Uppdatering av Windows 8.1: accepterar behovet av att ändra

Jag förväntade mig inte att Microsoft skulle fokusera sin Mobile World Congress presskonferens på en uppdatering till Windows 8.1 riktad mot tangentbord- och musanvändare. Men som någon vars primära skrivbord med dubbla skärmar kör Windows 8.1 är jag glad att se Microsoft åtminstone erkänna att upplevelsen av att köra operativsystemet utan pekskärm inte är så bra som den borde vara.

Tillkännagivandet kom från Joe Belfiore, som nu är Microsofts koncernchef som ansvarar för Windows på telefoner, surfplattor, bärbara datorer och stationära datorer. Han försökte sätta ett bra ansikte på Windows 8-försäljningen och noterade att det hade passerat 200 miljoner märket, vilket innebär att det finns fler Windows 8 och 8.1-kunder än användare av alla Mac OS X-versioner någonsin.

Men Belfiore erkände att Microsofts egna studier visade att mus- och tangentbordanvändare var betydligt mindre nöjda med produkten än med Windows 7 (även om han sa att beröringsanvändare - som är cirka 40 procent av marknaden - var mer nöjda). Det kan vara första gången jag någonsin har hört Microsoft erkänna att det nya användargränssnittet orsakar problem, något som de flesta observatörer har påpekat ett tag.

Förändringarna i Windows 8.1-uppdateringen är relativt små. Huvudstartmenyn lägger nu till några knappar i det övre högra hörnet för sökning, ström och inställningar. Ett högerklick på en ikon ger fler alternativ. När du startar en Windows 8-applikation (en som är utformad för det nya gränssnittet, i motsats till äldre "desktop" -applikationer), kommer det nu att ha en titelrad, inklusive en stängningsknapp. Och gamla och nya applikationer dyker nu upp i aktivitetsfältet, vilket gör det lättare att starta och byta applikationer.

Ingen av dessa är individuellt en stor sak; de flesta verkar vara saker som inte var svåra för Microsoft att göra. Men för användare av traditionella (icke-berörda) stationära datorer och bärbara datorer som flyttar från Windows 7 till Windows 8, borde det göra saker mycket mer uppenbara.

Kolla in de bästa bilderna från MWC 2014!

Andra ändringar inkluderar att öka kompatibiliteten med Internet Explorer 11, så det är mer kompatibelt med IE8, den version som levererades med Windows 7. Detta är viktigt för företag och utbildningskunder - personer som har byggt appar som kräver funktionerna i IE8. Nu kanske jag aldrig förstår varför Microsoft inte bara kan garantera kompatibelt med varje ny version av IE som standard, men återigen är det bra att se.

Microsoft försöker också öka hårdvarustödet för Windows genom att låta det fungera på maskiner med så lite som 1 GB RAM och 16 GB lagringsutrymme. Målet här är att möjliggöra billigare Windows-baserade maskiner, något som Microsoft behöver för att bekämpa ökningen av Chromebooks, som kör Googles lätta Chrome OS.

Sammanfattningsvis kände Belfiore ett behov av att förstärka att "vi älskar beröring", även om Microsoft tror att det kan förbättra upplevelsen för användare av mus och tangentbord. Medan rörelserna i den här uppdateringen är positiva, finns det fortfarande fler saker Microsoft kan göra för att Windows ska fungera bättre för tangentbord- och musanvändare. Jag skulle vilja se de moderna apparna köras i Windows, så att de är lika flexibla som de äldre stationära datorerna. Och jag känner att människor som vill se Start-menyn återfå de överlappande menyerna i de tidigare versionerna, snarare än gränssnittet för Windows 8. Jag tvivlar på att Microsoft faktiskt kommer att göra det - det har investerat för mycket i brickkonceptet - men Det är bra att se ett ökat erkännande av att Windows 8 UI bara inte är bra för de flesta äldre användare. De säger att acceptera att du har ett problem är det första steget mot en lösning, så det är bra att Microsoft erkänner problemen.