Bör sprint och t-mobil slås samman? våra nätverksresultat säger ja, men vi säger nej | sascha segan

Sprint och T-Mobile försöker slå sig samman just nu, och det är tydligt från våra snabbaste mobilnätets testresultat att det skulle leda till ett starkare nätverk som verkligen kan hjälpa till att fixa några av de svaga punkterna i vart och ett av deras system. Men vi tror fortfarande inte att det borde hända.

För snabbaste mobilnät i år körde vi genom 30 städer i USA och sex landsbygdsområden som testade alla fyra rikstäckande 4G-transportörer. Medan T-Mobile hade flyttat till en stark nummer två under de senaste åren, drog det sig i år till nummer tre bakom en växande AT&T och Verizon.

Sprint har under tiden gått framåt - bara inte tillräckligt snabbt för att göra en skillnad i sin totala ranking. Sprint hade de snabbaste nedladdningshastigheterna i nio av våra 30 städer, men vann inte många städer på grund av dess mycket begränsade uppladdningshastigheter.

T-Mobile och Sprints svagheter är inte vad du kanske tror. T-Mobile är nu en solid tillförlitlig transportör med stor täckning av tunnelbanan tack vare sina nyare utrullningar på 600 MHz och 700 MHz. Även om det fortfarande inte täcker ett relativt litet antal väldigt stämma landsbygdsfolk, är det tillförlitligt på olika platser där de flesta amerikaner bor. Våra test visar att det under det gångna året har börjat nå kapacitetsgränserna.

Sprint har enorm kapacitet - och verkligen ojämn täckning. Dess nätverk sopade och doppade vilt över våra tester, och skaffade ned mördningshastighetshastigheter i vissa delar av staden medan den sjönk till otillförlitlighet hos andra.

En sammanslagning av de två bärarna skulle göra det möjligt för T-Mobile att upprätta en tillförlitlig baslinje och sedan förbättra sig själv med Sprints toppkapacitet. Bra, eller hur? Visst - ur ett tekniskt perspektiv.

Det handlar inte om nätverket

Jag motsätter mig fortfarande fusionen av skäl som inte har att göra med nätverkets kvalitet. Som New York Times Redaktionsråd sade i en väl argumenterad redaktion mot sammanslagningen, är T-Mobile: s löfte att inte höja priserna i tre år i grund och botten en koncession som efter tre år skulle priserna spärras upp. Vi kommer troligtvis att se en marknad som är mer likadan av Kanada - tre relativt lika transportörer med utmärkta nätverk, men ingen aggressiv diskontering eller priskonkurrens.

Enligt de senaste rapporterna lurar justitieavdelningen med olika eftergifter för att försöka skapa en konkurrenskraftig fjärde transportör. Någon som skålen eller kabelföretaget Altice, till exempel, kan köpa några av Sprints och T-Mobils spektrum med avsikt att starta som en konkurrent. Men det skulle döda några av de nätverksbaserade argumenten för fusionen. En ny transportör skulle också starta med mycket begränsad täckning och kapacitet, vilket innebär att den kan kämpa för att vara en riktig konkurrent. I Kanada har regeringen försökt att vårda fjärde trådlösa konkurrenter sedan 2008, med begränsad framgång.

Det måste finnas ett sätt att vi kan ha både konkurrens och tillräckligt med spektrum och kontanter för att bygga solida nätverk. En koncession kan i min mening förändra allt: Om justitieministeriet krävde att den nyligen sammanslagna T-Mobile erbjuder sitt nätverk för grossistkunder som Google Fi och MintSIM, till reglerade priser som låter dem konkurrera. T-Mobile och Sprint gör redan det, men de kommer att ha mindre incitament att göra det när de inte längre är skräpande underhundar.

T-Mobile är korrekt när det säger att avyttringsspektrum kommer att göra det till ett mindre tilltalande konsumentval. Det är felaktigt när det står att det finns många andra spelare som spontant skulle kunna stiga upp med sina egna nätverk för att tävla. Men att låta ett dussin nya märken blomstra på ett fastare nytt T-Mobile-nätverk kan vara svaret som låter alla få vad de vill.