Vi kan stoppa "bil-maggedon" med tech

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Om du bor och kör i ett urbant område - och fler människor gör det i dag - behöver du inte en rapport för att berätta för dig att trafiken blir mer gridlåst varje år. Det brittiska baserade Centre for Economics and Business Research (CEBR) släppte nyligen en studie som visar att trafiken inte bara kommer att bli sämre i framtiden, utan också bli dyrare för alla.

CEBR-studien sa att den kommande ökningen av trafikstockningar kommer att kosta USA och Europas största ekonomier 4, 4 biljoner dollar under de kommande 17 åren. Den kom med denna siffra genom att beräkna kostnaden för bränsle som slösas bort från fordon som sitter i trafik samt produktiviteten som förlorade av förare som är lediga bakom rattet. Det inkluderade också vad det kallade indirekta utgifter som avgifter som överfördes till konsumenterna på grund av förseningar i frakt.

"Denna rapport visar att avancerade ekonomier kan vara på väg mot 'bil-maggedon', " sade Kevin Foreman, chef för geoanalytik vid INRIX, som lämnade uppgifterna för CEBR-rapporten, i ett uttalande. "Problemets omfattning är enorm, och vi vet nu att gridlock kommer att fortsätta att få allvarliga konsekvenser för nationella och stadsekonomier, företag och hushåll framöver."

För att bekämpa det kommande dygnet runt gridlocket "bil-maggedon" som redan förekommer i länder som Kina, föreslog CEBR att beslutsfattare fokuserar på att utöka kollektivtrafiken och uppmuntra bilpooler och telekommunikation. Men Foreman sa att INRIX inte tror att detta bara är svaret.

"Att förbättra infrastrukturen för kollektivtrafik kan ge fler val för resenärer, " tillade han, "men det kommer inte att lösa problemet. Teknologiska innovationer som multimodal routing och realtidstrafik i anslutna bilar och på mobila enheter bör antas mer allmänt, hjälper till att skapa smartare städer över hela världen."

Vi upplevde detta multimodala routingkoncept från första hand när vi testade BMW i3 i Amsterdam förra året, som biltillverkaren använde som en plats för att visa hur bilar passar in i "framtidens megastäder." BMW i Remote-appen har till och med en funktion som heter Intermodal Routing som säger att du ska parkera din EV-baserade "Ultimate Driving Machine" och ta tåget in i staden om trafiken blir för tung.

Men medan det är en lösning att få bilar av vägen genom att få folk till kollektivtrafik, blir tekniker tillgängliga som har potential att öka volymen fordon på vägen, samtidigt som de minskar olyckorna och gör körningen mer produktiv och roligare. Detta har redan hänt stegvis med tillkomsten av avancerade förarassistanssystem som adaptiv farthållare med "stop-and-go" och spårcentrering, som gör det möjligt för fordon att resa semi-autonomt och närmare varandra - och kan hindra vissa förare från att ständigt rida bromsarna på en trångt motorväg.

Ansluten bilteknik kan ytterligare underlätta gridlock under de kommande åren via tekniker som sträcker sig från trafikhantering i realtid med hjälp av Bluetooth till kommunikation mellan fordon och fordon och fordon till infrastruktur. Och naturligtvis kan förarlösa bilar en dag dramatiskt öka kapaciteten på befintliga vägar.

Förutom anslutna bilar omformar annan teknik såväl som samhällsskift - och en symbios mellan de två - transporten på sätt som kan leda till färre fordon på vägen. Övergången mot delning av bilar och åk samt att förändra attityder och öka rytterskapet på kollektivtrafik har båda blivit framkallat av teknik som appar. Och sedan finns det trenden att unga människor försenar att få körkort i rekordantal, vilket vissa skyller på ett segment av befolkningen som föredrar att text snarare än att köra - och skulle välkomna autonoma fordon.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

En del känner att teknikens krypning i bilen, som att föraren hjälper till att ta över mer av bakom hjuluppgifterna, utgör ett hot mot bilens framtid. Men jag skulle hävda att de fördelar som kan komma från denna tekniska makeover - inklusive mindre tid, bränsle och förlorade liv - uppväger nackdelarna om det minskar trafiken.

Och om du fortfarande är övertygad om att tekniken är en del av lösningen på det som suger om att köra snarare än problemet, är allt jag frågar att du tänker på det nästa gång du sitter fast i trafiken i en timme.

VISA ALLA BILDER I GALLERI