Dödar kabelmonsteret: vad du behöver veta om hdmi-kablar

Vi är solida i en ålder av 4K, med 8K som kommer i horisonten (oroa dig inte; det kommer att gå några år innan det blir mycket värt för de flesta genomsnittliga tittare). Till och med budget-TV-apparater har 3 840-by-2, 160 upplösningar och trycker på fyra gånger pixlarna på 1080p-TV-apparater. Det tar inte ens hänsyn till hög dynamisk räckvidd (HDR), som kan bearbeta mer information per pixel tack vare bredare ljus- och färgintervall. Det är mycket data att skicka från din mediestreamer, Blu-ray-spelare, spelkonsol eller PC. Du kommer att behöva en kabel för det.

HDMI är den etablerade standarden för att skicka både video och ljud från en hemunderhållningsenhet till en TV över en kabel. Det är det bästa sättet att ansluta DVD-, Blu-ray- och Ultra HD Blu-ray-spelare; videospelkonsoler; och streaming mediaenheter. Om du ansluter något till din TV som är mindre än ett decennium gammalt är HDMI sättet att göra det. Om du inte redan har en HDMI-kabel (och om din nya enhet inte inkluderar en), eller om du bara vill ordna om hemmabioinställningen och finner att du saknar den slappa du behöver, måste du köp en ny.

Att handla HDMI-kablar bör vara en enkel process, men en mängd val, ett brett utbud av priser och en handfull potentiella hål att ta sig in i kan göra det förvirrande och svårt. Du behöver rätt kabel för jobbet, och helst vill du spendera så lite som möjligt för det. När allt är det bara en kabel. Höger?

Det är här vi kommer in. Här är allt du borde veta om HDMI-kablar, inklusive vad de olika typerna betyder, vilka olika märken som finns tillgängliga och hur bekymrad du borde vara för att få ut mesta möjliga av din 4K HDR-TV.

Numberspelet: Vad HDMI 1.4, 2.0 och 2.1 egentligen betyder

Många av nyheterna kring HDMI under de senaste åren har fokuserat på de olika versionerna av kabelnormen. Dessa är de grundläggande specifikationerna som alla HDMI-kablar och enheter måste följa, baserat på de funktioner de stöder och definierat av HDMI Licensing Administrator och HDMI Forum. I bred mening är de mycket viktiga. Men du kan effektivt ignorera dem.

I grund och botten släpptes HDMI 1.4-specifikationen för tio år sedan, och alla HDMI-kablar är manipulerade till åtminstone den specifikationen. HDMI 1.4 utvecklades för att se fram emot 4K och ställa in vissa kriterier för att möjliggöra stöd för det i framtiden (från 2009) genom att tillhandahålla tillräckligt med bandbredd för 4K-video med upp till 24 bilder per sekund. Sedan har det sett iterationer och uppgraderingar till HDMI 1.4a och HDMI 1.4b, men det är återigen gammal historia i videorummet.

HDMI 2.0-specifikationen släpptes 2013 och reviderades till HDMI 2.0a 2015 och sedan HDMI 2.0b 2016. Denna specifikation ökade den maximala bandbredden för HDMI-kablar från 10, 2 Gbps till 18 Gbps. Detta cementerade ytterligare 4K-stöd med förmågan att hantera 4K-video med 60 bilder per sekund med alla former av hög dynamisk räckvidd (HDR) och lägger grunden för 8K.

HDMI 2.1 lanserades 2018 och är utformat för att stödja 8K och högre upplösningar med en maximal bandbredd på 48 Gbps. HDMI 2.1-specifikationen kan hantera 4K- och 8K-video med upp till 120 bilder per sekund, med plats att spara. Leta inte efter HDMI 2.1-enheter eller kablar ännu; skillnaden mellan dem och HDMI 2.0 gäller inte ens förrän du trycker in på 8K (vilket ingen konsumentskärm eller enheter gör vid denna punkt).

Dessa specifikationer är alla viktiga för att se till att mediaströmmar och andra enheter kan överföra och att TV-apparater kan ta emot tillräckligt med data för att göra vad de behöver göra, men för kablarna själva är de inte så direkt betydelsefulla. Ja, vissa HDMI-kablar kan ha tillverkats under 1.4 och andra kanske tillverkats under 2.0, men det är inte nyckeldetaljerna för att hålla ett öga på när du handlar efter dem. Det viktigaste att hålla koll på är inte HDMI-specifikationen, utan hastighetsgraden.

Kabeltyper: hastighetsfaktorn

HDMI 1.4 och 2.0 spelar ingen roll nästan lika mycket som deras hastighetsbetyg, också definierade av HDMI Forum och HDMI Licensing Administrator. Dessa specifikationer berör hastigheter med maximal bandbredd, men de definierar inte specifikt varje kabel. Det är därför HDMI-kablar är grupperade under en av fyra hastighetskategorier: Standard, High Speed, Premium High Speed ​​och Ultra High Speed.

Varje kategori har sina egna underkategorier baserade på ytterligare funktioner som en Ethernet-kanal inbyggd i kabeln eller en starkare signal för fordonsbruk, men huvudetiketten du bör oroa dig för är om din kabel är Standard, High Speed ​​eller Premium / Ultra Hög hastighet (för konsumentbruk är de två utbytbara).

Standard är den mest grundläggande och långsammaste HDMI-kabeln du kan få. Den har en bandbredd på 4, 95 Gbps, vilket räcker för att skicka en 1080p-signal till din TV, men inte mycket mer än så. Det är sällan att hitta HDMI-kablar i butikerna, men om du hittar en omarkerad kabel i en hink någonstans, eller ansluten till ett hemmabiosystem som inte har uppgraderats på fem år, kan det vara Standard. Dessa kan inte stödja 4K-video alls.

Hög hastighet är över dubbelt så snabb som standard, med en bandbredd på minst 10, 2 Gbps. De allra flesta nya HDMI-kablar som du handlar kommer att vara High Speed ​​eller högre, vilket innebär att de kan bära en 4K-signal. Problemet är att bandbredden endast stöder 4K24 eller 4K-video med 24 bilder per sekund. Det är bra om du vill titta på filmer på Ultra HD Blu-ray, men om du har strömmande TV-program eller spelhårdvara som kan trycka på 4K med 30 eller 60 bilder per sekund kommer det inte att kunna hantera det. Höghastighets HDMI-kablar stöder också HDR och breda färgspänningar.

Premium High Speed ​​trycker på bandbredden upp till 18 Gbps, som täcker alla videokällor på konsumentnivå du hanterar. Premium-höghastighets-kablar stöder 4K60 eller 4K-video med 60 bilder per sekund, med kapacitet för BT.2020 färgutrymme och 4: 4: 4 kromprovtagning. I grund och botten kan de hantera alla 4K-videor du kastar på dem. Dessa är framtidssäkra kablar som kommer att hålla dig igång under 4K-dagar och till och med kan stödja 8K och högre upplösningar med vissa bildhastigheter och funktioner. De erbjuder också en nivå av konsumentersäkerhet som kablarna med lägre hastighet inte gör; HDMI-licensieringsadministratören inspekterar och certifierar alla Premium High Speed-kablar och ger ut en QR-kod du hittar någonstans på förpackningen som låter dig se till att kabeln verkligen är vad den ska vara, och inte undermålig eller förfalskad.

Ultra High Speed ​​är den mest extrema hemmabioframtidssäkringen. Ultrahastighetskablar har upp till 48 Gbps bandbredd, vilket möjliggör okomprimerad 8K-video med alla tillbehör. Du hittar ingen konsumentmediaspelare eller TV som behöver en Ultra High Speed-kabel ännu. De är totala överdöd för alla utanför en filmstudio.

Om du har hållit räkningen är det inte mindre än tre olika kabeltyper med High Speed ​​i namnet, och många kabelföretag bryr sig inte riktigt om de andra kvalificeringarna när de packar dem. Om du vill vara säker på att din kabel kan hantera 4K60-video, leta efter en som har Premium High Speed ​​QR-koden på förpackningen. Det är det mest officiella sättet att vara säker utan att testa det själv.

Annars, om du bara ser High Speed ​​på kabelpaketet, leta efter eventuella tillhörande nummer. Specifikt bandbredd och videoupplösning. Det bör tydligt säga 18 Gbps, och eventuellt 4K60 (eller någon variation med dessa siffror, som "") någonstans på lådan, påsen eller listan. Om dessa nummer inte finns, kan du förmodligen titta på 4K24-video, men det handlar om det. Och om det inte säger High Speed ​​någonstans på paketet, spara det för din gamla DVD-spelare.

Längd

HDMI-kablar är digitala, så du kommer inte att uppleva fuzziness eller statisk om signalen blir svag. Det kan visa några konstiga artefakter, men då kommer det helt enkelt att klippas ut. På grund av detta är saker som "signal trohet" och vikten av guldpläterade kontakter helt irrelevanta när du handlar efter dem. Åtminstone till en punkt, och den punkten är mellan 25 och 75 fot.

Alla signaler, digitala och analoga, försämras över långa avstånd. Hur de försämras beror på sändarens styrka, mottagarens känslighet och hur mycket störningar bäraren tar upp mellan dem. Den sista delen är där kablarna kommer in. Ju längre en kabel du planerar att köra, desto bättre isolerad måste den vara. Även då behöver den någon gång en aktiv komponent för att förstärka eller upprepa signalen för att få den hela vägen till sin destination. Som en allmän regel är den punkten cirka 50 fot. Du kan få längre kablar utan aktiva komponenter, men de kan inte hantera hela 4K60 HDR-signalen.

Om dina komponenter är tre, sex eller till och med 15 meter från varandra, bör du vara bra med vanliga kablar. Om du kör långa kablar mellan, till exempel, en projektor och en garderob full av hemmabiokomponenter över hela huset, kommer du att se till att dina kablar är betygsatta för att hantera det. För kommersiella och avancerade heminstallationer som använder långa körningar, bör du allvarligt överväga ett extender-system som skickar signalen över Ethernet under större delen av avståndet och byter tillbaka till en kortare HDMI-kabel när du kör det lättare att hantera Ethernet genom dina väggar eller tak.

Vad behöver du verkligen?

På papper, om du har en 4K-TV eller planerar att uppgradera till en, bör du få en Premium High Speed ​​eller motsvarande kabel. HDMI Forum skulle troligtvis rekommendera att gå med en certifierad Premium High Speed-kabel, med en QR-kod för säkerhet, men efter att ha tittat på de många kabelalternativen som finns där ute är vi inte så säker.

Många tillgängliga "höghastighets" -kablar hävdar att de stöder 4K60-video, djup färg, 4: 4: 4-sampling och andra funktioner utan att kräva Premium High Speed-status eller certifiering. Dessa kablar kräver alla samma 18 Gbps bandbredd för Premium High Speed-kablar också. Faktum är att de allra flesta HDMI-kablar du köper nya i butikerna säger att de har dessa funktioner och bandbredd; måste du jaga för att hitta en 10, 2 Gbps eller 4, 95 Gbps HDMI-kabel som inte har satt i en låda på flera år. De har bara inte alla QR-koden på paketet och är inte certifierade av HDMI Licensing Administrator och HDMI Forum.

Förpackningar kan lura, men kabelpriserna kan också blåsas upp. För att avgöra om du skulle göra fel på sidan med försiktighet eller sparsamhet beslutade vi att köra våra egna tester, och resultaten var något överraskande.

Det stora kabeltestet

Vi testade ett dussin HDMI-kablar från olika källor. Monoprice gav oss en rad egna HDMI-kablar, inklusive en extra lång kabel i kommersiell kvalitet. Vi testade också en AmazonBasics HDMI-kabel, flera omärkta kablar som också finns tillgängliga från Amazon, och till och med några få omärkta kablar som vi helt enkelt hittade i en hink i vårt testlaboratorium.

För att testa dessa kablar använde vi var och en för att ansluta en Murideo SIX-G-signalgenerator till en TV som kan visa 4K- och HDR 10-innehåll. Murideo kan sända testsignaler med olika upplösningar, bildhastigheter och färgdjup, så att vi kunde bekräfta om varje kabel faktiskt skulle kunna bära varje typ av signal. Vi visade ett fullfärgat testmönster på 1080p60, 4K24 både med och utan HDR, 4K60 både med och utan HDR, och 4K60 med HDR och 4: 4: 4 okomprimerad färgprovtagning. Medan vi använde sju olika signaltyper hittade vi ingen förändring i signalförtroendet mellan icke-HDR- och HDR-signaler på olika färgdjup och samplingshastigheter för varje upplösning och bildfrekvenskombination. Diagrammet här har trunkerats för att återspegla det.

Till vår stora överraskning fungerade varje kabel vi testade med varje testsignal, med två undantag. Monoprice 75-fots Commercial Series Standard Speed ​​HDMI-kabel kunde bära en 4K24-signal både med och utan HDR, men när vi flyttade upp till 4K60 misslyckades signalen. Zosi HDMI-kabeln (ett varumärke som främst säljer hemsäkerhetskameror) som vi beställde från Amazon, som specifikt sa på produktsidan att den endast är avsedd för upp till 1080p, misslyckades också så småningom när vi försökte skicka en 4K60 HDR-signal med 4: 4: 4 färgprover genom den. Och även då lyckades kabeln hantera en 4K60 HDR-signal med komprimerade färger tillräckligt bra; det var först när vi stötte på färgprovet att skärmen flimrade och svartade ut. Det var de enda misslyckanden från en hög med HDMI-kablar. Till och med de helt okända, begagnade, begravda-i-en-hink HDMI-kablarna som vi försökte skulle kunna bära 4K60 HDR med 4: 4: 4-färgprovtagning.

Detta innebär att om du har en 4K-TV och inte tänker hålla dina hemmabiokomponenter för långt borta från den, så fungerar nästan alla HDMI-kablar du köper nya. Faktum är att vissa av kablarna som du redan har ligga kan fungera, men du bör testa det genom att se till att din Blu-ray-spelare, mediaströmmar eller spelsystem matar ut med högsta möjliga upplösning och visar HDR när det kan, genom kabeln. Premiumcertifiering är slutligen inte nödvändig för den genomsnittliga konsumenten med en ganska standardinställning för hemmabio, och till och med kablar från leverantörer utan namn på Amazon kommer förmodligen att fungera, även om det inte är en garanti.

I slutändan, om du inte behöver en kabel just nu och kan vänta några dagar på leveransen, rekommenderar vi Monoprice för alla HDMI-kablar du behöver. Den erbjuder sex fot HDMI-kablar för några dollar vardera, även om du vill spilla på särskilt snygga, färgglada, tunga eller ultratunna kablar. Om du vill vara helt säker på kabelkvaliteten har den också certifierade Premium High Speed-kablar, komplett med QR-koden för säkerhet, toppar på mindre än $ 25 för 25 fot.

Monoprice erbjuder också konsekvent det bredaste utbudet av alternativ för kabellängder och -typer. Den grundläggande Select Series High Speed-kabeln har till exempel nio olika längder mellan 1, 5 fot och 15 fot. De flesta HDMI-kabelalternativ på Amazon har mycket färre val av inkrementell längd, och att flexibiliteten är mycket användbar om du vet att dina hemmabiokomponenter kommer att vara mycket nära varandra och du vill hålla dinglande kablar till ett minimum. Företaget erbjuder också livstidsgaranti för alla kablar.

Det här betyder inte att du borde snöra åt kablar från Amazon eller Best Buy, eller till och med de flesta okända märken du kan beställa online. Amazons AmazonBasics-kablar är något dyrare och Best Buy's Insignia- och Rocketfish-kablar är betydligt dyrare, men de är fortfarande perfekt funktionella. Och om du köper dem nya och är uppmärksam på förpackningarna kommer billiga HDMI-kablar utan namn också förmodligen att fungera med alla signaler du kastar på dem.