Vad är molnberäkning

Vad är molnet? Var är molnet? Är vi i molnet nu? Det här är alla frågor du antagligen har hört eller till och med ställt dig själv. Uttrycket "molnberäkning" finns överallt.

I de enklaste termerna betyder cloud computing att lagra och få åtkomst till data och program via Internet istället för din dators hårddisk. Molnet är bara en metafor för Internet. Det går tillbaka till dagarna med flödesscheman och presentationer som skulle representera den gigantiska server-gårdsinfrastrukturen på Internet som ingenting annat än ett puffigt, vitt cumulusmoln, acceptera anslutningar och riva ut information när det flyter.

Vad molnberäkning inte handlar om är din hårddisk. När du lagrar data på eller kör program från hårddisken kallas det lokal lagring och datoranvändning. Allt du behöver är fysiskt nära dig, vilket innebär att åtkomst till dina data är snabbt och enkelt för den ena datorn eller för andra i det lokala nätverket. Att arbeta med din hårddisk är hur datorindustrin fungerade i decennier; vissa skulle hävda att det fortfarande är överlägset molnberäkning, av skäl som jag kommer att förklara inom kort.

Molnet handlar inte heller om att ha en särskild nätverksmonterad lagringsenhet (NAS) hårdvara eller server i hemvist. Att lagra data i ett hem- eller kontorsnätverk räknas inte som att använda molnet. (Men vissa NAS låter dig fjärråtkomst till saker via Internet, och det finns åtminstone ett märke från Western Digital med namnet "My Cloud", bara för att hålla saker förvirrande.)

För att det ska betraktas som "molnberäkning", måste du få åtkomst till dina data eller dina program via Internet, eller åtminstone ha den informationen synkroniserad med annan information på webben. I ett stort företag kanske du känner till allt som finns att veta om vad som finns på andra sidan av anslutningen; som enskild användare kanske du aldrig har någon aning om vilken typ av massiv databehandling som händer i andra änden. Slutresultatet är detsamma: med en online-anslutning kan molnberäkning göras var som helst och när som helst.

Konsument kontra företag

Låt oss vara tydliga här. Vi pratar om cloud computing eftersom det påverkar enskilda konsumenter - de av oss som luta sig hemma eller på små till medelstora kontor och använder Internet regelbundet.

Det finns ett helt annat "moln" när det gäller affärer. Vissa företag väljer att implementera Software-as-a-Service (SaaS), där företaget prenumererar på en applikation som den har tillgång till via Internet. (Tänk Salesforce.com.) Det finns också Platform-as-a-Service (PaaS), där ett företag kan skapa sina egna anpassade applikationer som kan användas av alla i företaget. Och glöm inte den mäktiga Infrastructure-as-a-Service (IaaS), där spelare som Amazon, Microsoft, Google och Rackspace tillhandahåller en ryggrad som kan "hyras ut" av andra företag. (Till exempel tillhandahåller Netflix tjänster till dig eftersom det är en kund av molntjänsterna hos Amazon.)

Naturligtvis är molnberäkning ett stort företag: Marknaden genererade 100 miljarder dollar per år 2012, vilket kan vara 127 miljarder dollar 2017 och 500 miljarder dollar 2020.

Vanliga molnsexempel

Raderna mellan lokal databehandling och molnberäkning blir ibland mycket, mycket suddiga. Det beror på att molnet är en del av nästan allt på våra datorer idag. Du kan enkelt ha en lokal mjukvara (till exempel Microsoft Office 365) som använder en form av molnberäkning för lagring (Microsoft OneDrive).

Som sagt, Microsoft erbjuder också en uppsättning webbaserade appar, Office Online, som är endast internetversioner av Word, Excel, PowerPoint och OneNote som du kan nå via din webbläsare utan att installera något. Det gör dem till en version av molnberäkning (webbaserat = moln).

Några andra viktiga exempel på molnberäkning som du antagligen använder:

Google Drive: Detta är en ren molntjänstjänst, med all lagring som finns online så att den kan fungera med molnapparna: Google Dokument, Google Sheets och Google Slides. Drive är också tillgängligt på mer än bara stationära datorer; du kan använda den på surfplattor som iPad eller på smartphones, och det finns separata appar för dokument och ark också. Faktum är att de flesta av Googles tjänster kan betraktas som molnberäkning: Gmail, Google Kalender, Google Maps och så vidare.

Apple iCloud: Apples molntjänst används främst för lagring online, säkerhetskopiering och synkronisering av din e-post, kontakter, kalender och mer. All data du behöver är tillgänglig för dig på din iOS-, Mac OS- eller Windows-enhet (Windows-användare måste installera iCloud-kontrollpanelen). Naturligtvis kommer Apple inte att överträffas av konkurrenter: det erbjuder molnbaserade versioner av sin ordbehandlare (sidor), kalkylblad (siffror) och presentationer (Keynote) för användning av alla iCloud-abonnenter. iCloud är också den plats iPhone-användare går för att använda Find My iPhone-funktionen som är allt viktigt när telefonen saknas.

Amazon Cloud Drive: Lagring hos den stora återförsäljaren är främst för musik, helst MP3 som du köper från Amazon, och bilder - om du har Amazon Prime får du obegränsad bildlagring. Amazon Cloud Drive innehåller också allt du köper för Kindle. Det är i huvudsak lagring för allt digitalt du köper från Amazon, bakat i alla dess produkter och tjänster.

Hybridtjänster som Box, Dropbox och SugarSync säger alla att de fungerar i molnet eftersom de lagrar en synkroniserad version av dina filer online, men de synkroniserar också filerna med lokal lagring. Synkronisering är en hörnsten i molnberäkningsupplevelsen, även om du kommer åt filen lokalt.

På samma sätt anses det vara molnberäkning om du har en grupp människor med separata enheter som behöver samma data synkroniseras, vare sig det är för arbetssamarbetsprojekt eller bara för att hålla familjen synkroniserad. Mer information finns i The Best Cloud Storage and File-Syncing Services för 2016.

Cloud Hardware

Just nu är det primära exemplet på en enhet som är helt molncentrerad Chromebook. Det här är bärbara datorer som har tillräckligt med lokal lagring och kraft för att köra Chrome OS, vilket i huvudsak förvandlar Google Chrome webbläsare till ett operativsystem. Med en Chromebook är det mesta allt du gör online: appar, media och lagring finns i molnet.

Eller så kan du prova en ChromeBit, en mindre-än-en-godis-bar-enhet som förvandlar alla skärmar med en HDMI-port till en användbar dator som kör Chrome OS.

Naturligtvis kanske du undrar vad som händer om du är någonstans utan anslutning och du måste få åtkomst till dina data. Detta är för närvarande en av de största klagomålen om Chrome OS, även om dess offline-funktionalitet (det vill säga icke-molnförmågor) expanderar.

Chromebook är inte den första produkten som försöker det här tillvägagångssättet. Så kallade "dumma terminaler" som saknar lokal lagring och ansluter till en lokal server eller mainframe går decennier tillbaka. De första Internet-produktförsöken inkluderade den gamla NIC (New Internet Computer), Netpliance iOpener och den katastrofala 3Com Ergo Audrey (bild). Man kan hävda att de alla debuterade långt före sin tid - uppringningshastigheter på 1990-talet hade träningshjul jämfört med de snabbare internetanslutningarna i dag. Det är därför många hävdar att molnberäkning fungerar alls: anslutningen till Internet är lika snabb som anslutningen till hårddisken. (Det är åtminstone för några av oss.)

Argument mot molnet

I en 2013-utgåva av sin funktion Vad om?, Xkcd-karikaturtecknare (och före detta NASA-robotiker) Randall Monroe försökte svara på frågan om "När - om någonsin - kommer bandbredden på internet att överträffa FedEx?" Frågan ställdes, oavsett hur stor din bredbandsanslutning är, det är fortfarande billigare att skicka ett paket med hundratals gigabyte data via Fedex "sneakernet" av flygplan och lastbilar än det är att försöka skicka det via Internet. (Svaret, slog Monroe, är året 2040.)

Cory Doctorow över vid boingboing tog Monroes svar som "en implicit kritik av cloud computing." För honom överträffar hastigheten och kostnaden för lokal lagring enkelt genom att använda en nätverksanslutning med stort område som kontrolleras av ett telekomföretag (din ISP).

Det är gnuggan. Internetleverantörerna, telekom och medieföretag kontrollerar din åtkomst. Att sätta all din tro på molnet innebär att du också sätter all din tro på fortsatt, obunden tillgång. Du kanske får denna åtkomstnivå, men det kommer att kosta dig. Och det kommer att fortsätta att kosta mer och mer när företag hittar sätt att få dig att betala genom att göra saker som att mäta din tjänst: ju mer bandbredd du använder, desto mer kostar det.

Du kanske litar på dessa företag. Det är bra, men det finns många andra argument mot att gå in i hela molnet. Apple-grundare Steve Wozniak dekorerade molnberäkning 2012 och sa: "Jag tror att det kommer att bli fruktansvärt. Jag tror att det kommer att bli mycket hemska problem under de kommande fem åren."

Till viss del kommer det från potentialen för kraschar. När det finns problem hos ett företag som Amazon, som tillhandahåller molnlagringstjänster till stora namnföretag som Netflix och kan det ta ut alla dessa tjänster (som hände sommaren 2012). Under 2014 drabbades avbrott i Dropbox, Gmail, Basecamp, Adobe, Evernote, iCloud och Microsoft; 2015 drabbade outtages Apple, Verizon, Microsoft, AOL, Level 3 och Google. Microsoft hade en annan i år. Problemen varar vanligtvis bara timmar.

Wozniak var mer bekymrad över immateriella rättigheter. Vem äger de data du lagrar online? Är det du eller företaget som lagrar det? Tänk på hur många gånger det har varit utbredd kontrovers över de förändrade servicevillkoren för företag som Facebook och Instagram - som definitivt är molntjänster - om vad de får göra med dina foton. Det finns också en skillnad mellan data du laddar upp och data du skapar i själva molnet - en leverantör kan ha ett starkt krav på det senare. Ägarskap är en relevant faktor att oroa sig för.

När allt kommer omkring finns det ingen central organisation som använder molnet för lagring och tjänster. Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) försöker. Det skapade ett IEEE Cloud Computing Initiative 2011 för att fastställa standarder för användning, särskilt för näringslivet. Högsta domstolens avgörande mot Aereo kunde ha berättat för oss mycket om upphovsrätten till filer i molnet… men domstolens sida förstärkte problemet för att behålla cloud computing status quo.

Cloud computing - som så mycket om Internet - är lite som det vilda västern, där reglerna består av när du går, och du hoppas på det bästa.