Microsoft svarar på företagens problem med Windows 10

En sak som stod ut i gårdagens tillkännagivande av Windows 10 är att Microsoft verkligen får varför företag för det mesta har avvisat Windows 8 och arbetar hårt för att skapa en ny version som innehåller de centrala Windows 8-funktionerna men gör det på ett sätt som kommer att vara acceptabla för Windows 7-användare. Men företaget har fortfarande mycket att bevisa för att göra Windows till den plattform som konsumenterna vill ha i smartphones och surfplattor, samtidigt som det fortfarande är standard för bärbara datorer och stationära datorer.

Företaget var i fokus för tillkännagivandet, och Microsoft gick ut ur sitt sätt att erkänna att det utformade Windows 10 med företagskunder i åtanke. Som en del av detta är skrivbordsversionen tänkt att vara mycket lätt för Windows 7-användare att vänja sig, med Microsoft som beskriver det som att ha Windows 7 Start-menyn med tillägg av valfria "live-brickor" för snabb åtkomst. Med andra ord har tanken att tvinga stationära och bärbara datorer att använda Start-menyn Windows 8, som är helt fokuserad på levande brickor, tagits bort.

Detta ser ut som det rätta valet - företag var med rätta motvilliga att flytta till ett gränssnitt som krävde så mycket omskolning och ändå inte var optimerad för mus- och tangentbordinmatningen de använde. Det tillåter också de nya applikationerna - de som Microsoft brukade kalla "Metro Apps" men som nu kallar "Store Apps" (med hänvisning till hur användare kan köpa, installera och uppdatera dem via Windows Store) - för att köra inom Windows bredvid äldre appar med standardfunktioner som möjlighet att ändra storlek på fönstren och visa titelrader. Detta borde vara en enklare övergång och är något som borde ha varit en del av Windows 8 från början.

Ändå i tillkännagivandet sade Microsofts verkställande direktör Terry Myerson "Windows måste byggas från grunden för en mobil första, moln första världen", och det verkar som om pekskärmtabletter såväl som smartphones ser Windows-sida vid sida ut skulle stanna kvar. Återigen är det vettigt med tanke på typen av enheter.

Med andra ord kan det kallas Windows 10 på telefoner, surfplattor och datorer, men det ser inte lika ut. Medan många berättelser fokuserar på Windows 10 som om det är en enda produkt, var företaget tydligt att det i själva verket är en familj av produkter med olika användargränssnitt för olika enheter. Det som gör detta annorlunda än tidigare generationer är fokus på att låta utvecklare använda samma grundkod för att skapa applikationer som fungerar över hela familjen, inklusive telefoner, surfplattor, 2-i-1: er, bärbara datorer, stationära datorer och till och med Xbox One.

Detta koncept, som introducerades vid Build-konferensen, kallas "Universal-appar" och bygger på WinRT-ramverket som levererades med Windows 8 och Windows Phone 8. Detta gör att applikationer kan dela de flesta av samma underliggande kod men med olika gränssnitt för olika enheter och skärmstorlekar. Konceptet borde vara tilltalande för vissa utvecklare, och det är avgörande för Microsoft eftersom det bara inte räcker med dessa appar, varken för traditionell Windows eller Windows Phone.

Microsoft visade upp ett antal nya användargränssnittsfunktioner som främst var inriktade på stationära och bärbara datoranvändare, inklusive en enda uppgiftsvisningsknapp på aktivitetsfältet som visar alla dina körande applikationer och låter dig styra dem (något av en förbättring från nuvarande Alt-Tab-omkopplingskommando, längs linjen med Mac OS X: s Mission Control), liksom inbyggda funktioner för att ha flera virtuella stationära datorer (något som tredjepartsverktyg har erbjudit i flera år). Konceptet att "knäppa" ett fönster så att du kan ha flera Store- eller äldre applikationer var och en i en kakel i en del av skärmen har förbättrats och ser nu mer användbar ut, även om jag fortfarande tvivlar på varför jag vill ha det på en större skärm, istället för att bara placera fönster där jag vill ha dem. Och sökning och nya filer och mappar ser nu också enklare ut.

Andra nya företagsfunktioner som diskuterades men som inte fått så mycket uppmärksamhet inkluderar en mängd säkerhets- och ledningsförbättringar som kommer att vara mycket välkomna i stora företag. Dessa inkluderar att bygga flerafaktorautentisering direkt i operativsystemet, vilket gör att behållare som delar applikationer från filer, och stöd för filbaserad säkerhet, vilket låter som om det använder Microsofts Rights Management Services (RMS) -funktioner. Enterprise IT-avdelningar kan tillåta sina användare att uppdatera Windows lättare och med mer kontroll. Och de nya hanteringsfunktionerna kommer att inkludera MDM-kontroller, som säkert kommer att hjälpa till att integrera hanteringen av BYOD Windows-enheter bredvid mobila enheter.

Allt detta låter bra och bör göra Windows 10 mer acceptabelt för företagskunder, men jag är inte säker på att de är tillräckliga för att få sådana kunder att uppgradera. Jag är övertygad om att det kommer att krävas nya versioner av affärsapplikationer, särskilt Microsoft Office, som verkar förbli helt under omslag.

Och det finns fortfarande många öppna frågor på konsumentens sida. Vi har hört rykten om saker som att integrera den digitala assistenten från Cortana från Windows Phone (som fortfarande inte finns på vissa av förra årets modeller) och förbättringar av Direct X. Men för tillfället förblir dessa rykten. Microsoft sa att det kommer att prata om konsumentfunktioner och andra enheter i början av 2015 och mer om utvecklarfunktioner vid Build-konferensen.

Att kalla det Windows 10 får mycket uppmärksamhet, men jag är inte säker på att det verkligen betyder något. Myerson sa att det var så många förändringar i tillvägagångssättet, det behövde vara mer än ett nummer, så det kunde inte vara Windows 9. Han sa att det naturliga namnet skulle vara Windows One (för att passa in i Xbox One, OneDrive, etc.)), men det togs redan år sedan. Så han sa att de beslutade på Windows 10 för att återspegla den nya riktningen företaget tog.

Det är bra - och vad Microsoft visade igår verkar göra Windows 10 mer acceptabelt för skrivbord och bärbara datorer. Men för att verkligen göra Windows mer konkurrenskraftigt i telefoner och surfplattor kommer det att krävas mer, särskilt på applikationsfronten. Om Windows 10 får mer uppmärksamhet på företaget, hjälper det i sin tur att skapa förtroende för att det finns fler Windows 10-maskiner tillgängliga för att köra den nya applikationsstilen (nu i Windows bredvid de äldre). Och det kan stimulera utvecklare att skapa sådana applikationer, vilket är avgörande. Detta är ett bra steg, men det är inte en process över en natt.

Förhandsvisningsutgåvan av Windows 10 bör finnas tillgänglig idag på preview.windows.com, och sedan kan vi börja se om den här nya versionen verkligen kan ändra uppfattningen om operativsystemet.