Varför anteckningsböcker för företag är förvånansvärt snygga

Under de senaste veckorna har jag tittat på två avancerade bärbara datorer: Dell Latitude E7440 och EliteBook Folio 1040 G1. Tillsammans med Lenovo Thinkpad T440, som jag försökte för några månader sedan, representerar dessa det senaste i 14-tums bärbara datorer. Och när jag tittar på de tre tillsammans, är jag bara riktigt imponerad av hur bra affärsanteckningsböckerna har blivit nyligen.

Med det anmärkningsvärda undantaget från ThinkPad X1 Carbon kommer 14-tums bärbara datorer aldrig att vara lika små eller lika tunna som enheter med mindre skärmar. Men jag tycker att affärsanvändare, särskilt de som arbetar med komplexa kalkylblad eller andra affärsapplikationer, verkligen gillar den större storleken. Dell och Lenovo-enheterna jag försökte hade 1 920 av 1 080 skärmar, som jag skulle rekommendera för kalkylark (eller för att titta på video), tillsammans med pekskärmar. HP hade en 1.600-by-900 icke-pekskärm, vilket var bra och erbjöd större systemteckensnitt, och kan vara mer vettigt för allmänna användare. (Alla erbjuder en mängd olika skärmar; HP: s pekskärmversion är lite svår att hitta på webbplatsen, även om du kan hitta den som ett alternativ i de dyraste versionerna av högsta klass.)

De har alla de senaste Intel Core-processorerna (Haswell). Du kan få dem med olika processorer: ThinkPad- och Elitebook-modellerna hade 1.6GHz Core i5-4200U-processorer med en toppturbovärdighet på 2, 6 GHz, medan Latitude jag försökte hade en 1, 9 GHz Core i5-4300U-processor med en topphastighet på 2, 9 GHz. I mina tester producerade den något snabbare processorn fem till 10 procent bättre prestanda med olika arbetsstationstest. Alla enheter jag försökte hade SSD: er.

HP EliteBook Folio 1040 G1 är förmodligen den snyggaste i gruppen. Det är lite tunnare och lite lättare än de andra, kanske för att enheten jag försökte inte hade en pekskärm. (Den kom in på 3, 3 pund, medan de andra två var 3, 6 pund vardera.) Men i alla fall gör aluminiumskyddet bara att det ser tunnare ut och lite snyggare än konkurrenten.

Den har portar för ett smartkort, microSD (men inte en SD i full storlek), två USB 3.0-portar (en drivs), ett SIM-uttag, DisplayPort i full storlek och ett kontaktdon för en dockningsstation som är vanligt i ett nummer av HP-bärbara datorer. Det saknas en SD-kortplats, Ethernet och VGA i full storlek, kanske avvägningen för att göra den tunn (endast 0, 6 tum jämfört med 0, 8 tum för konkurrenskraftiga bärbara datorer). På en mer positiv anmärkning kom den med en kombinerad Ethernet- och VGA-adapter som ansluts till den egna dockningsporten. Den version som jag använde hade både en fingeravtrycksläsare och en valfri NFC-modul (valfritt), ett ovanligt alternativ som jag förväntar mig att se mer av i framtiden.

En märkbar skillnad mellan Elitebook och de andra systemen är att den har ett inbyggt batteri som inte kan bytas ut av användaren, vilket betyder att du inte kan ta ett extrabatteri med dig när du behöver. Men å andra sidan hade den bästa batteritiden för de grundläggande systemen i gruppen, och kom på lite över fem timmar i vårt test som laddade en serie webbplatser med några sekunder i en upprepande ordning.

Det har ett anständigt tangentbord och en Synaptics ForcePad, en särskilt fin, stor tryckkänslig pekplatta som stöder gester, men inte har fysiska knappar. Sammantaget tyckte jag att det var ett bra system att skriva på och resa med, även om jag tyckte att jag saknade Ethernet-porten ibland.

Dell Latitude E7440 är nästan lika tunn och ett annat bra val. Den har en mönstrad, svart och grå omslag, och enheten jag försökte hade en mer blank skärm än konkurrenterna. Jag tycker att det gör det bra för videor; något mindre tilltalande för affärsapplikationer.

Jag gillade Dells val i portar: Det erbjuder en smartkortläsare, SD-kortspal i full storlek, tre USB 3.0-portar (två drivna), ett Ethernet-uttag i full storlek och både mini-DisplayPort och HDMI-videoskärmar i full storlek. Dessutom stöder den dockning genom en lucka på botten som är gemensam för de flesta Dell-bärbara datorer och har ett avtagbart batteri. I viss mån gör detta det mer flexibelt än HP. I vårt batteritidstest varade det fyra timmar och 35 minuter, mellan HP EliteBook 1040 (kl. 05:05) och Thinkpad T440s (klockan 4:15 med standardbatteriet).

Dell erbjuder också ett mer mångsidigt tangentbord, med både en styrplatta och en pekpinne, med knappar under båda. (Lenovo, som länge erbjöd detta, har fortfarande båda funktionerna, men har ersatt knapparna med en klickbar pekplatta; HP har inte pekpinnen). Tangentbord är en fråga om personlig preferens; Jag kanske rankar detta lite under HP och Lenovo i känsla, men det är verkligen tillräckligt bra.

Lenovo ThinkPad T440s ser ganska mycket ut som du kan förvänta dig att en ThinkPad ska se ut med sin traditionella svarta boxy design, men fortfarande i ett relativt tunt paket - samma höjd som Dell. Den har tre USB 3.0-kortplatser (X-driven), SD-kortläsare, mini-Display-port, VGA och Ethernet-portar. Återigen tycker jag om att ha en Ethernet-port; det finns tillfällen när det bara är praktiskt. När det gäller VGA istället för HDMI (som Dell), är det en fråga om stöd för de flesta företagsprojektorer jämfört med de flesta moderna TV-apparater - det kommer att bero på hur maskinen används. Fingeravtryck och smartkortläsare är alternativ.

Liksom Dell har det ett utbytbart batteri, och jag gillar mycket en funktion som innehåller ett litet internt extrabatteri, så att du kan byta batterier medan maskinen är igång men inte är ansluten. Lenovo erbjuder både ett standardbatteri (som varade i fyra timmar, 15 minuter i våra tester, och ett större utökat 6-celligt batteri, som varade i åtta timmar 20 minuter, lätt den bästa tiden jag har sett på just detta test).

För alla dessa system beställs de vanligtvis av IT-avdelningar, som konfigurerar skärmarna och processorerna för sina användare.

Sammantaget är jag verkligen imponerad av kvaliteten på alla tre system. De 14-tums bärbara anteckningsböckerna kanske inte är den sexigaste kategorin teknik - och riktiga vägkrigare kanske fortfarande vill ha mindre, lättare maskiner. Men alla affärsanvändare som reser ibland, eller bara tar sin arbetsmaskin hem för helger, bör vara ganska nöjda med något av dessa val.

Mer information finns i PCMag-recensionerna av Dell Latitude E7440, HP Elitebook Folio 1040 och Lenovo Thinkpad T440.