Varför kli Ferrens tedprat krävs visning för alla tekniker

För två veckor sedan hade jag förmånen att gå på den årliga TED-konferensen i Vancouver och höra från några av de ljusaste sinnena inom medicin, kosmologi, utbildning, klimatologi, social orättvisa och naturligtvis Teknik, underhållning och design, som är vad TED handlar om.

Talare vid TED-evenemang har bara 18 minuter att dela sina budskap via mycket polerade, kortfattade tal som är avsedda att inspirera, utmana, vara tankeväckande, vädja till människors nyfikenhet och i vissa fall väcka förundran och undring.

En fullständig lista över talarna från den senaste TED finns tillgänglig på evenemangets webbplats, och det är värt att bokmärka och besöka när de fullständiga talen publiceras under de kommande månaderna.

Medan jag verkligen tyckte om alla samtal, fanns det två som verkligen intresserade mig som teknik. Den första var från Nicholas Negroponte, som grundade MIT Media Lab och har talat vid TED flera gånger under det senaste året 30 år. Han använde detta utseende för att krönka sina många TED-samtal och diskutera hur många av hans förutsägelser visade sig vara rätt på pengarna.

Han är dock inte klar. "Min förutsägelse är att vi kommer att äta information - vi kommer att svälja ett piller och vet engelska och svälja ett piller och vet Shakespeare, " sade han. "Det kommer att gå igenom blodomloppet och det kommer att veta när det är i hjärnan och, på rätt platser, det deponerar informationen."

Jag skulle personligen vilja pröva det, men hoppas att det inte tar 30 år för dessa magiska piller att börja realiseras.

Det andra samtalet som påverkade och kommer att ha den allvarligaste inverkan på mitt arbete och tänkande kom från Bran Ferren, medgrundare av Applied Minds (video nedan).

Ferren diskuterade en resa till Rom som han tog med sina föräldrar när han var yngre, där han såg den 2000 år gamla panteon. Det slog honom att människor var smarta för 2000 år sedan och gjorde några fantastiska saker inom design, arkitektur och teknik för att göra denna fantastiska byggnad. Jag har besökt Pantheon flera gånger genom åren och att se den och stå inne i det väcker underverk i mig varje gång jag är där.

"Byggnaden av Pantheon krävde fem mirakel, " sade Ferren: Romarna måste uppfinna superstark betong för att möjliggöra konstruktion; de var tvungna att kunna variera betongens täthet genom att använda fem ringar kister som minskade i storlek; de var tvungna att skapa den naturliga konvektionen av luft; de var tvungna att inse att ljus var ett ämne och kunde utformas; och de var tvungna att förstå Venturi-effekten.

Detta fick Ferren att undra vad som skulle betraktas som moderna tiders pantheon. "Man frestas att säga att dagens Pantheon är Internet, " sade han. "Men jag tror faktiskt att det är ganska fel."

"Internet är inte Pantheon; det är mer som uppfinningen av betong. Viktigt och absolut nödvändigt att bygga Pantheon, men helt otillräckligt självt." Det är de fysiska saker som människor kommer att skapa med Internet som kommer att betyda, sade han.

Ferren tittade på en idé från "slutet av 1930-talet som har återupplivats varje decennium sedan": autonoma fordon. Detta kommer att bli spelbytaren, förutspår Ferren. "Mycket av vår värld är utformad kring vägar och transporter - detta var lika viktigt i Rom som det är idag, " säger han. "Detta kommer att vara den viktigaste tekniken som gör att vi kan omforma våra städer och genom att utvidga människans civilisation."

Autonoma fordon räddar inte bara liv - 10 000 i USA per år och en miljon globalt. Det kommer att rensa vägbelastningen och ge oss värdefull tid tillbaka som idag slösas bort. Och autonoma bilar kommer att minska föroreningen i halva, säger Ferren. Att komma dit kommer att ta fem mirakel, av vilka några redan finns här:

• Du måste kunna veta exakt var du är och exakt vad klockan är. (Tack GPS.)
• Du måste veta var alla vägar är och vad reglerna för att köra på dem är. (Kontrollera navigationssystem i bilen.)
• Du behöver nästan kontinuerlig kommunikation med andra fordon i närheten. (Ferren säger att den nuvarande trådlösa tekniken, med ändringar, kan komma oss dit.)
• Du behöver begränsade vägar som folk håller med om är säkra att använda. (Vi kan börja med HOV-körfält.)
• Och du behöver förmågan för maskiner att känna igen människor, tecken och symboler. (För detta kan en bil behöva vakna för att ställa en passagerare en fråga, svaret som den sedan kan dela med alla andra fordon.)

"Jag förutspår att autonoma fordon kommer att förändra vår värld permanent under de kommande decennierna, " sade Ferren. "Början är bara några år bort."

Jag upptäckte att Ferren lät ut de komponenter som behövdes för att skapa den förarlösa bilen och ännu viktigare visade hur detta så småningom skulle påverka den framtida designen för städer runt om i världen. Fram till detta tal hade jag diskonterat vikten av en förarlös bil, men jag tvingas nu verkligen tänka igenom den roll den kommer att spela i vår framtid och varför den kan vara ganska viktig inte bara för transport utan också för att omarkitera städer och miljöer för vår framtida digitala tidsålder.

För mer, kolla in min recension av TED och varför jag tror att det betyder något.