Tabletten återvändsgränd är död framåt

När försäljningen av tabletter faller, utvärderar de så kallade experterna nu förutsägelser om surfplattor som tar över datormarknaden. Det var aldrig meningsfullt i första hand.

Alla ögon är på marknadsandelarna Apple, vars iPad-försäljning minskade med 16 procent under det första kvartalet. En del av detta har att göra med kunder som flyttar till Android-surfplattor, men en nedåtgående trend är tydlig. Microsoft Surface tog också ett slag.

Skälet är att oavsett vad en surfplatta är bra för, kommer den aldrig att ersättas. När marknaden är mättad är ersättningscykeln lång och långsam. Till skillnad från på datorer finns det inga surfplattor som är så kraftfulla att de behöver mer hästkrafter. De flesta användare använder dem helt enkelt för att läsa innehåll eller spela spel.

I den mån det är en modevärde, är det inte mycket du kan göra designmässigt för en surfplatta för att uppmuntra till en uppgradering. Det finns inga riktiga designelement. Det är bara ett glasskiva.

Jag använder inte mina för mycket mer än Angry Birds. Jag har faktiskt två surfplattor, inklusive en Kindle Paperwhite-e-läsare. Jag har en ganska glamorös Acer Iconia Tab, som väger ett ton men är väldigt jazzig. Jag har också en Google Nexus 7, som jag bokstavligen tappade i huset. Det ligger på en bokhylla, bakom några lådor, i en låda. Vem vet var det är? Jag bryr mig inte nog för att försöka hitta det. För mig säger det allt.

När (anständiga) tabletter först kom ut, var de under direkt påverkan av Steve Jobs magi och alla skrek för en. För mig verkade de som en onödig kostnad. Men jag var alla öron när det gällde användbarheten för enheterna.

De blev ett bra sätt att ge tiden bort på ett flygplan. Människor gormade om hur bra de var på en lång flygning. Du kan titta på videor, spela patiens eller läsa. På många långa flygningar ser du massor av surfplattor som används.

Jag använder fortfarande en bärbar dator för den här aktiviteten - en ultrabok. Bärbara datorer på trånga flygningar är emellertid obekvämt och surfplattan är överlägsen förutom att du måste hålla den för hela flygningen.

När iPad släpptes först, föll ett av de tidiga koncepten vid vägen omedelbart: eliminerar behovet av en resande affärsman att ta en tyngre bärbar dator på vägen. Men nästan alla som köpte in tabletten har medgett att de tar tabletten och den bärbara datorn. Det ökar faktiskt deras börda.

En annan upplevd användning var för fotografier. Men människor som använder en surfplatta för att ta bilder ser ut som idioter.

Microsoft övergick klyftan med Surface, men ingen kunde allvarligt acceptera sitt gummitangentbord. Det är en kreativ idé, men det är fortfarande ett gummi-tangentbord.

Den uppenbara lösningen på nackdelarna är de dyra konvertibla maskinerna, i huvudsak bärbara datorer med en avtagbar eller vändbar pekskärm. Den här typen av saker föregår iPad med ett decennium eller mer. Detta är dyra kompromisser för människor som absolut måste ha surfplattfunktioner med ett riktigt tangentbord.

Denna utveckling vände tabletten tappa förra gången den dök upp. Det kommer att göra samma sak igen.

Jag ska inte uttala surfplattan som en död anka, men den här gången ser mycket ut som tidigare försök att göra denna formfaktor till standarden. Dess öde kommer att förseglas när Apple tar fram en konvertibel iPad.