Mina favoritböcker från 2014

Under de senaste månaderna har jag läst och läst en hel del böcker om teknikens historia. Här är tre av mina favoriter från 2014:

Innovatörerna

Innovatörerna: Hur en grupp hackare, genier och nörd skapade den digitala revolutionen av Walter Isaacson är en fantastisk översikt över människorna bakom tekniken som så många av oss tar för givet.

Isaacson täcker alla höjdpunkterna i datortiden. Han börjar med en översikt över Ada Lovelaces arbete med Charles Babbages Difference Engine och fortsätter sedan till teorierna om Alan Turing och John von Neumann och byggandet av de första igenkännliga datorerna i Bletchley Park, Harvard, University of Iowa och University i Pennsylvania, där ENIAC föddes. Under vägen vänder han med rätta rampljuset till en mindre förkunnad grupp av kvinnor som var de tidiga programmerarna av dessa stora maskiner.

Därifrån vänder han sig till de mer kända berättelserna om uppfinningen av transistorn, den integrerade kretsen och mikroprocessorn; Internet; persondatorer, programvara (med stor fokus på Microsoft och öppen källkodsrörelse), tidiga onlinetjänster och födelsen av webben.

Som någon som har läst en hel del specifika historier om teknikpionjärerna, tyckte jag att många av berättelserna var bekanta, men för en allmän läsare är de sannolikt fascinerande. Isaacson är en född berättare, som de som läser hans Jobs-biografi kommer att intyga, och The Innovators fortsätter den traditionen och arbetar för att humanisera många av de främsta rörelserna bakom datoråldern. Han gör ett mästerligt jobb med detta och väver samman berättelser från olika källor.

Boken täcker mycket mark, men jag skulle ha velat ha sett lite mer på maskinerna som kom mellan ENIAC och Mark-1 och persondatoråldern - från IBM System / 360 till sentens minicomputers 1960-talet och början av 1970-talet. DEC-grundaren Ken Olson får bara nämna för att inte bygga persondatorer, till exempel. Dessa minidatorer var inspirationen för mycket av den personliga datorrevolutionen, och som Isaacson påpekade, var något av de tidigaste "PC" -programvarorna faktiskt skrivna på maskiner som PDP-10. Dessutom minimerar betoningen på Microsoft och senare Linux effekterna av de andra tidiga PC-programvaruföretagen, som Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec och WordPerfect. (Det finns dock en bra sammanfattning av skapandet av Visicalc.)

Där boken är mest intressant är där Isaacson talar om hur innovation händer. Han arbetar för att visa hur många av de mindre kända individerna hade stora bidrag till innovationerna som hände och hur många av de stora idéerna som byggdes på idéer som inte alls var nya. Hans stora poäng är att "kreativitet är en samarbetsprocess. Innovation kommer från team oftare än från de enskilda genialernas glödlampa-ögonblick." Han talar om krafter hos människor med olika intressen och specialiteter som arbetar tillsammans, till exempel hur Walter Brattain, en experimentell och John Bardeen, en teoretiker, arbetade sida vid sida för att skapa transistorn och hur Robert Noyce och Gordon Moore från Intel behövde Andy Grove för att få saker gjorda.

Enligt hans uppskattning finns det tre olika sätt att sammansätta lag - genom statlig finansiering och samarbete (som tillsyn över skapandet av Internet); genom privat företag (som i de flesta exempel vi känner); och genom kamrater som delar idéer (som det som leder till Linux och rörelsen med öppen källkodsprogramvara, men också i Homebrew Computing Club).

Kort sagt, The Innovators är en bra introduktion till de stora idéerna och uppfinningarna i datoråldern och de människor som hjälpte till att göra dessa idéer till verklighet.

Intel Trinity

Intel Trinity: Hur Robert Noyce, Gordon Moore och Andy Grove byggde världens viktigaste företag av Michael S. Malone berättar historien om de tre väldigt olika personer som skapade Intel.

Malone börjar inte med grundandet av Intel, utan snarare med avgången av Noyce, Moore och resten av de "förrädiska åtta" från Shockley Semiconductor i september 1957. Det företaget grundades av William Shockley, en av uppfinnarna av transistor, som visade sig vara inte bara lysande utan en omöjlig chef. De åtta gick vidare för att bilda det som skulle bli Fairchild Semiconductor, och medan där skapade Noyce, Moore och den under-uppskattade Jean Hoerni (en av de ursprungliga åtta) planprocessen för halvledartillverkning, som har varit grunden för chipframställning någonsin eftersom; Noyce skapade den integrerade kretsen och Moore publicerade artikeln som skulle leda till "Moore's Law" genom att förutsäga den regelbundna fördubblingen av halvledartillverkning. Men Fairchild, som Malone beskriver som "det största företaget som aldrig varit", faller också isär, vilket leder till att Noyce och Moore grundade Intel 1968 och tog med sig Andy Grove.

Det som gjorde dessa tre människor så viktiga, hävdar Malone, är hur de kompletterade varandra; och det var det som hjälpte till att göra Intel till det kraftverk det har varit. Noyce, hävdar han, var den karismatiska ledaren, som mentorerade en generation av halvledarledare och entreprenörer, inklusive Steve Jobs. Moore var den tysta teknologen och tillhandahöll det tekniska ledarskap som det nya företaget behövde. Och Grove var chefen och fattade de beslut som företaget behövde för att gå framåt, med en oerhört konkurrenskraftig rad. (Grove skrev själv hanteringsböcker, inklusive de ofta citerade Only the Paranoid Survive .)

Malone ger oss bakgrunderna för de tre männen och drar tungt från Leslie Berlins biografi om Noyce, Richard Tedlows biografi om Grove och Groves egna berättelser. (Det är synd att ingen har skrivit en biografi om Moore i full längd; men Malone ger en bra sammanfattning.) Men ännu viktigare, han talar om hur de tre männen arbetade tillsammans - och ibland i opposition - för att göra de beslut som ledde till det moderna Intel. I synnerhet beskriver han spänningen mellan Noyce och Grove, två mycket olika män: Noyce, som kom överens med alla; Grove, som gillade tydliga beslut och inte var rädd för konfrontation. En av de mest intressanta delarna av boken handlar om förhållandet mellan de två männen.

Till exempel förklarar han hur Noyce var den avgörande personen i Intels som fick Busicom-kontraktet för att göra chips för en kalkylator, och hur han uppmuntrade Ted Hoff att bygga det som skulle bli den första mikroprocessorn - över Groves invändning som företaget i stället behövde för att ägna allt av sin energi för att fixa sin minneschipsverksamhet. Ändå var Grove personen för att anställa Federico Faggin, som faktiskt gjorde 4004 möjliga.

Malone täcker höjdpunkterna i Intels affärshistoria när Noyce lämnar sitt dagliga jobb i företaget och Moore och Grove tar över, eftersom de tar det ofta citerade beslutet att lämna minnesverksamheten och fokusera på mikroprocessorer 1985, och genom företagets tillväxt. Men han fokuserar inte bara på de positiva sakerna - det diskuteras mycket om Intels fomlar i minnesbranschen, dess antitrustprocess med AMD och felet i de ursprungliga matematikavsnitten på Pentium-processorn.

På vägen ger han kredit till ett antal Intel-anställda som inte ofta citeras, inklusive Hoerni och Craig Barrett, som skulle ta över som VD efter Grove, och som är känd för sin "exakt kopia" -process som dramatiskt ökade avkastningen från Intels halvledartillverkning. Och naturligtvis talar han om den fortsatta utvecklingen av processorer när företaget ägnar sig åt att hålla sig till Gordon Moores vision.

Intel Trinity slutar med att Barretts efterträdare, Paul Otellini, går i pension och med Intel inför ARM, som fortsätter att dominera mobiltelefonbranschen. Oavsett hur den tävlingen går, hävdar Malone, kommer företagets största bidrag att vara dess "stillhetslöfte till världen att upprätthålla och bevara Moores lag i den obestämda framtiden."

Du är här

Idag är det ganska lätt för de flesta av oss att veta var vi är, vart vi ska och hur vi kommer dit, åtminstone i fysisk mening: vi använder bara kartfunktionerna på våra smartphones. Men det var inte alltid så lätt, som Hiawatha Bray visar i You Are Here: Från kompasset till GPS, historien och framtiden för hur vi finner oss själv , en bra introduktion till en ofta förbisett aspekt av teknikhistorien.

Bray börjar med en kort historia av navigering i forntida dagar med saker som stjärnnavigering och polestar, genom tidiga kartor och klockor för att räkna ut longitud. Han hoppar sedan till de tidiga delarna av 1900-talet när ett antal lite kända uppfinnare runt om i världen, till exempel HJ Round of the Marconi Company, började arbeta med att använda radio för att hitta riktning med sådana tekniker som når sin topp under andra världskriget. Därifrån diskuterar han hur ingenjörer som Elmer och Lawrence Sperry skapade tidiga gyroskopbaserade enheter och hur Charles Stark Draper förvandlade detta koncept till ett tröghetsnavigeringssystem för militära applikationer. Detta förändras sedan för att bli kommersiella autopilotsystem.

Sputnik startar historien om navigationssatelliter, och i slutet av 1960-talet fanns fyra transportsatelliter i omloppsbana. Bray förklarar hur GPS: s nyare globala positioneringssatellitsystem är resultatet av arbete som utförts av ingenjörer, till exempel Roger Easton från Naval Research Laboratory och Air Force engineer, Bradford Parkinson, och Aerospace Corporation: s president Ivan Getting, senare följt av kommersiella poster från Gerald O'Neill's Geostar Corp. 2000 blev NTT DoCoMo det första företaget som säljer GPS-aktiverade telefoner med hjälp av "assisted GPS" -teknologi från Stephen Poizners SnapTrack-system, som snart förvärvades av Qualcomm.

Inom byggnader visade sig Wi-Fi-åtkomstpunkter vara bra navigeringsfyr, och Skyhook Wireless skapade en metod för att spåra platser via Wi-Fi och licensierade detta till Apple. Senare började Google skapa sin egen Wi-Fi-mappningstjänst, där båda företagen använder en kombination av GPS, Wi-Fi och celltorns placeringskartläggning. (Googles lösning har lett till vissa kontroverser, till exempel över Street View-navigering och fånga platser för Wi-Fi-åtkomstpunkter.)

Fotografiska kartor går tillbaka till första världskriget, men i slutet av 1950-talet blev insamling av fotografier från spionsatelliter mer fokus, särskilt efter Sputnik-lanseringen och gryningen av ett U2-flygplan i ryska luftrum 1960. Då var det trenden mot geografisk informationssystem (GIS) -programvara och ökningen av digitala kartor från företag som MapQuest, Delore och Rand McNally och senare Google Maps. Google integrerade senare detta med nyckelhålet för att skapa Google Earth och lägger till möjligheten att skapa anpassade kartor över favoritplatser eller ämnen och flyttade senare till att kartlägga information från en bilpark och från sina Android-användare.

Bray avslutar med berättelser om hur Internet- och mobilmarknadsföretag nu använder platsinformation för att spåra var vi är och hur statliga myndigheter nu kan spåra våra vardagliga rörelser genom att spåra våra mobiltelefoner eller genom att använda skannrar och registreringsskyltsystem. På liknande sätt erbjuder andra tekniker, allt från RFID-chips till EZ Pass, nya sätt att spåra.

Allt detta oroar honom helt klart. "Vi avslappnade kartmakare riskerar inte att förlora våra liv; istället riskerar vi att förlora vår integritet, " skriver Bray. "En permanent registrering av våra rörelser under dagar, månader och år. Dessa kartor kan avslöja de viktigaste detaljerna i våra liv - politiska och religiösa övertygelser, misstänkta vänner, dåliga vanor."

You Are Here är både en fascinerande teknikhistoria som vi ofta tar för givet och slutar med några tankeväckande koncept om vad platsspårning betyder för mänskliga processer. Bray erbjuder verkligen inga lösningar utöver en allmän medvetenhet om sekretessproblem, men han belyser frågan, både i vår tid och dess historiska sammanhang.

En sak till: När jag nämner tekniska böcker, skulle jag vara försenad med att inte nämna att det finns en ny utgåva av Michael Swaine och Paul Freiberger's Fire in the Valley , en av de tidigaste och bästa historierna från tidiga dagar datorrevolution.