Blir Google-glas ditt "tredje öga?"

Under semestern fick jag tillbringa en hel del tid med Google Glass, som förra året träffade marknaden med en lugg och blev en hel del tekniker upphetsade med just detta koncept i bärbara.

Liksom de flesta som har läst om Google Glass-projektet var jag fascinerad av konceptet men hade allvarliga frågor om dess faktiska syfte och potentiella påverkan på marknaden. Från en forskares synvinkel är Glass i en kategori som kan bäras som inkluderar smartur, smarta hälsoövervakningssystem och all annan digital teknik som kan bäras. Jag har sett några enorma prognoser från olika marknadsundersökningsföretag om storleken på den bärbara marknaden, och även om jag tycker att de flesta prognoser är alldeles för optimistiska tror jag att bärbara och sensorrelaterade produkter kommer att vara en mycket lukrativ marknad en dag. Den första generationen av wearables kommer dock att behöva en hel del justera innan de accepteras av en masskonsumentmarknad.

Ett bra exempel är smartwatches. Jag har testat över 10 smartwatches; alla skapades för manliga nördar och får en F för stil och mode. Medan konceptet med en smart skärm på handleden har potential, faller den första vågen med produkter i denna kategori långt ifrån massmarknadskrav. Jag tror att det kan finnas en enorm marknad för smartur en dag, och kanske kommer det att ta Apple och Johnny Ives designgeni för att skapa något funktionellt, elegant och populärt. Men för tillfället är smartwatches intressanta "test" -produkter som gör det lättare för konsumenterna, även om de flesta inte skulle bära dem.

Google Glass passar också in i den tidiga adopterkategorin "wearables". Förutom prislappen på 1 500 $ som gör det utom räckhåll för alla normala konsumenter, gör det svaga användargränssnittet och sporadiskt fungerande röstkontroller Glass till ett intressant pågående arbete och inte på något sätt representativt för smartglasögonens framtid. Om Google var sanningsenlig med sina kunder skulle det ha ringt Glass Beta 0.8 och varit tydligare att de som köper dem nu betalar för att vara betatestare. Efter att ha använt Glass ett tag skulle det inte överraska mig om det tar ytterligare ett år eller två för att komma till version 1.0.

Varför känner jag det här på Google Glass? Dess användargränssnitt är svagt. Med röstkontrollerna börjar du med att säga "OK glas" för att dra upp en mycket begränsad meny. Du rör sedan på sidan av glasögonen för att manövrera runt en tidslinje med händelser och appar. Ett bra användargränssnitt måste vara intuitivt och det är ännu inte fallet med Google Glass. Faktum är att du behöver en självstudie innan du ens försöker använda den och den som Google tillhandahåller är bara tillräckligt för att komma igång.

Glass använder Google Now för röstkontroller, som fungerade ganska dåligt, även om jag hade mina glasögon anslutna till en ny Samsung Galaxy Note 3, som borde ha haft tillräckligt med kraft för att Google Now skulle fungera bra. När jag använde röstkontrollerna i en folkmassa såg folk på mig som om jag var galen; inte något du vill hända i en miljö med människor du inte känner.

För att vara rättvis, när jag fick det att fungera ordentligt tyckte jag att Glass var en fascinerande enhet och kunde se dess långsiktiga potential. Men i sitt nuvarande tillstånd är det egentligen bara för tidiga adoptörer, och som jag har föreslagit är mer beta än någonting nära vad jag tror att det kan bli i framtiden. Som sagt, om du har en chans att testa ett par föreslår jag att du gör det eftersom upplevelsen är - förlåt ordspel - ögonöppningen.

Det som gör Google Glass så intressant för mig är att det på ett sätt ger dig ett "tredje öga" in i en värld av information som är synlig framför dig. På smartwatch kräver den skärmen att titta ner, och de nuvarande användargränssnitten är inte gynnsamma för att leverera den typ av "tredje öga" -upplevelser som bärbara glasögon erbjuder. Även om jag anser att den nuvarande versionen av Google Glass är svag i funktionalitet och användarvänlighet, är konceptet att kunna ha massor av information och funktionella appar inom sikte en stor sak. Ännu viktigare är att det kan representera ett av de största segmenten på marknaden för bärbara enheter i framtiden när Google får buggarna utarbetade.

Förutom UI-problem och starkare anslutning är det Glass verkligen behöver tvingande appar, där Google Glass-utvecklarens kit kommer in. De tillgängliga apparna är ganska grundläggande: tid, väder, nyheter, sportbulletiner etc. Naturligtvis anslutning till e-post, meddelanden och andra varningar är också bra. Men jag tror att mördare-appen kommer från augmented reality-baserade appar. Förmågan att lägga över information, bilder och relevant information om ett fysiskt objekt eller plats skulle vara revolutionerande. Vi har några coola augmented reality-appar för smartphones nu, men att leverera dem via någon form av bärbara glas skulle vara där spelet förändras.

Även om digitala glasögon inte är avsedda för alla, kan det finnas massmarknadsprövning för dem som verkligen skulle kunna använda det. Jag misstänker att den första stora marknadsmöjligheten för dessa och andra typer av glasögon kommer att vara inom affärsapplikationer, där de kan användas för alla typer av fälttjänstapplikationer samt flera affärsrelaterade lösningar. För 1 000 dollar eller högre skulle företag som verkligen kunde få produktivitet från dessa typer av produkter inte svika för den här typen av prissättning. Ett bra exempel på affärsinriktade glasögon kommer från XOEye.

Så när kommer bärbara glasögon få bred marknadsaccept med konsumenterna? Endast en gång har de mer konsumentvänliga priser och när tillräckligt med innovativa och mördande appar skapas för att göra dem ett måste. Om jag skulle våga en gissning om när detta kommer att hända, skulle jag säga minst ytterligare fem år, även om min erfarenhet med många nya tekniker inom nya kategorier är den faktiska adoptionscykeln närmare tio år eller mer innan de träffade mainstream.