avancerade smartphones, är 2014-versionen planerad att bara vara 3G, medan LTE-versionen inte är planerad förrän 2015.

Vissa mindre företag har också chips. Asiatiska suppler Spreadtrum har redan sin SC9610 TD-LTE basband och borde släppa SC9620 (TD-LTE / FD-LTE) i år, medan RDA Microelectronics planerar att släppa sin första LTE basband, RDA8890, 2015.

Naturligtvis finns det stora skillnader i de olika chipuppsättningarna, eftersom det finns två olika duplexstandarder och alla slags band som används på olika marknader över hela världen. Till exempel är detta en Qualcomm-bild som visar hur dess stöd för LTE har avancerat under året.

Stöd för flera standarder är viktigt för företag som skapar globala produkter, eftersom de ofta föredrar att ha en produkt som fungerar överallt. Naturligtvis har vi sett ett antal produkter som är olika på olika marknader - till exempel telefoner från Samsung som använder företagets egna Exynos-processorer på vissa marknader, men Qualcomm-processorer på andra.

Kolla in de bästa bilderna från MWC 2014!

Jag är säker på att vi kommer att se mycket fler chipmeddelanden mellan nu och slutet av Mobile World Congress; förväntar sig fler flerkärniga, 64-bitars mobila processorer under året. Men i vissa avseenden kan förbättringarna i anslutning och ökad konkurrens i LTE visa sig vara en av de stora berättelserna.