Ska samsung rädsla asus's zenfone 2?

Det finns ett nytt pris för en fantastisk smartphone: 299 $ utan kontrakt. OnePlus One, Alcatel One Touch Idol 3, och nu den 5, 5-tums, Intel-driven Asus ZenFone 2 levererar 5, 5-tums, high-end Android-driven LTE-smartphones för halva priset på en Samsung Galaxy S6 eller en iPhone 6 Plus.

Tyvärr finns det allvarliga skäl till att amerikaner aldrig får dra nytta av dessa besparingar. Hela vår smartphoneekonomi är utformad för att låsa människor i transportörer genom att dölja det verkliga priset för dyra smartphones. Till och med T-Mobile, UnCarrier, gör detta ibland genom betalningsplaner. (Om jag har rätt, kommer länken för automatisk prissättning för Verizon iPhone i stycket ovan att illustrera problemet.) Och operatörerna spelar inte tillsammans med dessa nya budgetansvariga; inte en enda av dessa telefoner fungerar till exempel på Verizon Wireless, vårt största nätverk.

Allt detta betyder att även om jag kan se den här premiumtelefonrevolutionen på 299 dollar går över hela världen, kommer bara de smartaste amerikanska konsumenterna att dra fördel av dessa besparingar - och prisvärda telefontillverkare som Apple och Samsung kommer att bli ännu mer beroende av amerikanska köpare och transportörer för deras vinster.

OnePlus One och One Touch Idol 3 har förresten båda varit våra redaktörers val. Jag är i mitten av att testa ZenFone 2, och det ser ut som ett stort värde; vi kommer att granska snart.

En hand runt halsen

USA är unikt genom att nästan alla våra telefoner säljs av transportörer; den transportfria marknaden är mindre än 10 procent. Transportörerna vill naturligtvis att du håller dig fast i dem på alla möjliga sätt. De hatar också att behöva stödja telefoner som de inte har godkänt. Verizon och Sprint, särskilt, kan upprätthålla allt detta genom tekniska begränsningar inbyggda i deras CDMA-radiosystem.

Du skulle kunna tro att $ 299 smartphones skulle sänka transportörernas kostnader, men även med transportörer som byter från tvåårskontrakt till snabbuppgraderingsplaner, skulle de föredra att täcka priset på dyra smartphones i månatliga betalningar för att hålla dig på en uppgradering löpband. Just nu tittar jag på en Sprint-annons som säger "hyra en Galaxy S6 för $ 0 och inga telefonbetalningar." Om det är din väska, finns det ingen anledning att böja sig till en ZenFone.

Lågkostnadsenheter har hittat lyckliga hem på förbetalda flygbolag, som växer, men de förbetalda flygbolagens stora transportföräldrar har varit noga med att hålla sina förbetalda dotterbolag fokuserade på enskilda planer och inte familjeplaner, vilket begränsar deras överklagande.

Transportörerna vill också behålla kontrollen över telefonhandelskanalen, för det är så de skördar stora vinster genom tillbehörsförsäljning. De har gjort sitt bästa för att förhindra uppkomsten av stora, oberoende telefonbutiker i USA som säljer olåsta enheter. (Best Buy har vanligtvis arbetat i samarbete med transportörerna och främst säljer låsta telefoner.)

Så Samsung ska bättre tacka transportörerna dagligen här. Galaxy S6 är bättre än Zenfone 2 - men jag är inte säker på att den är dubbelt så bra. Det spelar ingen roll, eftersom Verizon kommer att driva Galaxy S6-enheter i detaljhandeln och dölja det totala priset för konsumenter på sätt som Asus inte har tillgång till.

Lägg märke till att jag säger Samsung, inte Apple, på grund av kraften i varumärket. Kom ihåg att den första iPhone såldes utan subvention till en hisnande $ 599, den körde inte ens appar eller fungerade på 3G, och det fanns fortfarande linjer runt blocket. Apples kulturella varumärkeskraft och kontrollen av sin egen Apple Store-detaljhandelskanal gör den unik på den amerikanska telefonmarknaden.

Var en Maverick

Det finns en stor skillnad mellan vad de flesta kommer att göra och vad du bör göra. De flesta kommer att fortsätta att gå till deras transportbutik och köpa den telefon som detaljhandelsföretaget föreslår för dem, eller den telefon som de flesta av deras vänner och familj har.

Om du inte behöver den fantastiska Verizon-nätverkstäckningen eller en familjeplan, bör du som smart konsument se till att du tittar på dessa billigare alternativ. A One Touch Idol, OnePlus eller ZenFone går mycket bra med subundermärken som AT & T's Cricket och T-Mobile: s MetroPCS eller virtuella transportörer som Wal-Mart's Straight Talk, Giv och Ting. När du gör matematiken under två år kan du hitta dig själv som sparar hundratals dollar på en standardplan på detta sätt.

Håll koll på den 299 $ prispunkten också. Nu när Alcatel och Asus har tagit vägen förväntar jag mig att se fantastiska telefoner som kommer från Motorola och Huawei, åtminstone, för 299-349 $ låsta upp. (Samsung, LG och ZTE är nu gift med transportförsäljningsmodellen.)

För att vår marknad ska förändras i sin helhet måste Verizon och Sprint börja acceptera olåsta telefoner, vilket åtminstone betyder att de behöver acceptera enheter utan CDMA. Jag är mycket intresserad av att se vad som händer när Verizon introducerar endast LTE-telefoner i slutet av 2016.