Teslas powerwall kunde bryta Amerika

Tesla introducerade igår Powerwall, ett potentiellt kritiskt nytt steg för att göra solenergi mer överkomligt och tillförlitligt - något vi desperat behöver om vi ska gå av med fossila bränslen, bromsa klimatförändringarna och mata det elektriska hungret i vårt elektroniska samhälle.

För $ 3, 000 - $ 3 500 kan Powerwall på 10 kWh driva det genomsnittliga amerikanska hemmet i åtta timmar, enligt statlig energianvändningsstatistik. En enhet tar dig inte helt bort från nätet, men det hjälper till att jämna ut elektrisk användning. Ännu viktigare är det tydligt att tekniken kommer att fortsätta utvecklas och att vi kommer att få en ännu bättre lösning inom fem år eller så.

Detta är ett problem eftersom USA: s elektriska distributionsinfrastruktur smuldrar, och Tesla som tar med fler solhushåll online kommer bara att påskynda problemet. En kritisk aspekt av solenergi är att istället för att nätet bara fungerar på ett sätt, matar ström ner till hem, fungerar det nu på två sätt, eftersom solenergi hem matar outnyttjad kraft tillbaka till nätet. Att se den pågående striden om solenergi på Hawaii är mycket lärorikt här. I grunden älskar husägare på Hawaii solen så mycket att det lokala verktygets linjer inte klarar det.

Powerwall kommer att hjälpa till att lösa några av verktygets problem. Det kommer att jämna ut "Nessie-kurvan" som händer när natten kommer och många solhushåll går över till nätström. Och genom att lagra lite energi hemma, kommer de också att hjälpa till att jämna ut farliga höjder. Hawaiis elverktyg kämpar med det faktum att solhushåll matar för mycket ström tillbaka i nätet på soliga dagar för att deras linjer ska ta. Verktyget, energidepartementet och Teslas systerföretag SolarCity hyser alla för att hitta lösningar för detta, och Hawaii kan vara en modell för nationen.

Kan vi gå tillsammans?

Hawaii är en liten stat. Att driva solenergi över hela landet kommer att kräva inför vissa hårda sanningar om infrastruktur som jag inte är säker på att amerikaner just nu är uppe med att hantera.

Elektriska verktyg är dolda, motståndskraftiga mot förändringar och verkar minska snarare än att förbättra kvaliteten. Washington Post rapporterade förra året att "kostnaden för att underhålla det elektriska nätet har blivit dyrare, men tillförlitligheten har inte förbättrats." AP har siffror och säger att amerikaner 2013 tillbringade 43 pecent mer än de gjorde 2002 för att underhålla infrastruktur, men fick mindre ut av det. Denna Bloomberg-berättelse förklarar delvis hur verktyg kunde ha lett till omvandlingen till solenergi, men de gjorde inte av ren konservatism.

Så det är förståeligt hur många solanvändare som vill ha helt bort från nätet, och det kommer att bli mer och mer möjligt under det kommande decenniet. Men att ta Teslas övre medelklass, teknikutvecklade kunder ur elnätet är som att ta den övre medelklassen ur urbana offentliga skolsystem. Dessa människor - väljare, skattebetalare - kommer att känna sig mindre kopplade till infrastrukturen, och deras pengar kommer inte att förbättras. Långsamt kommer infrastrukturen att smula tills vi har ett elektriskt system i tredje världsstil där tillförlitlig kraft endast är för dem som individuellt har råd med det. Teslas nya teknik kan hjälpa samhället på enorma sätt, men bara om vi erkänner att vi är ett samhälle. Annars kommer det bara att påskynda vår kollaps.

Om vi ​​avreglerar nätet för att uppmuntra innovation, kommer det bara att förvärra saker. Precis som vi har sett med bredband kommer företag bara att komma in och erbjuda konkurrenskraftiga alternativ där de ser ekonomiska möjligheter. Höginkomstdelar kommer att få alternativ; låginkomstgrannskap och dyrt att betjäna landsbygden kommer att få ruttna.

Lösningen, jag är ledsen att säga, är att erkänna att vi alla är i detta tillsammans. Prioritera att föra mer sol i nätet snarare än att motstå det. Sedan, aggressivt förbättra elnätet (och vägarna och skolorna) och se till att alla kan dela med fördelarna med ren, förnybar energi till lägre kostnader än den gamla modellen. Erkänn att du ibland måste betala för andras saker eftersom vi alla är en del av samma samhälle, och att vara i ett mer balanserat samhälle hjälper alla. Sedan förbättra vår infrastruktur kompetent . Kan vi göra detta som ett samhälle? Har vi kompetens och vilja?

När jag tittar på de utbrända radhusen i västra Baltimore den här veckan, på arvet från decennier av försummelse och underinvestering i USA: s underprivilegierade, har jag inte mycket hopp.