Unite pro: en hotspot som kan ladda din telefon

Mobila hotspots är ett bra sätt att ansluta en Wi-Fi-enhet till Internet, även på platser där du inte har Wi-Fi. Jag tycker att de är särskilt användbara om jag använder en Wi-Fi-surfplatta och vill ansluta till Internet när jag är borta från mitt hem eller kontor; eller när jag har flera enheter vill jag ansluta när jag är på ett hotell eller konferensanläggning men vill inte betala överdrivna dagliga Wi-Fi-priser.

Med det i åtanke har jag testat AT&T Unite Pro, producerad av Netgear. Jag har funnit att det är en särskilt lättanvänd hotspot med en speciell funktion: den fungerar också som ett reservbatteri för din telefon eller surfplatta.

Precis som den tidigare Unite-hotspot är Unite Pro särskilt enkel att använda, med en 2, 4-tums färgskärm på pekskärmen på enhetens framsida som gör att du enkelt kan styra enheten. När du har konfigurerat det visar du ditt Wi-Fi-nätverksnamn och lösenord på framsidan, vilket gör det enkelt att se ett komplext lösenord. Samma hemskärm visar hur mycket data du har använt och låter dig sedan klicka igenom till olika inställningar, till exempel att ändra ditt SSID och lösenord, eller ställa in saker som USB-tethering (som använder lite mindre batteri och är användbart för att ansluta saker som gamla bärbara datorer utan Wi-Fi.)

Jag har provat Unite Pro med ett par olika enheter med generellt bra resultat. Jag kunde ansluta en iPad, en Android-surfplatta och ett par olika Windows-bärbara datorer utan problem. Hotspot har WPS-funktionen som vanligt finns på de flesta trådlösa hemrutor i dag som ger dig ett kort tidsfönster för att ansluta en bärbar dator utan att skriva ett lösenord, och även ett gäst Wi-Fi-åtkomstalternativ. Den ena huvudfunktionen den inte har är en SD-plats eller annan lagring för att dela media.

I allmänhet gjorde pekskärmen och gränssnittet det till en av de enklaste hotspots som jag hittills har sett.

Jag kunde ha flera enheter anslutna samtidigt, vilket är väldigt viktigt i sådana situationer. Enheten stöder teoretiskt upp till 15 enheter samtidigt; det mest jag försökte var fyra.

I allmänhet fungerade tjänsten bra, men som med alla mobila hotspot är den bara lika bra som den underliggande celltjänsten. Hemma och mitt kontor på Manhattan fungerade det vanligtvis bra. På ett tåg mellan de två förlorade jag anslutningen medan jag befann mig i en tunnel, vilket jag förväntade mig, men det tog sig tillbaka när tjänsten återställdes. Men jag märkte ett par tillfällen på kontoret där det skulle sakta att krypa och sedan återuppta. (Jag har sett det här med AT&T- och Verizon-anslutningar på mitt kontor tidigare, men nyligen har jag haft bättre anslutningar med AT&T-telefoner.)

Enheten är större än de flesta mobila hotspots på grund av det större batteriet. Enhetens stora försäljningsplats är "Battery Boost", som låter dig använda en medföljande kabel för att ansluta USB-kabeln från din mobila enhet och ladda den. Det är en trevlig bekvämlighet; avvägningen är hotspotens stora storlek. Å andra sidan är det en mindre sak att bära, och om du bara använder den som en hotspot, verkade batteritiden ganska bra och varade genom en hel arbetsdag.

Med AT & T: s service kan du "köpa en session" när du behöver den - med ett dagskort med 100 MB kostar 15 dollar och ett månadskort med 1 GB som kostar 50 dollar. Internationella planer finns också tillgängliga. Eller så kan du registrera dig för en kontinuerlig månatlig plan, där AT&T hoppas att du lägger till enheter och data till en delad dataplan, börjar på $ 20 för enheten plus $ 30 för 4 GB data. Det är inte billigt, men om du bor på många hotell som tar betalt för Wi-Fi kan det mycket väl vara värt. Enheten själv kostar cirka $ 200 utan kontrakt, eller $ 50 med ett tvåårigt kontrakt.

Sammantaget tyckte jag att Unite Pro var en imponerande, bekväm enhet. Det är inte den minsta hotspot, eller den billigaste, men den fungerade bra och erbjuder en mängd funktioner, inklusive den praktiska batteriladdaren.