Vad är den heliga gral för bärbar datordesign? | tim bajarin

Ända sedan jag började använda den ursprungliga IBM-bärbara datorn 1986 har jag med intresse sett när dessa maskiner blev tunnare, lättare och mindre rutiga med åren.

I slutet av 1990-talet fanns det betydande genombrott i skärmar, batterier och processorspänningsreglering, men alla bärbara datorer var fortfarande i grund och botten. Men då skisserade Bill Gates sin syn på surfplattan där en penna och skiffer gifte sig tillsammans för att skapa en helt ny form av personlig datoranvändning.

Historiska purister skulle hävda att penndatorer och surfplattor faktiskt infördes i början av 1990-talet, vilket skulle vara sant. Emellertid dog pekberäkningsperioden ungefär lika snabbt som den kom på marknaden. Och surfplattor fick inte någon verklig accept av industrin förrän Gates höll sitt Comdex-tal där han förklarade en surfplatta som "framtiden för bärbar datoranvändning."

Jag minns att jag träffade Gates i Redmond några veckor efter det talet, och han fortsatte och fortsatte med hur en surfplatta skulle omdefiniera bärbar datoranvändning. På många sätt hade han rätt men tekniken var bara inte där för att göra tabletter genomförbara. Det tog ytterligare 10 år för surfplattor att ta tag på, men istället för att Gates ledde laddningen var det Steve Jobs med iPad.

Under de två första åren som iPad fanns på marknaden trodde många att surfplattor skulle kunna ersätta bärbara datorer, vilket resulterade i en nedgång i PC-försäljningen. Senast förra året insåg marknaden dock att surfplattor inte riktigt kunde ersätta bärbara datorer, särskilt för allvarlig affärsproduktivitet. Medan vissa surfplattor var utmärkta att använda på vertikala marknader, gick de flesta företag tillbaka till bärbara datorer eftersom deras kärna personliga datorenheter och surfplattaförsäljningen har minskat.

Men gör inga misstag, även med tabletter i nedgång, de är här för att stanna och kommer sannolikt att förstärka en affärsanvändares personliga datorupplevelse och fortsätta att vara fantastiska produkter för familjen. Men i världen av affärsproduktivitet har olika leverantörer börjat tänka om bärbar datordesign med 2-i-1. De har introducerat produkter som Lenovos Yoga, en bärbar dator med en skärm som kan vändas tillbaka och förvandlas till en surfplatta, och Microsoft 'Surface, som är en surfplatta med ett avtagbart tangentbord.

Det finns en intressant debatt inom bärbara leverantörer om Apples nya MacBook, och liknande bärbara datorer från Lenovo och Dell, kommer att omdefiniera bärbara datorer eller om 2-i-1 kommer att vara vägen framåt. Det finns också en ny term som kastas runt kallas 3-i-1-er, en ny typ av ultratunt clamshell som har ett speciellt gångjärn som kan vändas tillbaka som en Lenovo Yoga men som också är avtagbar.

Jag har funderat över denna 3-i-1-idé i ett par månader och börjar tänka att det här kan vara den heliga gral för bärbara datorer. Jag har testat den nya ultratunna 12-tums MacBook och Dell XPS 13-tums modell, och i båda fallen skulle jag vilja att skärmarna fälls tillbaka men också har möjlighet att ta bort skärmen. Jag gillar den fasta designen av en mussla som har denna mångsidighet kontra mitt Surface Pro där antingen tangentbordalternativ gör det för besvärligt i mina tester. Jag är inte heller fan av att ha tangentbordet som baksidan av surfplattan i en yogastil, såvida inte tangenterna kan vara infällda så att skärmens baksida är platt.

Jag inser att detta är en personlig preferens och att många gillar Surface Pro: s design och till och med tolererar tangentbordets baksida på en Yoga-stilmaskin. Men med tanke på MacBooks lätta vikt är tanken på att den är yogaliknande med en avtagbar pekskärm verkligen tilltalande för mig som en allvarlig vägkrigare.

Medan jag ser PC-leverantörerna titta hårt på att försöka skapa ett gångjärn som skulle möjliggöra en 3-i-1 i framtida muslingshantverk, är jag rädd att jag bara inte ser Apple röra sig i denna riktning. Det verkar mycket fast i sitt engagemang för idén att en MacBook inte ska vara beröring aktiverad och ska fungera som ett riktigt mussla hela tiden.

Det verkar vara en bra strategi. Mac-försäljningen, särskilt MacBooks, växer exponentiellt medan PC-och bärbar datorförsäljningen totalt sett fortfarande faller. Ändå kan jag inte låta mig tänka att en mer mångsidig MacBook kan utöka Apples räckvidd inom bärbar dator ytterligare. Apple ryktas göra en 12, 9-tums surfplatta (och eventuellt slå ihop iOS och Mac OS), så kanske vi får se lite kreativitet där.

Juryen är fortfarande ute när det gäller hur stor 2-i-1 eller konvertibelmarknaden så småningom kommer att bli, men min röst är att göra den ännu mer mångsidig via 3-i-1-konceptet. Jag skulle personligen föredra den här typen av ultimata datorenheter och om leverantörerna kan få gångjärnet rätt, kanske kommer många människor att anta den här idén om en solid clamshell som kan användas i nästan varje mobil datorinställning.