Du äger bilen, men äger du dess programvara? | doug newcomb

Mängden mjukvara ombord på bilar har ökat exponentiellt eftersom teknik och anslutning ger allt från kommunikation mellan fordon och fordon till Facebook-feeds. För att citera vad som nu har blivit en kliché i anslutna bilcirklar är det troligt att ditt nästa nya fordon kommer att ha fler kodlinjer än rymdfärjan.

Men även om du köper en bil, äger du förmodligen inte all programvara. Och i ett extremt exempel hävdar John Deere att eftersom den äger programvaran inuti, så äger den också traktorn. Traktorägarna får bara "en underförstådd licens för fordonets livstid för att driva fordonet" eftersom företaget behåller ägandet till programvaran, skrev företaget i ett brev till US Copyright Office.

Kyle Wiens påpekade i en nyligen uttalad Wired-uppfattning att traktortillverkaren potentiellt plogar en väg för bilföretag - och en hala laglig sluttning - när det gäller fordonsägande vis-a-via fordonsprogramvara. Wiens, grundare och VD för iFixit, en online-reparationssamhälle och återförsäljare av delar som marknadsför reparationsmanualer för öppen källkod, närmar sig frågan från en rätt till reparation / rätt till hack-vinkel och hans teori om att bilföretag kommer att använda samma taktik som John Deere är lite av en sträcka.

Men han noterar att en rad produkttillverkare nyligen lämnade in kommentarer till Copyright Office som liknar John Deere's som en del av en utredning om Digital Millennium Copyright Act (DMCA). Wiens skriver att lagen från 1998 "reglerar den suddiga linjen mellan mjukvara och hårdvara" äganderätt, och att Copyright Office kommer att besluta i juli vilka produkter konsumenterna kan reparera och hacka efter att ha granskat inkomna kommentarer och hållit en förhandling. Han anser att Copyright Office: s beslut kan bidra till att avgöra om John Deeres definition av äganderätt i förhållande till programvara skulle kunna skapa ett prejudikat.

För att stödja hans argument tilllade Wiens att olika tillverkare har vänt sig till DMCA under de senaste 20 åren för att hävda att konsumenter inte äger programvaran som körs på de produkter de äger. Under de senaste åren har vissa använt DMCA för att förhindra att ägarna ändrar programmeringen på dessa produkter, även om de äger dem direkt. Han påpekar också att en handelsgrupp som representerar biltillverkare har gjort ett liknande fall som Copyright Office, och General Motors berättade för byrån att förespråkare av upphovsrättsreformer felaktigt "förväger äganderätten till ett fordon med ägandet av den underliggande programvaran i ett fordon."

Det här ståndpunktet kring mjukvaruägande bland biltillverkare är förståeligt, liksom deras aversion mot mjukvarumodifiering i förhållande till en så kraftigt reglerad - och potentiellt dödlig - produkt som bilar. Trots allt kan hacking av viss fordonsprogramvara som säkerhetssystem få oavsiktliga konsekvenser och orsaka fara för förare, deras passagerare och andra på vägen. Det kan också vara olagligt när det gäller utsläppsbestämmelser.

Jag vet inte sista gången du har läst bruksanvisningen för en modern bil. Om du har det skulle du se sidor på sidor i slutanvändarlicensavtal (EULAs) som täcker allt från en bils Gracenote-musikidentifierande databas till satellitradioteknologi. Naturligtvis äger en bilejare inte den programvaran, även om den är en del av fordonet de köpte.

Jag äger inte en John Deere-traktor, men företagets krav på fordonsägande via programvara är troligen ute i vänsterfältet och kommer förmodligen inte att flyga. Men när bilar blir mer mjukvaruberoende, låt oss hoppas att det förblir så.

UPDATE: John Deere instruerade PCMag att notera att den publicerades på sin webbplats idag, där den sa "det är ingen tvekan om att Deere-kunder äger utrustningen som de köper." Ägandet av John Deere-utrustningen "inkluderar emellertid inte rätten att kopiera, ändra eller distribuera programvara som är inbäddad i den utrustningen", precis som en bil eller en dator.

Företaget säger att "en föreslagen revidering av den nuvarande lagen skulle göra det möjligt för ägare av utrustning, inklusive Deere-konkurrenter eller programutvecklare, att komma åt eller hacka Deere's skyddade programvara för att reparera, diagnostisera eller modifiera all fordonsprogramvara." Som ett resultat motsätter Deere revisionen.

"Att tillåta okvalificerade individer att hacka eller modifiera utrustningsprogramvara kan äventyra Deere-kunder, återförsäljare och andra; och kan leda till utrustning som inte längre uppfyller bransch- och säkerhetsnormer eller miljöregler, " avslutade den.