Nästa stora branschkamp: samsung mot google | tim bajarin

Under de senaste fem åren har Samsung blivit en behemoth i det tekniska landskapet. Dess smartphones dominerar marknaden och vinsterna har varit relativt bra med tanke på att de fortfarande tjänar de flesta av sina pengar på hårdvara. Men som vi har sett på PC-marknaden är en affärsmodell som endast är maskinvara inte hållbar. I takt med att smartphones blir mer och mer handelsvaror kommer Samsungs vinstmarginaler att falla närmare 10 till 15 procent inom tre år om det inte gör något drastiskt för att stödja sin totala intjäningspotential.

Samsung är ett av de mest vertikalt integrerade företagen på teknikarenan och kan utnyttja detta för att hjälpa marginalerna under en tid. Trots detta måste den ta kontroll över sitt öde så att det inte går något av de PC-företag som Microsoft ser och Windows som har sett sina marginaler krympa konsekvent när datorer har kommoditerats.

I det här fallet ersätter Google och Android Microsoft och Windows i det här scenariot och för tillfället är Samsung bara en frontend för att leverera fler och fler kunder till Google och dess annonser, tjänster och produkter via Samsung-enheter. Med tanke på det faktum att 50 procent av Android-enheterna är tillverkade av Samsung, och att Samsungs nedskärning av relaterade vinster är densamma som till och med små företag som också backar Android, om jag skulle vara Samsung, skulle jag bli riktigt förbannad. Jag gör Google rikare medan jag eventuellt äventyrar min framtida inkomstpotential genom att fortsätta stödja Android.

Samsung förstår tydligt detta. Det är verkligen ompröva sin relation till Google och dess stöd för Android. I själva verket på den senaste utvecklarkonferensen visade den upp sitt eget mobila operativsystem som använder Tizen i dess kärna och har till och med börjat betala utvecklare för att skriva appar för det. Vid första anblicken verkar det som om Tizen är fokuserad på den asiatiska marknaden men låt inte det lura dig; Jag tror att det finns något större i verken.

Så vad gör Samsung mot om den fortsätter ner en Android-väg? Först fortsätter det bara att göra Google rikare och bygga Googles användarbas. Ja, Android har tjänat det bra hittills, men så länge som Google äger operativsystemet är Samsung bara en slav för Google.

För det andra driver det intäkter till Google - intäkter som kan vara sina egna om de äger kunderna. För det tredje kommer det att fortsätta möta marginaltryck när hårdvarubaserade vinster krymper.

Det finns en anledning till att Samsung kopierar och stjäl från Apple: det ser på Apples ägande av hela dess ekosystem och lustar efter det. Apple är mestadels isolerat från låg marginaltryck eftersom det inte bara tjänar hårdvara utan också från appar, produkter och tjänster. Det kan göra det eftersom det äger sitt operativsystem och ekosystem och kontrollerar dess öde över hela linjen. Sätt mer direkt, Apple får alla vinsterna från hårdvara, programvara, annonser och tjänster medan Google i Samsungs fall får mest av annonsintäkterna, appförsäljningsvinsterna och försäljningen av tjänster.

Samsung var till och med den som gjorde Android framgångsrik men Google kommer inte att dela rikedomen mer än med de andra Android-licensinnehavarna. Samsung måste därför ånga och leta efter en väg ut. Men det är inrymt i ett hörn på kort sikt. Det kan och kommer att ändra Android så mycket som det kan utan att förlora butikscertifieringen eftersom apparna på Android som är både legitima och olagliga (det senare är viktigt i Kina) är för stora för att de kan överge. Att inte köra Android APK-appar skulle vara självmord för någon på kort sikt. Dess utvecklarmiljö är fortfarande baserad på Android så det verkar som om det försöker skapa en para-plattform ovanpå Android som fortfarande använder butiken men får anpassade appar skapade i sitt ekosystem.

Även om det kan lägga till en viss anpassning, häller det fortfarande pengar i Googles kistor, vilket leder det ner på en väg där en hårdvaruproduktion bara kan skada den stora tiden i framtiden. Tänk på att alla OEM-produkter som stöder Android får samma operativsystem även om hårdvara kan skilja sig åt. Det blir svårare och svårare att differentiera med Google i kontrollen av operativsystemet och relaterade produkter och tjänster.

Så vad kan Samsung göra för att extrahera sig från Googles kraftfulla grepp? Vissa branschfolk tror att Samsung bara kan gaffla Android på samma sätt som Amazon har gjort med sitt Fire OS. Men även med Amazons anspråk är app-valet knappt på Fire OS och att stanna med Android även i ett gaffelläge kan vara förvirrande för Samsungs kunder på lång sikt.

Jag tror att Samsung arbetar för att gräva Android helt någon gång under de kommande tre till fem åren för att ta full kontroll över sin framtid. Och det är här Tizen-stödet blir intressant och viktigt. Även om Tizen inte har lockat mycket app-support hittills, om Samsung kommer bakom det och kan bevisa för marknaden kommer det att fortsätta innovera runt plattformen och leverera hundratals miljoner smartphones och surfplattor årligen under sitt varumärke, men programutvecklare skulle var galen att inte utvecklas för det.

Nu kommer Google inte att låta Samsung dumpa det utan strid, men det kommer sannolikt inte att justera Samsungs intäktsandel antingen eftersom det genom att göra det förmodligen skulle behöva erbjuda liknande villkor som andra stora Android-leverantörer också. Ändå kan det vara kreativt när man försöker hålla Samsung i Android-vikten och trycka på det på ett otänkbart sätt. Trots allt, vad Google vill, blir Google mest.