Ja, din flygande bil kommer | sascha segan

Det finns en gammal trope som nördar älskar att dra ut för att visa att teknikindustrin inte tänker på stora infrastrukturfrågor: var är min flygbil? Tja, din flygande bil är här. Det ser bara inte ut som du förväntat dig.

Amazon och andra väntar med trånga andningar på några nya FAA-regler, som förhoppningsvis tillåter dröneflygningar utanför operatörens siktlinje. Vi behöver detta. Drönare är de flygande bilarna som vi alla har stött på i decennier.

Tanken är att sluta tänka på "bil" som "vad du pendlar i" och börja tänka på det som "fordon som transporterar saker", vilket är vad många bilar och lastbilar på vägen gör. Kameran drönare vi hittills har spelat är som bilar som transporterar fotografer. Amazons leveransdroner, förfinade och utvidgade, kan börja få några leveransbilar från vägen. Förra veckan godkände FAA en gröna dammsugare. Vi kunde få mat via drönare, medicin med drönare, och ja, så småningom kan vi förmodligen ha ensamstående, självkörande personliga helikoptrar.

Jag tänker inte komma in på användning av drönare i krigföring, vilket väcker många olika frågor. Och vi bör inte låta hysteri om "terroristdroner" bromsa antagandet. För att krypa en linje från en annan grupp dödar inte droner människor; människor dödar människor, och till skillnad från med vapen finns det tillräckligt med icke-våldsamma användningar för drönare att de inte ska behandlas som vapen.

Om du läser mina kolumner, vet du att jag älskar bestämmelser som skapar lika villkor. Men jag tror att det är väldigt viktigt att FAA tar en så lätt touch som möjligt här med denna omvandlingsteknologi. Teknologisk förändring går mycket snabbt: DJI, den ledande konsumentdrönare, har bara funnits sedan 2006, och under de sju åren har vi sett drönare gå från dyra, exotiska nyheter till prisvärda konsumentprodukter. Tio år från och med nu kan de vara kritiska delar av vårt dagliga liv.

Vi behöver uppenbarligen regler på flygvägen, men vi behöver dem för att inte dra ner innovation. Jag påminns om de kaotiska första 20 åren eller så för bilindustrin, eftersom städer, biltillverkare och förare alla försökte komma till rätta med vad den nya tekniken betydde för deras liv.

Vi behöver ett flygkontrollsystem för de här sakerna, särskilt när de inte är i sikte, och jag får höra av ExtremeTech som rapporterar att NASA har arbetat med FAA för att testa ett ATC-system för drönare.

Som sagt, vi måste alla hålla trycket på FAA, eftersom det har en tendens att röra sig mycket långsamt, att fastna i finansieringsfrågor och förhandlingar med lokala regeringar. Vårt kommersiella flygkontrollsystem är gammalt och föråldrat. Den nuvarande moderniseringen, benämnd NextGen, godkändes 2003 - innan det fanns drönare alls - och kommer inte att genomföras fullt ut förrän 2025, baserat på förväntningarna från 2003, ser det ut.

Drönare måste också övervägas i ett större sammanhang med självkörande bilar, en annan transformationsteknologi. Vi kommer förmodligen att ha helt självkörande bilar fram till 2020-talet, och till skillnad från Segway kan de verkligen ändra hur städer är utformade - att bli av med många parkeringsbehov eftersom bilar kan kallas från en central del, bara för att börja. Många amerikanska städer ges över till parkering, vilket gör dem omöjliga att gå. Självkörande bilar kan vända det, och det är bara en början. Men städer måste svara på ett framtidsinriktat sätt på dessa förändringar, som att ta bort parkeringskraven från nybyggnadsutvecklingen.

Vår Jetsons framtid kommer. (Jetsons startades 2062, hur som helst. Vi har gott om tid.) Låt oss se till att vi inte kommer i vägen och omfamna drönarna.