Microsoft har äntligen en bra idé, men ingen bryr sig | john c. dvorak

Det var i slutet av 1980-talet när det först blev tydligt att datorn skulle krympa till storleken på en telefon. Jag minns att jag diskuterade denna möjlighet och älskade att nämna denna förutsägelse i tal. Jag skisserade all funktionalitet på denna fickdator inklusive telefon, GPS och resten, allt med stanslinjen att enheten skulle ha ett inbyggt LoJack-liknande återställningssystem på grund av att det oundvikligt att den stulits.

I januari 2015 antydde Microsoft på en sådan enhet - en riktig dator, inte bara en gadget full av "appar" - kort efter att ha demoat Continuum. Den enda skillnaden mellan 1988-förutsägelser och den aggressiva Windows 10-telefonen är att en modern allt-i-ett-enhet som denna oundvikligen kommer att förlita sig på molntjänster för huvuddelen av dess funktionalitet, för att inte tala om lagring.

Enligt rapporter kommer Windows 10-telefonen / datorn att vara en fullt fungerande dator som, i kombination med en dockningsstation, kommer att skapa en fullständig tvåskärmsarbetsstation med tangentbord och mus. När man är i den här konfigurationen antar man att någon sorts högtalartelefon kommer att vara inbyggd, bara om telefonen ringer medan man redigerar ett Word-dokument.

Denna typ av enhet förklarar mycket av den senaste Microsoft-strategin; det är tydligt att den här produkten har funnits under en längre tid. Det förklarar alla Microsofts molnstrategi och Office 365. Det förklarar varför Microsoft köpte Nokia och hade något att göra med Nokia Mobile. Och på vissa sätt förklarar det att Microsoft blir fuktiga i hårdvarubranschen med Surface laptop / surfplatta.

Det förklarar förmodligen två andra avvikelser: Microsofts mycket sena inträde i andra generationens smarttelefonarena (som initierades av iPhone). Företaget behövde en platsinnehavare där. Och det förklarar definitivt varför operativsystemet Windows 8+ modelleras runt telefonens GUI snarare än tvärtom.

Idén om en datortelefon som denna ger omedelbart några utmaningar och väcker många frågor. Den första är: Varför fokuserade Apple på en klocka snarare än att slå Microsoft till stans med detta?

Den andra är… hur är det med X86-kompatibilitet? Kommer Windows 10 att köra på befintliga datorer och konstiga hybrider för datortelefoner? Och kommer befintliga applikationer att köras på Windows 10?

Från vad jag kan säga kommer datortelefonen att köra porterad kod på ett avancerat Qualcomm-chip. Det är bra för många ändamål, men det finns tusentals äldre appar som behöver X86 för att fungera. Chansen är stor att den här datortelefonen inte kommer att köra dem. Detta är inget litet problem och anledningen till att detta kommer att börja med en stenig start.

Det finns lösningar. Qualcomm kunde göra ett framtida chip med full X86-kompatibilitet och komma in i det spelet. Men om du läser detta är det uppenbart att Qualcomm tycker att x86 inte längre är viktigt. Då kan Intel och AMD flytta in på verksamheten. Den här datortelefonen kommer att vara en svag syster enligt alla standarder. Dess verkliga värde skulle vara i tredje världsländer. Trots det kommer det inte att bli en billig artikel, antagligen från $ 400 - $ 500. Lägg till mer pengar för att få dockningsstationen och de olika andra verktyg som krävs.

Till det priset kommer du att kunna köpa en billig minimalistisk telefon plus en riktig dator i form av en Intel-stickdator eller en low-end NUC, och sluta med mer datorkraft och kompatibilitet totalt sett.

Jag tänker inte säga att detta är en idé vars tid har kommit och gått och kommit igen. Du kan bara inte berätta med den här publiken. Många av dagens datoranvändare har det bra med att söka efter information på webben med en smartphone. Miljontals kontorsarbetare föredrar att skissa på bärbara skärmar med så kallade stationära utbyten (bärbara datorer) som sällan dockas längre. Företag kan kanske göra ett fall för Windows Phone 10 för att kombinera kostnaderna och flytta till den här modellen.

Låt oss nu överväga den mycket distinkta möjligheten att Microsoft inte kommer att kunna dra bort det alls. Det kommer att vara Google som kommer tillsammans med en ChromePhone. Ubuntu hotade att hoppa in i det här spelet direkt efter Microsofts demonstrationer. Apple kunde också spela.

Kontinuum är inte en färdig affär och det faktum att jag var tvungen att läsa om denna produktstrategi i ett aktietipsark förbättrar inte bra för idén eller för Microsoft.

Hela denna idé har massor av publicitet och surr skrivna över hela den. Men vi fick ingenting. Det var mycket lite omnämnande av detta "genombrott" i mainstream media, om något. Bara mer täckning av det tråkiga Apple Watch.

Bristen på allvarlig uppmärksamhet berättar för mig en av fyra saker. För det första kanske Microsoft inte är säker på att det här är en bra idé. För det andra bildades denna idé troligen för år sedan av ett team som mest lämnade företaget och de nya killarna vill marknadsföra sina egna idéer, oavsett vad de är. För det tredje är det tydligt möjligt att Microsoft helt har tappat sin mojo och ingen bryr sig om något den gör. Det fjärde, och mitt val, är att det är ett PR-problem.

Personligen gillar jag fortfarande Continuum-idén. För mig skulle det vara en trevlig enhet som en säkerhetskopia- eller nöddator eller en säker enhet för konfidentiell information som du bokstavligen har med dig hela tiden. Det kommer att hitta någon användning.

Det viktigaste beslutet: kallar vi det en datortelefon eller en telefondator? Båda fungerar, men kommer själva enheten faktiskt att fungera? Vi får se.