Varför Microsofts yta kan visa sig vara en affärsmaskin

Mitt första intryck efter att ha tittat på Surface Pro 3 var att Microsoft siktade på MacBook Air. Det är ju produkten som Microsoft-tjänstemän ständigt jämförde den med under en presshändelse på tisdagen. Men ju mer jag tänker på det, desto mer tror jag att det inte kommer att bli en stor hit bland de avancerade konsumenterna som Apple riktar sig till. Snarare, om den hittar en publik, är det mer troligt att det är bland avancerade företag som använder anpassade appar.

Microsoft introducerade 12-tums Surface Pro 3 igår och kallade den "surfplattan som kan ersätta din bärbara dator." Men på många sätt är det inte riktigt ett avvikelse från de tidigare Surface Pro-modellerna. Det var också surfplattor som hade full Windows 8 och ett valfritt tangentbord. Den stora skillnaden mellan någon av dessa modeller och det otaliga andra "2-i-1-er" vi har sett är att Surface-linjen är placerad som en surfplatta först, med ett valfritt tangentbord snarare än som en bärbar dator där tangentbordet lossnar eller vänder över.

Den nya modellen har ett antal fördelar jämfört med tidigare versioner. Med en 12-tums, 3: 2-bildförhållande 2, 160-by-1 440-skärm (jämfört med 10, 6-tums, 1 920-by-1 080-bildskärm från föregående modell), är den större och mycket mer lämpad för visning som porträtt. (Faktiskt är bildförhållandet ett av anledningarna till att jag gillar att läsa tidningar och tidskrifter bättre på en iPad än de flesta Windows- eller Android-surfplattor.) Den är tunnare - bara 9, 1 mm tjock och lättare på bara 800 gram. Båda är anmärkningsvärda förbättringar jämfört med tidigare Surface eller de flesta bärbara datorer, om de fortfarande inte är så tunna eller lätta som de flesta avancerade tabletter. Och det finns med olika processorer från Core i3 hela vägen upp till en Core i7, som kan vara en första i en så tunn maskin.

Men den funktion som såg mest spännande ut för mig var ett nytt sätt att arbeta med den medföljande pennan. Du klickar bara på pennan och Surface Pro 3 startas omedelbart och öppnar OneNote för anteckningar. Detta verkade så snabbt och så enkelt att det är möjligt att en yta verkligen skulle kunna ersätta anteckningar. Jag har väntat på att detta verkligen fungerar rätt i mer än ett decennium - sedan de första tablet-datorerna introducerades - men Microsoft kan ha fått det rätt den här gången. Jag har dock inte använt tillräckligt med tid på att prova det för att verkligen veta det.

Så varför är jag skeptisk till det som tilltalar de avancerade konsumenterna? Först, som alla 2-i-1, innebär Surface Pro fortfarande kompromisser i båda lägena - oavsett om du använder den som en surfplatta eller som en anteckningsbok.

Så tunn som den är är den fortfarande större än de tabletter de flesta av oss bär. IPad Air, till exempel, är bara 7, 5 mm tjock och väger 469 gram (även om den är mindre). 12-tums Samsung NotePRO väger 732 gram och är 7, 9 mm tjock, och jag tyckte att det var lite för tungt. (Återigen har jag inte bära Surface Pro 3 så mycket, så jag kan inte ge en slutlig dom, men jag är skeptisk). Och medan Microsoft har gjort några framsteg finns det fortfarande inte tillräckligt med riktiga "moderna" eller surfplattaprogram för Windows, och det som jag har sett är normalt bakom iPad-versionerna.

Som anteckningsbok är Surface Pro 3 en definitiv förbättring jämfört med föregående version. En ny kickstand har ett gångjärn som låter dig placera skärmen i valfri vinkel, och den nya valfria typ Cover 3 har en mycket bättre styrplatta och en liten funktion som låter dig vinkla upp den, vilket gör det bättre att skriva på. Gångjärnet och förbättringarna av styrplattan behövdes definitivt och verkar vara trevliga förbättringar, men det verkar fortfarande inte vara ett bra tangentbord. Microsoft erbjuder också en snygg ny dockningsstation som kan ansluta till en 4K-skärm.

Och naturligtvis är Surface Pro relativt dyrt. Startpriset är en rimlig $ 799 för en Core i3-version med 64 GB flash-lagring. Men naturligtvis innehåller dessa nummer inte $ 130-tangentbordet, vilket nästan alla vill ha, så det är verkligen ett minimum av cirka 930 $. Och basmodellerna går upp till nästan 2 000 $ för en version med Core i7 och 512 GB lagringsutrymme, även om jag tvivlar på att många av dem kommer att sälja. (För mig är den söta platsen förmodligen Core i5-versionen med 128 GB lagringsutrymme för $ 999, plus tangentbord.)

Allt detta pekar på att Surface Pro 3 fortfarande är mer en nischprodukt - den högsta Windows 8-surfplattan - och inte en massmarknadsprodukt. Och det kan vara det som Microsoft vill ha idag, eftersom det fortfarande har många partners som gör billigare Windows-surfplattor. (Och det kan förklara varför vi inte såg den mycket ryktade Surface Mini.)

Men det finns en grupp människor som kan hitta Surface Pro 3 lämplig, och det är företagets utvecklare. Många stora organisationer har ett brett utbud av interna applikationer som körs i stationära Windows, men har användare som också vill ha tablettapplikationer. Jag kan föreställa mig att några av dessa företag skriver "moderna" surfplattor som deras användare kommer att använda medan de är på språng, medan de byter till stationära appar för andra funktioner. Och i det här scenariot behöver en IT-avdelning bara stödja en plattform och en enhet. I sådana situationer kan Surface Pro mycket väl vara ett rimligt val. Microsoft har spenderat mycket tid på senare tid på att placera sina verktyg för att skriva surfplattor eller "Universal" -applikationer, och det är ett förslag som kan vara mest meningsfullt i företagets värld.

Därför tror jag att även om Surface Pro kan vara lite för dyr och innebära för många kompromisser för ett stort antal konsumenter, kan det hitta mer dragkraft i företagens eller affärssektorns världar. Och även om det inte är MacBook Air-marknaden som Microsoft verkade rikta in sig under introduktionen, kan det väl vara tillräckligt stort för att vara intressant.

För mer, kolla in PCMags händer på med Surface Pro 3 och videon nedan.