Tekniken och trenderna som formade 2014

När vi går in i ett nytt år är det alltid intressant att titta tillbaka på de stora trenderna för året som gått och tänka på vad som kommer att hända framöver.

Konsumentteknik

På flera sätt kändes 2014 som ett inkrementellt år när det gäller konsumentteknik. Vi såg framsteg i nästan varje kategori, men de flesta av förändringarna var bara förlängningar av vad som hade skett tidigare.

När det gäller hårdvara för mobiltelefoner var den stora nyheten att Apple svarade på efterfrågan på större telefoner med iPhone 6 och iPhone 6 Plus (ovan), som inkluderade 4, 7-tums och 5, 5-tums skärmar tillsammans med en ny processor med bättre grafik. På Android-sidan är stora telefoner fortfarande normen, och skärmar med högre upplösning var en stor trend, med både LG G3 och Samsung Galaxy Note 4 som visade fantastiska 2560-by-1.440 upplösningsskärmar. Nya processorer med bättre grafik hjälpte också Android-telefoner.

Men de stora nyheterna i Android var förmodligen återuppblomstring av något lägre telefoner som inte riktigt har skärmarna eller processorerna för flaggskeppsmodellerna men säljer för mycket mindre pengar. Jag förväntar mig att se fler 64-bitars processorer med högre grafik på high end och mer mellanslag men ändå ganska bra telefoner 2015.

På telefonprogramvaran erbjöd Apples iOS 8 några trevliga förbättringar, inklusive en bättre aviseringskärm och förbättrade alternativ för anslutning till hälso- och hemanordningar, tillsammans med Apple Pay, förmodligen det enklaste elektroniska betalningssystemet jag har använt. Men det är fortfarande inte tillgängligt på tillräckliga platser, med många köpmän som väntar på sitt eget CurrentC-system. Samtidigt erbjuder Android 5.0 Lollipop, som debuterade på Nexus 6-telefonen och Nexus 9-surfplattan i höst, förbättrade aviseringar och också en mycket renare look som kallas "Material Design." Detta borde komma in i många fler Android-enheter nästa år.

När det gäller Microsoft fanns det ett antal intressanta Windows-telefoner, inklusive den större Lumia 1520, men trots Microsofts förvärv av Nokia-telefonverksamheten fanns det verkligen ingen framstående modell, och OS-förbättringarna var mindre. BlackBerry hade torget Passport och throwback Classic, de enda stora telefonerna med riktiga tangentbord i år. Men båda plattformarna lider av en relativt mindre grupp applikationer.

På surfplattor var iPad Air 2 en fin förbättring jämfört med föregående års modell, smalare och snabbare, men inte revolutionerande. Och på Android-sidan gillade jag verkligen Samsung Galaxy Tab S, medan Nexus 9 hade några fina funktioner, men den stora nyheten var antalet väldigt fina Android-surfplattor som såldes för under 200 dollar.

När det gäller datorer var det ett intressant år. Intel erbjöd verkligen inga nya processorer förrän i slutet av året med Core M, vilket sänker effektdragningen men bara dykt upp på ett begränsat antal system i år. Vi ser en mer komplett rad med "Broadwell" -baserade produkter under 2015. AMD: s egna processorer och APU: er (accelererade behandlingsenheter) fortsatte att förlora sin andel, och företaget förväntar sig att införa en ny linje som heter "Carrizo" under första halvåret av året, även om det lovar att bli mer en liten uppdatering, med en stor CPU-uppdatering planerad för 2016. Istället var de stora nyheterna i PC-chip troligen på grafikens sida med Nvidias Maxwell-linje som visar stora prestandaförbättringar medan du stannade på 28 nm processnod. Jag förväntar mig att AMD och Nvidia skulle ha större grafikförändringar 2015, när de går till 20nm eller 16nm processer.

Utöver processorerna på bärbara datorer var den stora förändringen en ökning av antalet 2-i-1-system. Jag såg några väldigt snygga system, som Lenovo Yoga 3 Pro och Microsoft Surface Pro 3. Men medan jag älskar både konceptet och pekskärmarna, är jag fortfarande besviken över bristen på riktiga surfplattans applikationer för Windows 8.1. Med Windows 10 i horisonten om några månader kan vi hoppas att det kommer att förändras.

Och om vi talar om Windows 10, kommer det att vara intressant att se om Microsoft kan komma med ett operativsystem som kan tilltala både affärsanvändare (som till stor del har stannat kvar med Windows 7) och de som arbetar med surfplattor och mer konsumentinriktade system. Under tiden introducerade Apple ett antal nya funktioner i OS X Yosemite, men de stora förändringarna var bättre sätt att ansluta Mac-enheter och iOS-enheter.

Där vi såg betydande förbättringar under 2014 var i bärbara, med Google kom med en standardplattform som heter Android Wear (byggnad på Android) och ett antal företag som bygger på det med mindre, fitness-orienterade enheter och till och med telefoner med runda skärmar, som Motorola Moto 360 eller LG G Watch R. Samtidigt ser det enklare Pebble Steel ut ganska trevligt och mer dedikerade fitnessapparater från företag som Fitbit klarar sig ganska bra. Naturligtvis väntar marknaden för att se hur bra Apple Watch klarar sig när det kommer ut om några månader.

Men den mest intressanta konsumenthårdvaran kan mycket väl vara de nya VR-headseten. Oculus Rift har fått mest uppmärksamhet, och jag ser fram emot att spendera lite mer tid på det, Samsungs Gear VR-variant och Sonys Project Morpheus 2015. Medan vi inte såg ett nytt Google Glass 2014, är min gissning Vi kommer att se fler augmented reality-glasögon under 2015, även om de kanske riktar sig mer mot industrirummet, med poster från företag som Epson och Vuzix.

På mjukvarusidan har jag sett det största intresset i år för appar som hjälper dig att ha konversationer mer privat, till exempel Secret eller Ello, och i betalningssystem, som Venmo. Båda är intressanta reaktioner på bristerna i tidigare system.

Underliggande teknik

Under alla dessa förändringar finns några stora förbättringar av den underliggande tekniken som gör många av dessa produkter möjliga. Som nämnts nedan börjar Intel bara leveransen av sina "Broadwell" Core M-produkter, eftersom det äntligen börjar rampa sin 14nm tillverkningsprocess för halvledare. Detta förväntades ha hänt mycket tidigare 2014, men Intel stötte på tekniska problem, vilket det verkar som om de har fixat.

Under tiden började TSMC leverera logikchips tillverkade på en 20nm-process (inklusive, om du tror på rykten, Apple A8-processor), med Samsung som kommer in bakom med sina egna Exynos-processorkonstruktioner på 20nm. Jag förväntar mig att endast ett begränsat antal chips kommer att göras vid denna processnod men förväntar oss att vi kommer att se fler förbättringar när alla stora chipstäderna använder FinFET-tekniken 2015, med Samsung och Global Foundries som kallar sin process 14nm och TSMC kallar sin 16 nm. (Intel har använt FinFET- eller "TriGate" -transistorer sedan sin 22nm-process, som kom ut 2012.

Men kanske är den största förändringen på minnessidan, med alla de stora tillverkarna av NAND-flash, inklusive Samsung, Toshiba / SanDisk, Micron / Intel och SK Hynix, som alla visar och börjar produktion av 3D NAND, vilket möjliggör chips med högre densitet. Samsung verkar ha levererat först, men de andra är inte långt efter. Jag förväntar mig att vi kommer att se detta i begränsad produktion under 2015, med fler kommer 2016. Och på DRAM-sidan har Samsung nu 8-gigabit mobila DRAM-chips (tekniskt sett med låg effekt med dubbel datahastighet 4 slumpminne eller LPDDR4) på 20nm, så bara fyra chips kan ge en telefon eller surfplatta 4 GB minne.

På skärmsidan har alla nu 4K-paneler, vilket leder till ett växande antal 4K-apparater från nästan varje TV-tillverkare till överraskande rimliga priser. Samtidigt verkar Samsung och LG driva böjda TV-apparater, med LG i synnerhet att driva OLED-skärmar för TV-apparater. Och Samsung gör sina AMOLED-skärmar för mobila enheter större och tätare, vilket leder till de första surfplattorna med OLED-skärmar.

Dessutom börjar 64-bitars ARM-processorer nu anlända, inklusive Apple och Samsung-erbjudanden. Efter en lång väntan börjar vi äntligen se 64-bitars ARM-serverchips, där Applied Micro levererar sin X-Gene, Cavium levererar sin Thunder X, och företag inklusive AMD, Marvell och Qualcomm diskuterar marknaden.

Enterprise Technology

Om stora delar av året såg stegvisa förändringar på konsumentens sida, på företagssidan av marknaden, verkade 2014 verkligen se en hel del tekniker som har bubblat upp under de senaste åren blivit mycket mainstream.

Cloud computing har varit ett stort ämne i åratal, men mer och mer ser jag företag som nu gör cloud computing som standard för de flesta nya applikationer, med lokala applikationer endast när de har specifika behov. Amazon Web Services och Microsoft Azure har i synnerhet byggt på sina tjänster till en punkt där erbjudanden om infrastruktur-som-en-tjänst och plattform-som-en-tjänst samlas på sätt som är vettigt för många företag. Samtidigt har mjukvarutillbjudanden som Salesforce och Workday varit populära i några år, men nu hör jag fler CIO: er som talar om att flytta post och applikationer till molnet via Office 365 eller Google Apps.

Alla talar nu om "big data" (som har blivit en nästan meningslös term, men företag över hela spektrumet har tagit emot tekniken). Hadoop verkar till exempel bli en vanlig företagsteknik snarare än bara ett verktyg för några få datavetenskapsexperter. Och jag har varit särskilt imponerad av hur mycket uppmärksamhet som går till Apache Spark, en dataanalysplattform i minnet som vanligtvis fungerar ovanpå Hadoop. Det verkar mogna snabbt.

Samma sak kan sägas för OpenStack, en effektiv plattform för molntjänster. Jag hör allt fler stora företag som tittar på OpenStack för privat eller hybrid molnberäkning. På liknande sätt har konceptet programvarudefinierad nätverk (SDN) eller nätverksfunktion virtualisering (NFV) funnits i några år, men jag förväntar mig att vi kommer att se mycket mer distribution under det kommande året.

Jag ser också förnyat intresse för open source-lagringslösningar, med saker som OpenStack Swift och Ceph nu omfamnas av fler leverantörer, och detta i sin tur leder till mer företagsimplementering. Jag förväntar mig inte att detta kommer att resultera i någon omedelbar förändring - företagets dator rör sig långsamt - men jag tycker att det är väldigt intressant.

Högre upp i bunten ser vi nya processorer och nya sammankopplingar som lovats för högpresterande datoranläggningar, så medan topp 500-listan över världens snabbaste datorändringar inte ändrade så mycket under 2014 kommer det att bli större förändringar framöver.

En annan stor förändring är den bredare distributionen av sensorer och deras användning för att samla in ännu mer data. Det har varit mycket prat om "tingenes internet", och vi kommer säkert att se mer sådan teknik i våra hem och i våra bilar. Men jag undrar om den stora vinsten för denna teknik kommer att vara i affärssituationer, särskilt i det som har kallats "Industriellt Internet."

Under de senaste åren har vi hört mycket om "konsumtion av IT", eftersom teknik utformad för konsumenter, som smartphones och surfplattor, blev vanligt i företagsinställningar, vilket leder till saker som ta med din egen enhet (BYOD) och MDM-policyer. Dessa trender kommer att fortsätta. Men med allt det nya som händer i företagsutrymmet medan konsumentmarknaden blir mer inkrementell, börjar det se ut som att mycket av tonvikten inom teknik är på väg tillbaka till affärer.